老太婆正欲进棚，一眼认出玎零，慌忙扭头就走。走得太慌，踩着阶前积雪险些滑倒，两位年轻人赶紧伸手搀扶，三人踉踉跄跄向东逃离。
仆固琳笑道：“玎零姐，你吓破他们胆啦。”
忆儿说：“有趣，老太婆戴着幕篱，小姐倒光着脸，她长得挺俊，就不怕人看？”
玎零昨夜得着颜颇几句温和话，心里欢喜，看忆儿也觉顺眼了许多，听她一说，忙道：“那小姐脸虽长得俊，胸口平平的，不像个姑娘，也不像小子……”
小十爷好奇忙问：“姑娘小子全不像，那像什么？”
玎零觑着她哧哧一笑，说：“干吗问我？有人明明是姑娘家，偏爱打扮成小子。”石扇接口笑道：“有的姑娘家扮成小子，还逼着大伙叫她十爷，怪不怪呀？”
仆固琳跳起来要打石扇。石扇嘻哈笑着钻下桌子，悄悄爬向门口。十爷笑喝：“哪里逃？”石扇骨碌滚出门外，两人打打闹闹，跑到对面的林子里去了。
石扇二人身影消失，官道上辘辘奔来一队人马，当中是四匹骏马拉的轻便轿车，车前车后各有十几位军爷骑马卫护，显然车中坐的不是等闲人物。
车轿奔到茶棚前停住，马鞍上跃下两位兵爷，奔进茶棚叱喝：“筑城使大人要在这儿喝茶，闲人赶紧回避！”
茶棚主人是位老汉，慌不迭迎出来问：“哪来的筑城使大人？”军爷斥道：“皇上命大人在鄠县筑城，防备吐番戎狗，懂不懂？快开坛好酒来，大人口渴得紧！”
茶棚不大，有一个拐角弯向厨房，颜颇等人忍气吞声移到角落，冷眼瞅着门口，不知耀武扬威的筑城使大人是何模样。
一声轻咳，走进个胖宦官。颜颇暗吃一惊——这不是汾州城见过的骆奉仙吗？
骆奉仙收了辛云京许多财宝，又跑到汾州暗示仆固怀恩送礼。怀恩囊中羞涩送不出厚礼，就此得罪了骆奉仙。后来骆奉仙跑回长安，向皇上诬告仆固怀恩谋反，这事儿江湖上都已传遍了。仆固怀恩上奏章分辩冤情，请皇上处分骆奉仙，哪知这厮当了筑城使，仍旧这般威风。
颜颇看清是他，心里暗想：“仆固琳对骆奉仙恨之入骨，她待会要瞧见仇人，还不得大闹？”
玎零和忆儿都想到了这层。两位少女悄悄站起，从后门绕出茶棚，分头往林子里去拦阻仆固琳。
颜颇不敢离开，怕此刻小十爷恰好撞进门。骆奉仙根本没瞧这角落，大模大样在茶棚正中坐下。一位少年太监侍立在骆奉仙身旁，阿谀地说：“大冷天儿，公公亲自出马替皇上办差，鱼公公他们哪及您的忠心呢？”
骆奉仙怒道：“鱼朝恩屁功劳没有，官拜天下观军容宣慰处置使、禁兵总监！呸，他也配？”
小太监见他发怒，有些害怕，停了一会，转个话头又说：“刚才咱们来时，公公可曾留意路上那三个人？”
骆奉仙不耐烦道：“那戴幕篱的老婆子？哼，没细看。”
小太监左右瞅瞅，弯腰笑道：“老婆子不知是谁，她身后的两个人，是程公公身边的来春和来福。”
骆奉仙瞪眼惊问：“当真？”
小太监道：“错不了，来春来福跟我一同进宫，熟着呢。程公公贬回故里，来春来福也放出宫了，不知他们怎么竟跟了一个老太婆？嘻，来春扮作大姑娘模样，倒真叫俊。”
骆奉仙眯起一双肉眼，半天不吭声。忽然阴阴一笑，道：“去吧，去吧，顶好是把鱼朝恩那小子一口呑了，两个同归于尽！嘿嘿嘿……”
小太监摸不着头脑，惶惑地住了嘴。
颜颇本来就满腹疑云，见到骆奉仙这副神态，再细辨他话中深意，顿时什么都明白了。
他急得浑身燥热，不敢犹豫，拖着司徒央出了后门，匆匆说道：“大叔，我得去追赶刚才戴幕篱的老太婆，您找找石扇他们，找着了，快来接应我。”
司徒央惊问：“追老太婆做啥？”
颜颇顾不上回答，急忙拔腿飞奔。追了一阵，大道上行人渐渐多起来，路旁店铺一个挨着一个，还有小贩们卖菜的、卖糖人泥塑的，熙熙攘攘热热闹闹，原来已近京城了。
