司徒央脖颈伸长，盯着盆中美肴哀叹道：“我司徒央吃南吃北，还真没吃过这号东西。再让我尝尝味儿，这回一定猜出菜名。”
玎零抬手一拍巴掌，立刻进来两位宫女。一位宫女手里拿只碧绿玉碗、一把精致玉匙；另一位捧着一个浅盂，盂里另有只玉杯。
玎零吩咐：“再给老头尝尝鲜儿。”
捧碗的宫女拿着小匙，异常小心地从盆中舀起几匙菜羹放入碧玉碗；捧盂的把杯子递给司徒央，司徒央赶忙拿杯中水漱漱口，吐入盂中，张了大嘴来接小匙。宫女忍着笑，端起玉碗，将碗中菜羹一古脑倒进司徒央嘴里。司徒央紧闭两眼，叭哒几下咽进肚，喃喃赞道：“美味啊美味，就是要大人拿命换，也是值得的。”
一位宫女撇嘴笑道：“已经拿命换三回了……我替你提个醒吧，你只管往地底下想一想。”
司徒央刚才吃了那一口，馋虫更加猖獗，流着口水忙道：“姑娘不要骗人，地底下能有什么山珍海味？我听说猩唇极是鲜嫩，还有犴鼻——”
颜颇想瞧瞧究竟是什么美味惹得司徒央要拿命换，伸腰定睛一看，那食盆中盛着浓浓的乳白膏汤，汤面浮一层嫩红花瓣，花瓣中嵌着金黄珠儿，宛如美人乘舟泛湖，既清雅又显尊贵，极为赏心悦目。颜颇揣摩乳白汤汁是牛羊奶，花瓣就是小屋上怒放的奇花，只有那些酥松油亮的梭形金黄珠，猜不出是什么。
古代八珍是淳熬、淳母、炮豚、捣珍、炮牂、渍、熬、肝膋。名字难懂，其实不过全是牛羊猪狗鹿和稻黍之类。
到了唐时，八珍中换入了紫驼峰、猩唇、海鲜，寻常百姓但闻其名，不识其味，谁知八珍是何模样？想来这盆羹汤美味得很，司徒央绞尽脑汁，尽拿八珍异物来猜它。
玎零笑道：“老头，你不是号称半仙吗？怎么连一道菜名都猜不出来？我知道你还有个徒儿，你叫他来猜猜。嘻，猜不着，他只须求我一求，这盘菜归你。”
颜颇吓一跳，急忙蹲下。司徒央大喜，央求石扇去叫人，石扇不耐烦说道：“不用叫颜颇猜，这是碗虫子汁虫子蛹，有什么稀罕？”
玎零生气说：“明明是紫葳酪，干吗虫子虫子地叫得这么难听？讨厌！”
石扇听她开口跟自己说话，不由大喜若狂，忙问：“你肯理我了吗？”
玎零怒道：“谁高兴理你？除非你承认这是紫葳酪。”
屋里好一阵没声响。颜颇探头瞅瞅，只见石扇涨红脸睨着玎零，玎零也怒视着石扇。司徒央趁玎零分神，捧过大碗，拿手指头拨拉着金黄珠连汤带水往嘴里灌。
石扇虽然一见玎零就着魔，终不肯屈了自己脾性，说道：“明明是虫子，凭什么非叫紫葳酪？白的是虫汁，黄的是蛹，红的是虫子片，样样都是虫子！”
玎零柳眉倒竖，拍拍巴掌，那两位宫女立刻出现在她面前。玎零下令：“带他去乳田，让他见识见识！”
宫女带石扇爬上对面山腰，山坡上有块地平整湿润，四周繁花似锦，浓香袭人。宫女扫开地面浮土，露出一只籐圈，她两手握了籐圈提起，原来这圈儿是只箩筛边，提起箩筛，地下便现出一只圆圆洞口。宫女笑道：“请看吧，当心紫葳虫儿咬脚趾头。”
石扇满不在乎，伸手往洞底捞出把鲜红肉虫，连带着还有些红花花瓣。他奔回花屋，把肉虫往案上一扔，说：“别人都用黍稗养乳虫，你真怪，偏拿花瓣儿养。”
