战事不利的消息，很快传遍整个帝国。普通公民没有机会接触军事机密，却能接触到新闻。而第三舰队全军覆灭，是个任何人都无力掩盖的大新闻。因此，参议院召开了紧急会议之后，决定不做任何伪饰，反而推波助澜，用此事来鼓舞士气，让全体公民同仇敌忾。
事实上，尽管普通人离战场很远，仿佛一辈子和战事扯不上关系，却也习惯了每隔几年，就和某个种族爆发一场战争的日子。这些战役或局部爆发，或牵动整体，次次不同。反正迄今为止，人类很少吃亏，多半都是打成平手，然后对方匆忙退去，他们又有什么可在意的呢？
而且在有识之士眼中，这本就是理应发生的事。帝国不断提升科技水平，验证并实践新理论。科学院里也养着大批研究员。从那只名叫天枢的巨型量子智脑，到护卫着天星的浮游死星，再到提供给公民的良好生活条件，无不需要大量资源。
这些资源从哪里来？当然来自不同行星上的各种矿物，殖民行星上日以继夜的重工，还有足以利用宇宙辐射能，及黑体能量的先进技术。
伴随着扩张而来的，是令人不愉快的后果。连小孩子都能得出合理推论，即帝国扩张范围越广，越容易遇上其他智慧种族。与其他种族爆发战争，看起来也顺理成章。
然而，这正是人类命运的奇怪之处。哪怕是现在的帝国，放在整个宇宙中，也是沧海一粟，没什么了不起。消耗的资源数量再怎么巨大，也只是对人类而言。他们离更改宇宙的熵还差很远，最多算是个进入星际文明，然后稳步发展的种族，并不值得夸夸其谈。
在这种前提下，还能屡次爆发战争，简直不可思议。无论什么种族，都奋勇成为人类的敌人，也实在奇怪哉也。它们来历不同，形态不同，但好歹都是能够进入太空的文明，理应珍惜自己得来不易的发展，不会轻易开战。就算不能和人类成为盟军，也不必见面就互掐起来，仿佛一只还没爬完进化树的猿猴。
然而，它们的做法恰恰相反，硬要付出大量代价，屡次攻击和自己实力相仿的人类，不惜两败俱伤，怎么看怎么不像是有头脑的样子。
其中只有内斯特人例外，算是定居在帝国星域附近，可能会有受到威胁的感觉。但内斯特人的战役规模反倒最小，大多时候小打小闹，骚扰一下完事。
这次内斯特人悍然参战，从以往的风格推断，与其说它们想彻底消灭人类，不如说恰好站在了人类敌人的那一方，如此而已。同时又出现了巨人种族，明明身体构成与人类差不多，基因组也和人类相似，却一见面就打了过来，殊为难解。
如今，即使是从未听过苏霓推断的人，也觉得事情不对劲，想要弄清楚背后的原因，想知道它们为什么不问青红皂白，乱打一通。更有寥寥无几的智者，认为这都是另外一股力量的阴谋，这些种族只不过是先驱炮灰。
但不管怎么说，这些都是帝国高层要考虑的问题，不是普通公民。公民们大多没想这么多，每天看着天网公开播放的影响，无不对舰队的覆灭义愤填膺，倒也压下了本来应该有的恐慌情绪。
至于两位公爵对此有何看法，就不是其他人能够知道的了，甚至连苏霓都不知道。她认识的那几位上级军官，多半是公爵的亲信，此次跟着他调往战区，准备作战。涅林本在龙安娜辖下，自然也跟着去了。不过，第一批赶过去的并不是他们，而是为数众多的无人机军团。
苏霓听说之后，觉得如果是无人机部队，碰上的敌人可能是蚀波兽。但公爵又不是傻瓜，更得悉蚀波兽重出江湖，自然会有安排，也用不着她乱出馊主意。
前往法艾文总督的辖地期间，她已经和这艘飞船的机组人员混的很熟。其实机组只有四个人，一个正驾驶，一个副驾驶，一个机械师，还有个领航员。其他工作全由机器来做，他们只需要发号施令。飞船名为“闪电十九号”，是量产飞船，体型小，速度快，常见于星际运输。
