书城小说世界最具科学性的科幻小说(2)
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第12章 空中岛(1)

〔英国〕阿瑟·克拉克

今天晚上是最后一次比赛,了解空间和火箭知识最多的人将成为得奖的人。当主考管拿出两张飞机的照片让男孩们辨认时,只有我正确地答了出来。这样,我当然赢了。

“很好,罗伊,”主考官说,“你是优胜者了,你知道,一等奖获得者可以到世界上任何一个国家去旅游。你喜欢到哪儿去啊?”所有的电视观众都在等着听我的回答。

“我要到中心站去。”我说。

主考官吃了一惊:“我很抱歉,罗伊。规定上说的是,你可以到地球上任何地方去。”

“我已经仔细地读过了规定,”我回答道,“那些规定并没有说‘地球上任何地方’,而是说可以到‘地球的任何部分’。这是有很大区别的。”

“你这是什么意思?”主考官问。

“法律规定,中心站是地球的一部分,因为中心站离地球不到1000英里远。空间中的任何东西,只要离地球不到1000英里远,就是地球的一部分。”我回答道。

主考官惊奇地凝视着我:“这是你爸爸告诉你的吗?”

“不是。”我说。

“好吧,”他说,“现在节目结束了,以后我再通知你能否去中心站。”

主考官说对了,我自己是想不出这种回答来的,是我叔叔给我出的主意。他发现了规定中的那个疏漏之处,并告诉我,电视公司是会让我到中心站去的。我已经16岁了,我非常想去中心站旅行。

一个星期之后,我收到电视公司一封信。信里说,他们对我正确地研读了那些条文表示赞赏,他们同意我去中心站旅行,并为我支付一切费用。我多么兴奋!没多久我就可以在空间旅行了,在高高的天空中,在许多星星之间旅行。

几天后,我乘飞机飞往纽约体检。医生把我放在一只箱子里,让箱子转得飞快,当我从箱子里出来的时候,我觉得站也站不起来。进行最后一项测验时,医生在我的头上装了许多金属导线,把我带进了一间狭小的暗室。这间房间的另一头的门是关着的。

“听好,罗伊,”医生说,“你就站在这儿,如果有人对你说话,你就按他说的去做。”他离开了。我站在黑暗中,什么也看不见。头上的金属导线把我的大脑活动报告给医生。突然,有人说:“请你走过前面的那扇门,然后停下来。”

我向前走过了那扇门。突然电灯一下子亮了。看到眼睛的景象,我禁不住惊叫起来。

我看见我飘在一间房子的天花板上,一个人走进了房间,坐在桌子旁,朝上看了我一眼。我很快就想到,这一定是一种幻术。我是站在一间房子里的地板上,看到的是从另一个房间镜子里反映出来的景象。这时,我背后的门拉开了。医生走了进来。

“我们叫你吓了一跳吧?”他笑着问我,“你知道我们是在测验什么吗?”

“你们是在测验我在失重状态下的反应。”我说。

“对了,”他说,“在宇宙空间,你一点重力都没有,你不能在地面上行走,而只能在空中飘浮。好啦,所有的测验你都通过了,你准备好到宇宙中心站去吧。”

我向父母告别,动身去开始我一生中最伟大的探险。

我是飞船里唯一的乘客,因为这是一艘载货飞船。对电视公司来说,这样做费用比较低。当我走进飞船时,飞行员对我笑了一下。

“这么说,你就是有名的罗伊啦。你以前乘过飞船吗?”

“没有。”我说。

我坐了下来,我太激动了。飞行员按了一下开关,伸出两只手臂,在座位上躺了下去。这时,发出了一种很大的噪音,飞船开始抖动起来。突然,我感到好像有人跳到我头顶上。我的身体变得很沉重,两只手臂也抬不起来,呼吸也变得困难了。过了一会儿,我才感到比较舒服一些。我知道,这意味着我们已经脱离了地球的吸引力。我看到飞行员松开了安全带,朝我飘过来。

“我来把你的安全带松开,”他说,“不过要当心,先要抓住东西慢慢地移动,否则你就会飘到上面去,把头撞在天花板上。”

犯了几回错之后,我也能在飞船里四处慢悠悠地飘浮了。我只要自己轻轻一推,上下前后左右,我想要朝哪个方向移动,就能朝哪个方向移动。地球就在我们的下面,我可以清清楚楚地看到几个国家。