玎零得意笑道：“紫葳花养的乳虫做羹，自然叫紫葳酪。石哥哥认错吧！”
石扇摇头说：“做羹的是虫子，又不是花。哥哥没错，就该叫虫子汤。”
司徒央刚刚喝下那碗美羹，突见石扇抓来一把蠕蠕肉虫，不由大吃一惊，急扭头瞧着玎零，只巴望她把石扇驳个彻底才好。玎零恼火万分，嚷道：“羊肉熬粥叫糜，牛奶炼油叫醍醐。难道醍醐点灯该叫奶灯、喝糜粥该说喝羊吗？”
石扇反驳：“牛羊吃草，也不能把牛奶叫草奶、羊肉叫草肉吧？凭什么虫子吃了花瓣就叫紫葳酪？”
玎零愣了愣，跺脚叫道：“讨厌，讨厌！这碗酪用了我半田乳虫，要养好几个月哩。真不该便宜你们！”
司徒央这才确确实实信了——刚才自己吃下肚里的美味，竟是案上这些肥肉虫！他吓得张大嘴拼命咳吐，可惜只能干呕，任什么白汁黄珠都再不肯出来。
看到他的狼狈相，玎零忍不住格格直乐。忽然身后门帘急掀，颜颇冲进屋气呼呼地叫道：“大人，咱们走！”
玎零笑声未歇，脚下移步挡住门口，娇声说：“小哥哥，我知道你准会来。”
颜颇左闪右躲，无奈总被玎零轻盈移来挡个正着，他一着急，拿出醉龙潭边那招，低下脑袋猛撞过去，又把玎零撞个仰天一跤！司徒央慌忙狂奔出门，拖着两位少年向山沟外逃去。
玎零被撞得七晕八素，半天没动弹。宫女跑来扶起她，禀告道：“大唐侠士要请公主说话。”玎零忍泪又发一会呆，穿过鎏金镂彩的厅堂，走进后面一间僻静屋子。这屋里摆着宽大卧榻，榻上睡着一位遍体鳞伤的人，正是丑书生陆羽！
陆羽问：“刚才前面闹哄哄的，是不是颜颇来了？”
玎零委屈哭道：“我让鹦鹉把他们引来，谁知颜颇竟然拿脑袋撞我！”
陆羽惊问：“他们走了吗？哎呀，颜公子一定不明白你是好心帮忙，误会了。你若老实告诉他们，昨夜你救了我，请他们来紫葳行宫相见，岂不是好？”
玎零摇头不迭，说：“不行不行，颜颇恨我入骨，正眼都不肯瞧我，哪肯相信我说的话？”
陆羽沉默片刻，叹道：“唉，我只担心石扇！中原民族纷争，战事正当紧要关头，石扇被大食王妃关注，于安危大局中占据一席微妙地位，可惜他少不更事，一门心思把自己当作寻常儿女。此番他们返回中原，只怕石扇又会引起大麻烦。”
玎零虽然顽皮，却也能感受丑书生一腔忧国忧民的沸腾热血，连忙拭了眼泪说：“先生别着急，我去把他们追回来！不过司徒央被我的紫葳虫吓坏了，他要不肯打转，那我可没法子。”
陆羽取过身旁长箫，解下丝上挂的吊坠，却是一枚破铜钱。他把铜钱递给玎零，说道：“把这铜钱给颜颇看看，他一定会相信你救了我。请告诉他们，陆鸿渐安然无恙，来春惊蛰之日，请他们在蒙山相见。”
玎零接过破铜钱，笑道：“先生安心养伤吧，我去了！”说罢扭头出屋吩咐绿芸备马，须臾只听窗外蹄声响起，玎零带着绿芸出谷而去。
颜颇三人狂逃二十多里地才放松缰绳，让胯下马喘口气儿。司徒央仍不住干呕，石扇笑道：“你真想把肚里的东西吐出来吗？一亩乳虫能换一个大元宝，吐了多可惜。”