须知到了人烟稠密处，随便哪家店铺哪个旮旯都可以藏起被追之人。颜颇心里焦急，直跑得气喘吁吁。
再往前追，出现个三岔路口，三条道路分别通向京城的三座城门。右边延年门后是百姓居住的市井；左边开远门通百官行衙祠院宗庙；中间金光门，顺大街过西市，可到皇城根下。
颜颇迟疑站住，心想：“往右的道路通市井，老太婆一定不走。可是金光门和开远门都通皇城，老太婆会走哪条道呢？”
从金光门进城，一条大道直通含光门，入含光门即是皇城，这条道又近又好走。
从开远门进城，也可直奔安福门，入门便是太极宫。不过走这条道要经过百官行署，颜颇觉得，那个奇怪的老太婆一定不肯让百官瞧见自己的行踪。
他决定走金光门追赶，可刚跑两步，又迟疑地站住了——如果顺城墙向北拐弯东去，过光化门、景耀门到芳林门，那里便是大内西苑，离皇上所居之处只有咫尺之遥。这条道虽远，却不必穿街过舍，可以避开众人耳目。何况直达西内找着皇上，一定是老太婆的愿望！
颜颇斟酌一番，毅然选择这条绕城之路。他在路口给石扇留下记号，拔腿追去。
身后一道人影急掠而至，是玎零赶到了。她伸臂托住他一只手肘，颜颇顿觉身子轻了许多，两脚不由自主跟着玎零飞奔。他转脸向玎零感激一笑，玎零还了他灿烂一笑。
二人来到京城西北角，接着拐弯向东。忽然玎零停步指着前方，小声说：“瞧，他们在那儿！”
玎零手指之处，即是直通禁苑的宫门。戴幕篱的老太婆和两位随从已走近门口。
颜颇正要上前，玎零说：“我去把他们缠住，哥哥快叫几个京兆府的巡卒来。”颜颇心里咯噔一下，暗叫：“不错！守宫门的禁卫军怎敢抓这几人？险些误了大事！”
他慌忙转身寻找京兆府兵卒，玎零奔向禁苑宫门，立时便听见她脆若银铃的嗓音扬起。附近行人听见吵闹，纷纷驻脚观望。
京兆府坐落京城之北，紧挨禁苑。京兆尹自领兵卒，管辖京城内外百姓，断狱捉奸，料理百般事宜。颜颇没费多大事便找着了几位巡逻的京兆府兵卒，拱手揖道：“将爷请了。有个奸细混入京城图谋不轨，未知将爷敢不敢擒拿？”
几位兵卒把颜颇瞧瞧，见他气质不俗，衣着整齐，不像开玩笑，便答：“什么奸人咱们不敢拿？带路！”
颜颇领着他们奔向宫门。这几位兵卒一见是禁苑门口的事，赶忙住了脚，骂道：“他娘的，禁卫军都是些混账。既有他们张罗，咱们还是少管闲事吧。”
颜颇忙伸臂拦住，劝说：“并不关禁卫军事，奸人乃是那个戴头纱的，将爷们若能拿下奸人，定是奇功一件，在下愿以性命担保。”
兵卒见他认真，又见那戴头纱的只是个衰衰老妇，心想手到擒来的功劳，不管奇不奇，总费力不到哪里。于是重新跟颜颇往宫门走去。
宫门前已围着不少人，守门的禁卫大声呵斥众人退开，怎奈玎零长得又美，闹得又新鲜，撵跑这边瞧热闹的人，那边立刻有人涌上，实在无法保持威严。
只见玎零柳眉紧蹙，满脸气得绯红，揪着小厮打扮的来福闹道：“好小子，还敢狡辩？你和我妹子相好两年，这会子陪着这位野骚狐逃到京城，打量本姑娘逮不着你？不成，不成！你得娶我妹子！”
来福挣她不脱，急得只辩：“姑娘认错人了，我哪里认识你家妹子？何况……”
玎零不让他说完，顿脚高声嚷嚷：“哼，你夜夜钻到我家绣楼，花言巧语，说要跟妹子百翼齐飞，以为我没听见吗？你要实在不肯娶她，那也没啥，你立马写张休书，听任我妹子重新嫁人，本姑娘才肯饶你！”
她这通话牛头不对马嘴，多亏脸上焦急的神色极为逼真，众人竟未思量，一齐都信了，纷纷责备来福轻佻。
头戴幕篱的老妇急欲进宫，无奈玎零嘴里胡说，脚下移来挪去总是挡着她的去路。老妇闪避不过，一急之下伸手欲撩面纱，嘴里发声大喝：“禁卫——”
