“食鱼无反”的本意是，吃鱼的时候，不要把反面也吃光。后人用它劝诫国君不要耗尽民力。
此典出自《晏子春秋》：“景公游于纪，得金壶，乃发视之，中有丹书，曰：‘食鱼无反，勿乘驽马。’公曰：‘善哉！如若言，食鱼无反，则恶其臊也；勿乘驽马，恶其取道不远也。’晏子对曰：‘不然。食鱼无反，毋尽民力乎！勿乘驽马，则无置不肖于侧乎！’公曰：‘纪有书，何以亡也？’晏子对曰：‘有以亡也。婴闻之，君子有道，悬之闾。纪有此言，注之壶，不亡何待乎！’”
这段话意思是说：
春秋时期，齐景公巡视纪地（今山东寿光县南），当地老百姓把从地下挖到的一只金壶献给景公，景公叫人把壶盖打开，发现壶里面藏有两片竹简，上面用红漆写着八个字：“食鱼无反，勿乘驽马。”
齐景公说：“写得真好！食鱼无反，吃鱼时吃了一面不要把另一面也吃光，可以防止鱼腥太重；勿乘劣马，因为劣马不能走远路。”
晏婴对他说：“您说的不对。‘食鱼无反’，告诫后代的国君不要耗尽民力！‘勿乘驽马’，是忠告国君不要把小人放在自己的身旁！”
齐景公问道：“按照你的意思，纪国的国君有此丹书，应该是很有远见的人了，但是纪国为什么会在我执政的一百多年前就被齐国灭掉了呢？”
晏婴回答道：“纪国灭亡是有原因的。我听说，贤明的国君，应把自己的主张写在竹简上，张挂在城门上、里弄口，让全国的百姓都知道。而纪国的国君虽然有好的主张，却把它藏在金壶里，埋在地下，这样一来老百姓根本不知道，所以纪国除亡国之外，还有什么选择呢！”