“倒还不至于这样，这次是意外。你应该也知道，所有异能都被录入帝国的数据库，被人为划分成不同的阶段，”公爵冷冷说，“每一个阶段都有固定的特点。如果一个人从来不使用异能，那么异能便无法进入下个阶段。”
他无需多说，苏霓已经明白了他的意思。但他仍然说了下去，“如果是平常的异能者，只要足够勤奋，运气又不太早，就能持续在这条路上攀登。但我……就是你所看到的那样了。”
“方才的战斗虽然困难，却不是生死攸关，持续时间也只是一般，并不足以引发血液沸腾。我恰好在那个时候进入了下一阶段，才会突然发作。”
“……下一阶段？”
苏霓只是顺口重复一句，不是真想知道。公爵却很干脆地说：“我现在可以凭借自己的力量，从虚无中凭空产生电磁场，就和你的粒子一样。”
他们两人的异能有相反的部分。她操纵自身容易，操纵其他物体很难。公爵可以随意改变现存的电磁场，却无法自行生成。这么一说，她立刻明白了他的意思，诚恳地说：“恭喜。”
公爵点了点头，算是谢过，便不再说话，却还是没让她离开。苏霓思考了一会儿，觉得问够了别人的隐私，便乖乖收回四处飘荡的思维，开始写那份需要递交上去的报告。
这里的报告和地球上的一样，是学生和在职人士最讨厌的东西，却又不能不写。它有着固定的格式，固定的文风，和固定的排版。一写这个，苏霓就觉得自己回到了学生时代，正在苦逼地赶论文。
幸运的是，她脑子里至少有内容，而且是别人不知道的内容，写起报告来并不困难，虽然过程很枯燥，却不会卡在中途写不下去。尤路维尔拿到报告后，可能会审阅和修改，转呈给更上级的人物。她本着负责任的原则，努力梳理着所知信息，尽量写的简单明白。
魔裔种对幽影的虔信由来已久，始于原始恶魔时代。它们的祖先当然不是猿人，而是皮肤光滑，活像无毛哺乳动物一样的生物。每隔一段时间，就会有幽影信使来到那个星球上，有意识地培养它们的发展方向。
它们敬幽影为神，就很容易产生一些错觉，比如“神的意志是不可捉摸的”。更要命的是，它们居然真的很少思考。幽影要它们攻击人类，它们就攻击人类，几乎不问为什么。从这一点来看，魔裔种和人类倒还真是颇为相似的种族。
苏霓读过两只恶魔的记忆，知道的东西已经不少，粗略如它们的社会构成，具体入下一步的行动方针，还有更高层面的科技。魔裔种的科技大半来自于幽影，具有鲜明特色。针对空间、维度方面的攻击手段多样，能量攻击也是琳琅满目，甚至有完全隐匿进人工空间的技术。
其中，不少是人类刚刚涉足的领域，还无法用于实战。也就是说，如果对方倾巢而至，人类舰队的命运将不甚乐观。这还不是唯一的劣势。人类每少一艘星际母舰，就是一份短时间内难以解决的损失。对方却是几个种族的联军，完全可以互通有无，扬长避短。
除此之外，苏霓也读到了它们和人类的交锋历史。
人类还住在太阳系的时候，它们便出现了，而且是第一个现身的敌对种族。她想，它们一定引起了很大的骚动，毕竟其形象和恶魔太相似。
但聪明人不会纠结太久。宇宙广袤无垠，生命发展周期也超越常人想象，漫长至极。宇宙中有无数种可能，无数种机遇，为什么不能有智慧生命长的像恶魔？
那时的人类采用的是联邦制，科技水准还在如今的帝国之上。他们直接迎上了恶魔的攻击，毫不留情地进行激烈战斗，最终毁掉整个太阳系，不得不另找居住的地方。但是，在他们不知道的时候，一种可以在阴影里潜行，被称为幽影眷顾者的恶魔攀附在飞船上，跟着他们来到了荒星域。
由于眷顾者的定位，还有大部队的来袭，最终又爆发了一场恶战，人类文明差点被毁灭。幸存者苟延残喘，勉强在几个行星上生存着。之后，他们的族群里逐渐出现强者，慢慢建立起一个庞大的帝国。
这就是幼生体恶魔“课本”里写的内容，可以和先贤残留的资料对应起来看。对苏霓来说，这比武器和科技有意思多了。
她并不能真正理解那些武器。事实上，那本就是魔裔种科学家和武器专家的事，普通的军官只负责使用，不负责挖掘背后的原理。她尽可能详细地把它们描述出来，写在报告里，希望人类的科学家足够给力。
