“长袖善舞”比喻有所凭借，事情容易成功，现在多用它形容有钱财、有手腕的人善于钻营。
此典出自《史记·范雎蔡泽列传》：“太史公曰：“韩子称‘称袖善舞，多钱善贾，信哉是言也！范雎、蔡泽世所谓一切辩士，然游说诸侯至白首无所遇者，非计策之拙，所为说力少也。及二人羁旅入秦，继踵取卿相，垂功于天下者，固强弱之势异也。”
范雎和蔡泽是战国时期两个著名的人物，他们都非常有辨才，先后做过秦国的宰相，一时成为众人仰慕的名士。
范雎原是魏国人，在中大夫顺贾家里做宾客，因受到顺贾的猜忌，差一点被他处死。范雎化名张禄逃到秦国，靠着一张能言善辩的嘴巴，得到秦昭王赏识，竟然做了秦国的宰相，掌握了秦国大权，秦王封他为应侯。
蔡泽是燕国人，曾经游说赵国、韩国、魏国，但这些国家都不肯任用他。于是，他找人给自己相面，相面的人嘲弄说：“看你的鼻头像蝎子，肩膀盖过脖子，两条腿弯曲得中间能爬过一条狗，从模样上看你一定是圣人呀，圣人总是和常人模样不一样啊！”蔡泽毫不在意，很自信地说：“你看吧，将来我会怀抱黄金之印，腰系紫绶玉带，受任于君主之前……”
蔡泽想去秦国，欲能先见到范雎，因为范雎此时正是秦国的宰相。为了让范雎接见他，他提前托人去报告范雎：“燕国客卿蔡泽，乃当今天才智士，雄奇善辩，如果一旦拜见秦王，恐怕就会替代你的位置当上宰相。”
范雎也是自命不凡的人物，怎么会相信蔡泽的妄言？就决定见他一面。
蔡泽见到范雎后，大谈天下兴亡之变，君臣依附之状，有根有据，有情有理，范雎非常佩服。蔡泽又诚恳地对范雎说：“请允许我说一句不敬的话，您现在为秦国已经立下了很大的功劳，官位极尊，又得到秦王宠信，如今正是退隐的好时机。这时退下来，保住了一生的荣耀信誉，不然的话恐怕会遭到灾祸呢！历史上的教训不能不吸取呀，商鞅为秦孝公制定刑法，赏功罚罪，劝民农耕，使秦国无敌于天下。他的功劳是很大的了，可是却遭受车裂而死；白起将军率领几万兵马与邻国交战，先攻楚，后攻赵，长平之战杀敌四十余万，为秦立下了汗马功劳，最终还是被迫自杀；吴起为楚悼王立法，定楚国之政，兵震天下，成服诸侯。后来却被楚王肢解丧命；文种为越王深谋远虑，救活越国，垦荒种地，扶植农桑，使越国强盛起来，终于报仇雪恨了，可是最终还是被越王所杀……这四个人都是因为大功告成之后没有及时告退，才遭到祸患的。也就是人们常说的‘成功之下，不可久处’。所以我劝您及早交回相印，退而隐归山川，好好地享享清福。如果你舍不得离开，犹豫下不了决心，往而不能自返，其结果恐怕就与那四个人一样，不堪设想啦……”
蔡泽的一席肺腑之言，让范雎感动万分。范雎回想近几年来，秦昭王总是对自己有不满意的地方，不如早点离开他为好。于是范雎盛情款待了蔡泽，第二天便亲自去拜见秦昭王，对他说：“刚刚从燕国来了一位能人，智谋超人，本事出众，古今王业、世俗之变，了如指掌，完全可以辅佐君王处理朝政。我见到的人很多，却没有超过他的。我的能力也不如他了，请君王见他一面就知道了。”
秦昭王见到蔡泽，果然非常喜欢他，立即拜他为客卿。范雎又以自己生病为理由，辞去宰相的职务，于是秦昭王就让蔡泽当了宰相。
范雎和蔡泽为什么能赢得秦王的信任，做了秦国的卿相呢？司马迁在《史记》中为他们写传记时说：“他们像跳舞的人有美丽的舞衣、商人有更多的本钱一样，因为他们有一张能言善辩、与众不同的嘴巴！”