“三家分晋”讲述的是春秋战国时期的一段史实，告诫后人：一个国家只有自强才能免遭瓜分之灾。
此典出自《史记·晋世家》：“静公二年，魏武侯、赵敬侯灭晋后而三分其地。静公迁为家人，晋绝不祀。”
韩康子、赵襄子、魏桓子三家灭了智伯，三家的领地大了，因为这三家对待老百姓要比晋国的国君好，所以老百姓都愿意归附。三家都想趁机瓜分晋国，各立各的宗庙。如果再推迟下去，等到晋国出了个英明的国君，重新把国家整顿一下。到那时候，韩、赵、魏三家想要安安稳稳地做大夫也许都不行了。可是这么大的事情也不能说做就做，总得找个恰当的时机才好。周考王三年（公元前438年），晋哀公死了，儿子即位，即晋幽公。韩康子、赵襄子、魏桓子他们一见新君刚即位，而且新君又软弱无能，大伙儿商定了平分晋国的办法。他们把绛州和曲沃两座城留给晋幽公，其他的地区就由三家平分了。如此一来，韩、赵、魏三家就称为“三晋”，各自独立。晋幽公一点力量也没有，只好在“三晋”的势力之下忍气吞声地活着。他不但不能把三晋当做晋国的臣下看待，而且害怕“三晋”，反倒一家一家地去晋见他们。君臣的名分地位就这么颠倒过来了。
这个消息传到了齐国，齐国的田盘（田恒的儿子）也如法炮制了一番。他把齐国的大城都封给田家的人。这是并吞齐国的第一步。同时，他跟“三晋”搞好关系，有事相互帮助。从此以后，齐国和晋国只要是和列国诸侯来往的事，都由田家跟韩、赵、魏三家出面办理，后来两位国君反倒慢慢地没有人知道了。
公元前425年，赵襄子得了重病。他自己感到活不多长时间了，就立他哥哥伯鲁的孙子为继承人。
就在赵襄子死的那一年，韩康子和魏桓子相继病死。韩虔继承韩虎的位子，赵籍继承赵浣的位子，魏斯继承魏驹的位子；齐国的田和（田盘的孙子，田恒的曾孙）继承田盘的位子。从此以后，韩虔、赵籍、魏斯、田和四个大夫连成一气，各自为诸侯。
魏侯以安邑作为都城；赵侯以中牟作为都城；韩侯以平阳作为都城。这新兴的三个国家都宣布了天子的命令，各自立了宗庙，并且通告了各个国家。各国诸侯都来给他们道贺。只有秦国自从和晋国断交之后，早就不跟中原诸侯来往了，中原诸侯也都把它当做戎族来看。所以秦国当然没派人来道喜。
晋幽公之后，到了他的孙子晋靖公，“三晋”就把这个挂名的国君也废了，让他做个老百姓。从此以后，晋国从唐叔以来的统治系统就断了，连晋国这个名号也废弃了。