玎零哪容她开口？一把抓住那只干瘦的白手，跳脚叫道：“都是你养的好儿子！白赚人家姑娘还想赖账？天下没这么便宜的好事！哼，本姑娘……”
颜颇领着京兆府兵卒赶到，扒开人群，向玎零点头一笑。
玎零长出一口气，顿时换了一副笑嘻嘻面孔，高声说：“嗨，各位看哪！”
她抓住老妇头上的幕篱一把扯下，幕篱下露出一张满是皱纹的老脸，虽然颏下无须，喉头却分明有个男人的喉结！
颜颇指着“老妇”大喝：“程元振！你胆敢乔装改扮私入长安，真乃贼心不死！”
禁卫军们闻声看那“老妇”，都吃一惊，不由自主抬臂施礼，齐呼：“程公公！”
程元振急忙命令：“快让咱家进宫，咱家要面见皇上。”
京兆府兵卒大喜！
程元振贬出宫门放归田里，依例未有圣旨决不能私入长安。逮着程元振当真是奇功一件，岂容他从鼻子底下逃脱？当下兵爷们喜滋滋大喝：“程元振，你逃不了啦！”
程元振急得颤声喊：“来春来福！”
扮小厮的来福有些木头，蠢应一声：“在。”
扮姑娘的来春不声不响低头往玎零背后猛撞过去，玎零啊哟松手，程元振趁机脱身跑向宫门。
这一连串事只在眨眼之间发生，京兆府的兵爷不及追赶，急忙绽舌高喝：“谁敢私放钦犯？京兆府里说话去吧！”
禁卫们一怔，挺戟挡住程元振。
程元振顿足下令：“闪开！”
他虽年老，毕竟统率禁军多年，一月之前还是威风不可一世的骠骑大将军、判元帅行军司马兼内侍总监，朝野上下对他畏之若虎。此刻虽然被贬，多年积威尤在，禁军兵士与他咫尺相对，谁不胆战心惊？
不过，京兆府擒盗捉奸职权所在，也不是好惹的。众目睽睽之下，谁敢冒大不韪放罪人入宫？禁卫们往后缩缩，复又挺戟挡住。转眼间京兆府兵爷冲至程元振身后，几只手同时擒住这祸国殃民的老太监。
程元振嘶声喝道：“松手！咱家要见皇上！咱家有护驾之功，皇上英明，不会不用咱家的，松手哇……”
兵爷们哪容他挣扎？一边喝骂，一边架着他飞也似向京兆府府衙奔去。来春来福两个小太监见势不妙，早已逃得没影。
石扇和忆儿、仆固琳赶来恰见着最后一幕，听路旁众人窃窃议论，俱说那程元振与当今皇上交情甚厚，方才若不是京兆府兵爷来得及时，程元振一入宫门，便如放虎归山，又不知要闹出什么样结局，祸害多少忠臣！
如今程元振既落入京兆府手中，少不得要朝堂禀奏，有司问罪。他企图私底下与皇上讲情交易，那是不可能了。
今日事，当真是老天有眼，险而又险哪！
玎零今日拖住奸贼功劳不小，这会子把方才冤枉小太监的那些话绘声绘色学给石扇三人听，逗得三人哧哧直乐。石扇和仆固琳又是高兴，又是懊恼万分——这样一桩奇案就在眼皮下发生，自己竟然白白错过了！
就连素来稳重的颜颇也兴奋不已，笑着夸奖玎零：“多亏你心细，要不是搬了京兆府兵爷来，凭咱们哪能阻住程贼进宫？”
玎零俏脸绯红，眼波水一般荡来，欲笑未笑，扭脸四处望望，说：“咦，司徒央大叔怎没见？他没跟你们一块儿来吗？”
忆儿笑道：“大叔的老家在城外五里庄，他径直回家啦。嘻，大叔以为咱们追老太婆是要替他做媒哩，说要赶紧回家准备。”
众少年放声大笑，俱觉踌躇满志。
谈谈笑笑，返回金光门前，该是各自回家的时候了。小十爷和几位哥姐相处数月，舍不得热辣辣地分手，拼命邀请大家去大宁郡王府。可颜颇与忆儿漂流多年，一腔思亲之情如饥如渴，眼看与亲人重逢的时刻就在眼前，哪肯再去做客？
小十爷正在跺脚撒娇，眼角不留意扫着一条人影，顿时跳起来叫道：“哈，又是个扮女人的太监！”
少年们顺着她的手指看去，果然有个穿红著绿的奇怪女子，掩在墙角向城门鬼鬼祟祟张望。
那女子身上裹件小红袄，碎花裤脚下露出半截光腿，脚上穿双短统皮靴，是京城有钱人家男子常穿的那种。这一身不伦不类的打扮，再配上她满脸涂得太红的胭脂，实在奇怪极了。