司徒央将信将疑：“当真？”
石扇道：“老爷四处流浪，偷吃过好多乳虫！皇宫里的琼酪就是乳虫汁调蜜做的，金贵着哩。”
司徒央知这小子不懂说谎，顿觉肚子舒畅无比。颜颇惊讶地说：“玎零的紫葳酪原来并不是害人吗？哼，她忽好忽坏，真奇怪。”
石扇笑道：“玎零是镇尼，行事自然奇怪。嗨，我特意跑南海来找她，干吗跟你们瞎逃一气？”
颜颇忙说：“哥哥千万别打回头的主意，林邑国的大臣太坏了！”石扇一怔，道：“说得是，咱们快走！”
三人快马加鞭离了林邑地面，又行二十来日，盘缠用得精光，挨不过饿字，只得把坐骑卖了，慢慢步行向北。
这天他们路过一处林子，走乏了坐下歇息，颜颇想起件事儿，带笑问石扇：“哥哥才十六，怎么自称‘老爷’？仆固琪比哥哥大一岁，她却只称‘小爷’。”
石扇道：“她是假冒的男人，自然只称小爷，我本是男的，难道也称小爷？哥哥最恨有钱的老爷欺负人，哼，他们称得老爷，我也称得，谁怕谁？”
颜颇这才明白，石扇自幼流浪受尽欺负，一腔怨气和豪气，原来尽藏在“老爷”二字中！
两位少年纵声大笑，司徒央忍不住长叹一声。石扇瞅着他问：“你明明是算卦先生，怎么假冒‘大人’？”
颜颇忙道：“大人有官袍朝靴，还有紫金鱼袋，是正儿八经朝廷三品大官！”
司徒央叹道：“至德二年，郭子仪在清渠跟安禄山开战，我是郭大人部下。清渠兵败，士卒四处逃散，朝廷就拿官爵收复散兵残卒，军中兄弟谁没挂紫金鱼袋？嗨！”
两位少年惊讶万分，问：“怎么打了败仗反倒封官？不懂。”
司徒央苦笑说：“败兵惧怕受罚，若是逃奔叛军反戈一击，那还得了？朝廷库蓄空虚，没钱没粮，只有靠送空头官爵，糊弄大伙儿卖命呗。”
石扇笑道：“我是假老爷，你是空大人！其实大人老爷全不是好东西，从今往后，我叫你司徒大叔吧。”
司徒央说：“老爷不是好东西，大人可有好的！像颜真卿大人，保国抗贼侠肝义胆；仆固怀恩大人，浴血效忠大义和亲，都是万人仰慕的英雄。”
“颜真卿”三字引动颜颇情怀，忍不住酸泪急涌，哽咽道：“三年没见爹爹，不知他老人家怎样了？”
司徒央惹得徒儿伤心，不由慌了手脚，正没个计较，忽然有东西破空飞来，司徒央捡起一看，惊道：“这不是我算卦的麻钱儿吗？瞧这道凹槽，是那日陆处士在山神庙用金刚石划破的！”
划了凹槽的麻钱不能卜卦，陆羽拿去做了竹箫的坠子。这箫坠儿为何突然飞来？莫不是陆羽就在附近？
三人又惊又喜四下张望，却并不见任何人影。颜颇觉得奇怪：“麻钱真是陆处士扔的吗？他为何躲着我们？”
司徒央说：“嗨，陆处士胸怀大志内敛谦虚，行事自然与凡人不一样，既然他不肯露面，肯定有他的道理。”
石扇说：“麻钱是从西边飞来的，他一定没走远，咱们追吧。”
三人往西追了一气，看看红日坠山，薄雾渐起，山里的夜晚说来便来，眨眼霞光褪尽，一勾弯月悬在了枝头。
山林中无处借宿，只好找座破庙歇了。睡到半夜，颜颇忽觉有人拍打肩膀，睁眼看时，只见一条黑色人影倏地闪过。