“坐下去吧,快要着陆了。”飞行员说。

我坐在舷窗前,在那儿我能看见星星和宇宙中心站。中心站有50多座建筑物,所有的建筑物都是圆形的,最大的一座在当中,它们都是由长长的隧道连接在一起的。我可以看到不同形状、不同大小的宇宙飞船以及穿着宇航服的人在飞船外边飘浮着,在上面干活。突然,我听到我们的飞船后面轰隆一声巨响,我吓得跳了起来。飞行员说:“别担心,他们已经把一根绳索系到我们的飞船上,就要把我们拖进去了。”

10分钟后,我们到达了中心站。舱门打开了。“记住,慢慢走。”飞行员说,“请抓住我的腰带,我会拉你的。”他从地板上一跳,就跳到空中。我模仿着他的样子做,可是很笨,我下定决心,一定要尽可能快地学会。

“我带你去见多伊尔指挥官,”飞行员说,“他是站上最重要的一个人,以后他会来照顾你的。”

我们见到了多伊尔指挥官。他正坐在写字台后面,他长得很魁伟,看上去样子好像很凶。他的两只手臂又粗又壮,肩膀宽宽的,眼眶上边有一条红色的疤痕。

“这么说,你就是年轻人罗伊了?关于你的事,我们已经听说过不少了。”他说,“好了,从现在起,我会照顾你的。”接着,他问了一些关于我的情况,并不停地记录着。而我这时觉得很沮丧,因为我正在这间房子当中飘来飘去,不知道怎样才能下到地板上来。后来,他说:“好了,现在下午的课程刚结束,我要带你去见见孩子们。”

他从地板上拾起一根金属手杖,把自己从椅子上推出来。我差一点叫出声来:原来多伊尔指挥官是没有脚的!

在中心站的最初几天,我有许多东西要学。首先,我要学习怎样在没有重力的情况下向四周走动。我们都带上了长长的金属手杖,手杖头上有一个弹簧。我们用手杖把自己从地面上推开,也用手杖使自己落在地面上。如果要改变方向,就得用手杖顶着一堵墙。我还得学会喝水。在宇宙空间,你是不能倒出水来的,因为没有重力。如果你把一只茶杯倒过来,那么水会仍旧留在杯子里,要想喝水的话,只有用管子去吸。

中心站大约有10万个人干活,其中有10个孩子,他们的年纪跟我差不多。多伊尔带我去见他们,并叫最大的孩子蒂姆照顾我。孩子们正在中心站上学习怎样干活。蒂姆向我介绍了中心站的情况。

“中心站是宇宙空间的一个修理所,”他说,“宇宙飞船都到这儿来加油和检修。宇宙飞船的乘客在他们去地球的中途,也在中心站停留几天。瞧,那儿有一幢特别的大楼,叫居民食宿招待站。”

我朝外看去,看到一幢很像车轮的大楼,它正在缓慢地旋转着。“从月球上或火星上去地球的乘客都要在居民食宿招待站呆上几天,熟悉地球的重力。”蒂姆说,“大楼中心的重力和火星上一样,大楼外面的重力和地球上一样。那儿还有一个游泳池呢。”蒂姆还告诉我多伊尔的一段经历。当多伊尔在地球上还是个年轻小伙子时,在一次不幸的车祸中受了伤,使他脸上留下了一道伤疤,而他的两条腿则是在宇宙航行时丢掉的。他曾往水星探险,就在那儿发生了不幸事件。他本人拒绝谈那次事件,所以没有人知道事件的详情。他要求在中心站工作,因为在这儿他是不需要用两条腿走路的。他在站上已经生活了十年,他也可能永远不会回到地球上去了。在地球上,他不能走路,可在中心站上,他却是个最强有力的人物。

“我有半个小时可以不干活,”蒂姆说,“我们到外面去看看吧。”

我感到有点害怕。“但是……但是,那安全吗?我还没学会怎样穿宇宙服装。”我说。

“别怕。”蒂姆把该怎样穿宇宙服装演示给我看。中心站上的宇宙服装,跟人们在月球和火星上使用的宇宙服装是不一样的。在月球和火星上是有重力的,宇宙服装就跟普通的服装一样,你可以穿着它们走动。空间站是没有重力的,两腿没有用武之地,所以,宇宙服装是一种像箱子一样的东西。你就坐在里面,用一部发动机来推动它行走。

蒂姆爬进了他那套宇宙服,用一根绳索把我的宇宙服跟他的系在一起,两套宇宙服里面都有无线电装置,因此我们可以对讲。

“准备好了吗?”蒂姆问。

“准备好了。”