众少年正觉诧异，城门里匆匆走出另一个妇人，头上扎一方蓝布头巾，拿块花帕捂着嘴，脸上也涂了太多的胭脂。穿靴的女人一眼看见这扎头巾的，忙从藏身处迎出，两人凑近交头接耳叽咕几句，一同往南行去。
仆固琳急得跳脚，叫道：“咱们还等啥？追呀！”
石扇也摩拳擦掌，怂恿道：“瞧那扎头巾的，步子恁大，哪像女人？咱们立功的机会到了！”
那两个女人一边匆忙奔走，一边频频回头张望。扎头巾的妇人回头时忘了掩嘴，嘴唇上露出一圈发青的胡子茬儿！
颜颇和忆儿本觉着一天之内撞见两处扮女人的太监未免太巧，此刻一眼瞥见那圈胡子茬，立时把疑惑丢开——有胡子茬虽不可能是太监，也决不能是女人！男子扮作女人这般鬼祟作态，能有什么好事？
众少年不再迟疑，悄悄跟在那两位形迹可疑的“女人”身后，尾随南奔而下。
两个“女人”逢沟越沟，遇坎越坎，尽拣着人稀的地方走。行约五六里，路边有两位汉子与他们接上头，不知指手画脚嘀咕了几句什么，一个汉子加入两个“女人”中间，陪他们继续南行。
又行约五六里，那三人走入一座茶棚，卖茶的汉子把三人接进棚子里坐了，又赶忙伸脑袋出来四处张望。石扇说：“瞧这些家伙鬼鬼祟祟的，莫不是要谋反？”
仆固琳大为兴奋，忙道：“咱们冲进去端了贼窝，怎样？”
玎零笑道：“别急，这是几只小虾米，大老鳖在后头呢。”
不一会那三人重新上路，肩头已多了几只包袱。三人一直往南，沿途不时有人等在林边或桥下，迎上他们匆匆交谈几句，又匆匆分头走路。
众少年越跟踪越觉惊心，不知他们有多少人？究竟要干什么勾当？那三人走出二三十里后，像是终于放下心，再不回头，加快步子钻入一道深邃的山谷里。
颜颇眼见三个可疑人钻进山谷，连忙停步说道：“咱们不追了吧。这里荒山野岭的，若是误入贼巢，可没有人来救咱们。不如回京城禀报官府……”
仆固琳急得跺脚：“不行不行，官爷都是懒骨头，等他们赶来，假女人一定早变男人啦。”
石扇也说：“没有证据，官府能相信吗？咱们得摸清他们的底细，才好说服官府。”
他说得有理。颜颇犹豫片刻，只得振衣再追。
停歇多时的雪花纷纷扬扬落下，山谷中尤显阴森昏暗。透过飞雪仰视山谷上狭窄灰暗的天空，令人油然生出一腔寒意。
众少年追了一段，见不着前面三个人影，心里都有些恐慌起来。正打算退出山谷，忽闻身后一阵嘿嘿冷笑，急扭头看时，只见雪堆中不慌不忙立起十来条汉子，个个目露凶光。
小十爷颤声喝问：“你们想干吗？”
有个男人声音在她脑后冷笑：“朝廷鹰爪狗胆不小，竟敢跟踪爷们到太和谷来！”
仆固琳吓一跳，回头看见说话的正是那穿红著绿的“大姑娘”。不过他此刻已披上一件狐皮长袍，抹掉满脸胭脂，俨然变作京城纨绔少年模样。
扎头巾的假妇人和另一个汉子跟这纨绔并肩立着，三人都紧握腰刀，满眼杀气。
颜颇心头一忽悠，记起渭水河边丐妇说的那些话：在南山五谷占山为王的，不就是那些擂鼓的侠士吗？
不等他开口，那纨绔尖声喝道：“都抓起来，送高爷发落！”
陆羽收到李季兰寄往长安的无字信后，快马加鞭赶回江南，果然如他所料，季兰身患重病，以为自己不久于人世，只想见他最后一面。
陆羽为她请来最好的郎中，守着她悉心照料。或许药力所致，又或许因心情舒畅，季兰熬过冬天，病情竟慢慢转愈。
转眼又是新春，茶树萌出嫩绿新芽。陆羽见季兰病已大好，放下心来，乘一叶扁舟沿着风景秀丽的苕溪寻茶采茶，为撰写《茶经》奔忙。
这日来到杼山，他想起多日未见皎然上人，忙停舟上岸，向妙喜寺走去。皎然乃江南著名诗僧，诗多淡泊之作。陆羽与皎然时常一边品茶，一边诗词唱和，二人志同道合，情逾手足。