司徒央和石扇都熟睡在旁，那人影却是谁？颜颇十分惊疑，连忙翻身爬起。不速之客见颜颇追来，逃出破庙朝林子里钻。颜颇奋起急追，那人影忽快忽慢总在前面不远，却怎么也追不上。
翻过几座山头，人影忽然消失。此时正值黎明前黑暗时分，颜颇摸索返回，不觉迷失方向，只得靠着大树坐下，等待天明。
少年瞌睡大，他朦胧睡去，醒来已是阳光满目，急忙找到破庙，石扇和司徒央都已不见了，他正着急，忽然门口红裳一晃，冒出个俏玎零。
颜颇替磨佗记着恨呢，赶紧夺门就跑。玎零叫道：“小哥哥，你瞧这是什么？”
她举起手中一物，颜颇定睛看看，认得是陆羽的蓝布腰囊，不由惊问：“陆处士的东西，怎么在你手里？”
玎零笑道：“他被象群追赶，摔下牛车晕死过去，我救了他，自然有他的东西。陆处士让我捎句话儿，哥哥要不要听？”
颜颇一万个不信，狠狠瞪她一眼，径往昨日来时的方向去追赶石扇、司徒央。玎零顿脚发急：“好哇，你见死不救，亏得陆处士还夸你有情有义呢！”
颜颇连忙收脚，问：“你真的见过陆处士吗？”
玎零怒道：“我说什么哥哥都不会相信，你自去问陆处士好了。他走的是庙后那条小路，石扇和司徒央跟他一道。”
说罢也气冲冲瞪颜颇一眼，扭头扬长而去。
颜颇将信将疑，朝她指点的方向追了一阵，看见路旁荆棘上挂着块迎风飘荡的破布，酷似陆羽身上那袭长衫的颜色，不由心想：“陆处士匆忙赶路，挂破衣裳也顾不上了……不知玎零说我见死不救是什么意思？陆处士是急着赶去救人吗？”
又追一阵，只见路旁树杆上有新刻的箭头标识。颜颇想：“这分明是陆处士给我指路了！”不敢迟缓，连忙按照箭头所指方向追去。
此后但凡路途分歧之处，总有箭头给颜颇指引方向。遇着村庄小镇，又必定有店家做了糕饼干粮，候在路口送给颜颇。颜颇想打听情况，那些送饼之人只说干粮是陆处士给了钱吩咐送的，此外再问不出别的东西。颜颇虽然心里疑惑，但终不敢放弃追踪，只怕陆羽有什么苦衷不得不如此。
在箭头的指引下，他义无反顾，向绵延不绝的西南大山行去……一夜无声细雨，把蒙山五峰浸润得青葱一片，宛如五瓣盛绽的碧莲。
蒙山五峰，中为上清，两旁甘露、菱角、井泉、毗罗四峰簇拥，山势巍峨，峰峦挺秀。它挟着邛崃山脉之余威，与峨嵋咫尺对屹，虽无幽峡怪石震撼人心，却另有一种雍容开阔的气度。
中顶上清峰峰巅之上，有一块巨大无比的磐石。磐石四周古树翳然，石面光洁平坦，七株高不盈尺的茶树破隙而出，挺立于磐石中央。
这七株茶树形状奇特，古朴苍劲，一眼便知决非凡品。惊蛰过后，已是春分，七株古茶树初绽嫩绿新芽，在霏霏细雨中显得格外清新鲜活。
陆羽伫立在磐石上，雨水早已把他浑身湿透，然而他丝毫未觉，痴痴凝视着七株茶树。巨大的喜悦充满在他心头，使丑陋的面孔悄然焕发出一种不可思议的魅力，变得英俊而动人。
雷声在天际隐约滚动，渐渐逼近。忽然耀眼的闪电撕破天幕，把蒙山照得雪白一片。
