书城文学世界最具品味性的小品随笔(3)
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第22章 虚假智慧

——罗素

在美国,有人郑重地向我保证,不幸的人大部分是在三月出生的,容易长鸡眼的人大部分是在五月出生的。我不知道这些迷信的历史渊源,它们可能来自巴比伦或埃及的宗教传说。信仰始于高等社会,大约经过三四千年的时间,它渐渐侵入到受教育的人群中。

在美国,你会发现你的有色女奴引用柏拉图说的胡话,而不是那些被学者引用的话,比如在生前不寻求智慧的人来生就会变成女人。而伟大的哲学家们的诠释者总是忽视他们的傻话,而且态度一点也不粗鲁,很有礼貌。

亚里士多德是个充满了荒谬的人,尽管他的声名很好。他说女人受孕应在冬天,当风是在北方的时候;他说太早结婚的人只会生女孩;他告诉我们女人的血比男人的血更黑;说猪是惟一会生麻疹的动物;说治疗患失眠的象应该在它的肩上抹盐、橄榄油和温水;说女人的牙齿比男人的少几颗。尽管他在那里胡言乱语,但大多数的哲学家依然视他为智慧榜样。

更普遍的迷信是关于吉日凶日的预测。在古代,它们控制着将军们的行动。我们自己也仍然对星期五和十三号持有强烈的偏见。水手们不欢喜在礼拜五航行,许多旅馆没有十三楼。以前,曾有许多聪明人相信过关于星期五和十三号的迷信,今天,聪明人则视之为无害的疯狂。可是,也许两千年以后,今天的聪明人的信仰也将同样地显得愚笨。人是轻信的动物,他必须相信一点什么。假如信仰没有好的根据,坏的也能满足他。

许多错误都是因为相信“自然”或“自然的”。这种信仰曾经在医药方面有很大的作用,现在仍然如此。人的身体,假如我们随它去,它有自己医治自己的力量。小伤口通常自己会好,伤风会过去,甚至严重的病有时不医也会好。但是尽管如此,我们依然有必要对自然进行必要的帮助。假如伤口不消毒,它会化脓;伤风若不立刻治疗,会让人患上肺炎;只有远方的旅客或探险家在没有办法的时候才不理会严重的疾病。

许多显得自然的东西原是不自然的,如同穿衣和沐浴。在人类发明衣服之前,他们一定曾发现寒带是不适合居住的。在不清洁的地方,人会生各种疾病,如斑疹伤寒,西方人已经不再生那种病了。预防针曾经被视为不自然,但是这种反对是矛盾的,因为没有人能假定一根断了的骨头会自自然然地好起来。被视为不自然的事情还有很多,例如吃煮熟了的东西,生火取暖。