我们慢慢地飘浮出去,进入了宇宙空间。我明知道自己是安全的,可我还是觉得有点害怕。

地球就在我们下边,有500英里之遥,于是我就想:“我要掉下去啦,我要掉下去啦!”当然,我没有掉下去。

外面是大白天,我能朝下看到非洲。我们观察完地球之后,又在中心站外面转圈子,蒂姆同时给我讲解。一会儿,天忽然黑了下来,原来太阳已经“绕”到地球后面去了。这时,地球就成了一个巨大的黑球,上面宛如穿过了一条金线。后来,那条线一样的金光变成了红颜色,接着就消失了。在非洲上空,夜幕降临了,这可真是蔚为壮观的奇景!太阳不见了,但并不是完全黑暗,因为月亮和星星在闪闪发光。我感到非常愉快,我终于来到了宇宙空间。

中心站是个大地方,但是孩子们并不把他们的时间都花在那儿。离站上大约五英里以外,有一艘很陈旧的宇宙飞船,叫晨星号。由于这艘船太陈旧了,就不用它进行宇宙航行,这艘飞船归孩子们所有。晨星号曾在1985年作过飞往金星的处女航。由于孩子们对它的精心维护,这艘飞船的性能仍旧良好。他们都想要乘晨星号去作一次空间旅行,但是多伊尔一点汽油也不给他们。多伊尔说,这艘飞船太陈旧了,使用它太危险。

晨星号是属于孩子们的,但是我还没有到那儿去看一看。在中心站呆了一个星期以后,他们邀请我去了。我们乘他们自己造的小型火箭到了那儿,旅程持续了10分钟。

晨星号是一艘挺大的飞船。在这艘飞船上,我们随便弄什么都行。因为没有汽油,所以发动机不会运转,是十分安全的。我在晨星号上学到了许多东西,我也学会了怎样在没有重力的地方努力争取到立足点。

一个叫龙尼的孩子长得比我壮实,我决定和他开一次玩笑。我拿了一条长长的绳子,把一头系在地板上,另一头捆在我的脚上。我对龙尼叫“来呀,来抓我吧”,就朝着天花板跳了上去,龙尼立刻也朝天花板跳了上来。我并没有碰到天花板,因为我把自己预先用绳子系在地板上了。我马上从脚上解开了绳子,接着跳上去,用头对准龙尼的肚子顶了一下。这回,他没有力气对付我了,而我却能够抓住他,把他顶到墙上五秒钟。这样,按规定我就赢了。

我们也玩一些“游泳”的游戏。我们大家全都站在房间的一头,接着就穿过空中“游泳”到房间的另一头。谁先到,谁就算优胜者。我经常在这种比赛中获胜。

孩子们经常上课。有一天是多伊尔上课。这天讲的是关于流星的课。

“一颗流星是一块以非常快的速度飞过空间的陨石,”他说,“它们有的大,有的小。如果一颗流星击中了飞船,就可能给飞船造成严重的损失。这个中心站就靠外面的两堵墙来保护。你们看到墙上黄色的圆形金属板没有?要是一颗流星穿透了两堵墙,你就必须轻轻地把一块这种金属板塞进那个洞口。”他扔给诺曼一块金属板说:“你们看看这个东西,传着看一下,谁还有什么问题吗?”

突然,轰隆一声,教室墙上出现了一个洞孔。我们立刻听到洞孔发出尖厉的呼啸声。起初,我们除了瞪着眼睛看着,全吓呆了,不知道干什么才好。后来,诺曼拿起放在桌上的金属板,就朝洞孔那儿冲了过去。他跟强风搏斗着,接着呼啸声一下就停止了。诺曼把那个洞孔堵住了。

多伊尔一边笑着,一边看着手表,原来他捉弄了我们一次。“很好,你只用了6秒钟。”他说。

“谢谢您,先生,”诺曼说,“这不太危险了吗?”

“没关系,蒂姆穿着宇宙服呆在外边。要是你花的时间超过十秒,他就会从外面把洞堵住。

”他微笑着停了一下,又严肃地说:“这可不是开玩笑。正如你们看到的,一个小洞孔能够在半分钟之内把一间屋子里的空气全吸光。”

一天,一艘名叫西格纳斯的飞船飞到了站上。几天以后,大家都在谈论这艘船。这是因为,没有人知道西格纳斯号到哪里去,也不知道这艘飞船在中心站搞些什么,而且,这艘飞船停在离中心站10英里以外,这可是一段很长的距离;通常宇宙飞船都停在大约5英里的地方。