咔啦一声巨响，雷声紧跟闪电而至。陆羽喜悦地长啸一声，双手疾如鸡啄，把茶树上的嫩芽轻轻摘下，放入脚旁小竹篮中。
须臾新芽摘尽，竹篮中已是半篮嫩绿，茸茸可爱。
陆羽退两步，向茶树恭恭敬敬揖了三揖，捧起竹篮小心翼翼退下磐石，仿佛篮中装的不是茶叶，倒是宝贵无比的绝世珍宝。
离磐石不到三丈，有座简陋的茅草棚屋，半截埋在土里，半截露出地面。他钻进茅屋，将茶叶放入一只薄瓦甑中，再把瓦甑安置在灶台铁锅上，添水入锅，燃起柴火，蒸那甑中茶叶。
炊烟袅袅弥漫，给这寂寞的山峰添出几缕生气。
片刻后，他把冒着热气的茶芽倾入石臼，操起木杵轻柔杵捣。茶叶渐渐捣成膏状，却无一芽一笋糜烂失形。
放下杵，取过一只木模，将捣好的茶膏放入模中，逐个拍压成饼。接着他在茶饼中央穿眼，重新燃起炭火，将茶饼一只只放入焙炕，用微火缓缓焙干。
热情而虔诚地做着这一切，他是如此全神贯注，竟没有发觉门外走来两位远客。
陋室中渐渐充溢清香，茶饼烘成了。
茶饼总共三枚，八分厚，呈青绿色，每个至多不过一两。七株茶树之芽，只制成区区三个茶饼，真算得稀罕之至了。
陆羽在案桌上铺开一张绵厚白纸，三个茶饼并放在纸上，闻着清香感叹道：“佳茗难得，老友何在？如此人间极品，不能与志同道合之友共赏，惜哉！”
门外有人哧哧一笑，清脆应道：“茶痴不必叹息，这里有位三饮得道的和尚，你的人间极品，何不请他尝尝？”
陆羽突闻此音，双眉倏扬，忙呼：“是季兰么？”
随着爽朗大笑，门口踱进一位潇洒和尚，向他稽首道一声：“鸿渐，别来无恙？”
陆羽狂喜，上前握住和尚的手：“皎然兄，你怎么来了？”
他记挂开头听到的熟悉声气，忙扭头望向门外。门外霏霏雨雾中，背向陆羽站着一位手执拂尘的道姑，却不见季兰的身影。
陆羽正觉疑惑，那女冠用柔妙无比的声音吟起皎然上人的《三饮诗》：
一饮涤昏寐，情思爽朗满天地；
二饮清我神，忽如飞雨满轻尘；
三饮便得道，何须苦心破烦恼……
陆羽不敢相信自己的耳朵，怔怔向门口走去。那道姑吟罢亦转过身来，二人四目相对，陆羽脱口叫一声：“哎呀！”
道姑淡淡蛾眉，弯弯凤目，樱唇含情，秋波送媚，瞧不出芳龄几许，一举一动风情夺人——正是花魁美人李季兰。
季兰嘻嬉笑问：“陆施主，凭皎然上人这首好诗，你总该施舍两杯好茶吧？”
陆羽目瞪口呆，哪里说得出话？季兰嗔道：“你身为名儒，难道不知男女之大防吗？目不转睛瞧着人，我可要恼了！”
她那里若无其事嬉笑，陆羽却震惊无比，挣扎着终于吐出数字：“你你、你怎么出出……”
皎然不忍朋友受煎熬，上前笑道：“阿弥陀佛，她并未出家，只是因顾渚山之戒，借用女冠服饰躲避世俗目光罢了。”
季兰顿足埋怨皎然：“偏你心软！我正要好好捉弄他一番，谁叫他醉入茶山不思归？”
陆羽这才知道自己虚惊一场，放下一颗心，埋怨季兰：“打小你就爱捉弄我，真是江山易改，本性难移！”
季兰笑微微问他：“你看我扮成道姑，好不好看哪？”