法艾文也联络上了她，态度十分客气，说本来不应该打扰紫蓟公爵，但他管理辖区那么久，总觉得这次的事件不太对劲，敌人的强度也出乎意料，希望公爵能够顾问一下。他本人是偏文职的贵族，战斗能力很一般，感到有些棘手。
苏霓很想说，公爵有空闲顾问这事才怪。固然大多数工作不需要人类，有智脑甚至光脑帮忙，但从另一方面来看，人类自身承担的工作量和责任也极为繁重。意外发生时，大人物们也常常日夜不得安宁。
但这时候，她看到了法艾文传来的影像，才意识到事情没她想象的那么轻松。
这批海盗与其说是盗匪，不如说是独立成团的武装力量。他们有战斗用载炮飞船，有机甲，据说为首的人还有光甲，并非寻常小盗贼可比。劫掠手段也非常狠辣，每次都是直接包围商业飞船，抢了货物不算，还把船员杀死，飞船掳走。
这批人不怎么惧怕留守部队，有种肆无忌惮的粗野感。由于行星大多设有地对空防御系统，可以攻击到外轨道，他们尚不能真正接触居住行星，却也严重影响了商业交易。法艾文两次派出守卫围剿，一次被击败，一次打成平手，然后渐落下风，不得不逃走。
他倒也不是无能之辈，通过几次交锋，已经观察出敌人的来历，随影像一起发给了她。她看过影像后，也不敢小觑敌人，认认真真阅读着资料。
法艾文表示，这批海盗隶属于非常有名的星风盗团，“星风号”即是盗团首领的星舰。那是一艘武装精良的战列舰，大小超过普通歼星舰，几乎可和较小的母舰相提并论。盗团大名鼎鼎，由来已久，帝国中，到处流传着他们的传说，连苏霓都听过。
她接触的不是八卦故事，而是帝国资料库中，由历代档案电脑整理并储存的资料，因此准确度相当高。这些资料显示，星风盗团被官方认定为实力最恐怖的匪团。首领名叫枭，也许是代号，也许是真实姓名，暂时还没有他的影像记录。
盗团的运营方式颇具特色，和血鹰姐弟有些相似。真正的内部成员数量有限，无不机敏精悍，绝非庸手，每个人都能独当一面。盗团内部凝聚力也相当强，从未出过叛徒。或者说，想要叛离的人都死了。
面对这种大盗，帝国防卫军深以为患，曾想派出卧底打入内部。但无论卧底怎么努力，也只能成为外部成员，根本无法接触星风舰。
不少优秀的指挥官都对他们有兴趣，认为如果枭加入了帝国军，能力肯定不在自己之下，军衔也能稳步上升。他放弃这看起来无比光明的前景，原因只能是不感兴趣。
至于攻击帝国领地的海盗团，应该不是内部成员，只是附庸之一。他们的船上涂有两个标志，一个是星风的太阳风标志，一个是属于自己的独眼骷髅头。
就算只是附庸，其战力也很惊人，不愧是以掠夺和战斗为生的星际海盗。曾有两团有名的佣兵贪图奖励，前去进攻，结果一天之内就全被杀死。资料中，还附着几张死者的影像。苏霓刚看到第一张，便瞬间无语，觉得这真是无比巧合。
死者五脏和骨骼全部碎裂，身体扭曲成奇怪的形状，但容貌还保持着正常。她看第一眼时，便辨认出来，此人正是阔别已久的西蒙先生，那位喜欢少女，紧抱苏家大腿的佣兵团长。
“他们还在你的领地里流窜吗？”她盯着他的尸体看了一会儿，问道。
法艾文先生的无奈，隔着终端都会溢出来。他说：“是的，还在，他们有反侦察的设备，天网找不出来，可能要军方的设备才行。国民警备队的治安官也已经在路上，凑巧的话，没准你们会在同一天赶到。”
“你认为这是巧合，还是蓄意而为？”
终端那边沉默了。过了一小会儿，他说：“我觉得是蓄意而为。他们看准驻军被调走的时机，大肆劫掠，准备趁机捞一笔。如今帝国的军事力量倾注在战区，即使舰队没有亲自参战，也要随时准备开拨过去，不会管治安方面的小事。”
“啊，我也这么想，”苏霓说，“但对海盗们来说，这可不只是小事呢。”