飞船接应需要一段时间，在它到来之前，两个人都在工作，而且是很认真地工作。但苏霓不需要和人对话，写着写着，总会出现某些莫名其妙的想法。
譬如说，公爵的异能成功升级，他还向她解释升级的具体内容，这难免会令她想起自己的异能。粒子操纵虽然罕见，却不是独一无二。但它是高端异能，进化条件自然十分苛刻，对使用者的要求更高，需要海量的精细练习。
苏霓背着虫母开的挂，在升级速度方面独领风骚。在官方的资料里，当今能够自体粒子化的人只有三个。其中两位是高级军官，另外一位是内阁大臣，都是赫赫有名的人物。
即使出于同一异能的同一阶段，实力的强弱也有不同。苏霓从不自吹自擂，但她有一种直觉，自己可能是这些人里最强的一个。
粒子操纵的最终阶段，就是改变目标材质的粒子排列，从本质上摧毁或转化目标。在虫母的记忆里，这也是这个能力的终极优势。公爵的进展近在眼前，让她觉得自己需要加油，于是在写报告的时候，又愤怒地嗑掉了大堆能量块。
公爵和她在同个舱室中。她不敢直接吞噬，只能老老实实用嘴吃。就算这样，她的进食速度也极为惊人，仿佛永远不会觉得饱。
他可能从未见过这么能吃的女性，至少看了她两次。没过多久，他忽然开口，淡淡说：“要是所有异能者的进化都是这样，那帝国可未必供应得起。”
苏霓摄取的能量优先供应虫母，并非她的异能，当然要吃的像小山一样多。她身怀隐情，还永远不能公之于众，只能干笑几声。笑过之后，她又想起了公爵曾流露出的情绪。
她是苏渊的女儿，在她面前，公爵并不忌讳坦白和苏渊的交情。她记得很清楚，公爵曾对她说，苏渊不但教了他光甲方面的知识，还帮他解决了心中的苦恼。从现在的情况来看，这苦恼应该就是指并发症了。
她设身处地想一想，也觉得这很自然。叶霜天没有魂能，苏渊没有异能，瑶海两种能力都没有，却和公爵有着不相上下的实力。这么一来，姬家为提高异能者出生率而做下的事情，简直就是白费力气。
当年公爵还很年轻，不可能生出来就冷静淡定。他眼看别人也有高端异能，却安然无恙，难免产生偏激的想法。苏霓为他感到心酸之时，也感激苏渊付出的努力。正因他种下的善果，才有公爵对她的优待。否则，即使她成功进入宇宙，也不见得能发展的这么顺利。
如她所料，舰队忙着处理战场，清点损失，不会全体飞奔过来接他们。不少哨站被摧毁，还要另行建造。她一直兢兢业业地写着，想先把内容写出来，再做修改。与此同时，她也没有放弃搜索虫族。过了很长时间，她才听到公爵说：“飞船已经可以探测到我们。”
苏霓一愣，下意识地回答道：“比我想象中快呢。”
她以为公爵会返回咏星火，但他没有，始终留在光焰这里。又过了一会儿，一艘名叫“烈电号”的飞船出现，联络之后，热情地把他们接了上去。这是一艘以速度见长的飞船，极为适合运送重要人物。尤路维尔和杨舟都在飞船里，还有一些她不怎么熟悉的军官。
走出通道之后，她第一眼就看到了杨舟。他向她打了个手势，权当招呼，又对他微微一笑。在之前的战斗中，他并未受伤，没缺胳膊没少腿，表情也非常正常。不过有公爵在，他们不便立刻进行寒暄，只能互相点头示意。
苏霓进舱之后，没有接收到额外的指示。她只好跟着他们，来到飞船的主驾驶舱，旁听这些人的谈论，顺便继续写没写完的报告。
从他们的谈话中，她知道舰队情况还算可以，并未遭受毁灭性的打击。但是，几位高级指挥官都达成了共识，即下一次的攻击将会更猛烈，可能直接攻击指挥中心。
两艘母舰已经重新组合在一起，都缺了一部分，看上去不太对劲，功能也受到影响。修复星际母舰是很繁琐的工作，不知道是否来得及。因此，母舰复原前，指挥中心将被移到备用的星舰上，铁狮公爵正在那里等候他们。
而且，抓到恶魔活口的，不止苏霓一个，也有其他人成功捕捉了俘虏，已交给费海潮负责。这不算多么好的消息，但也绝对不是坏消息。
他们谈着谈着，话题便拐到了军部、参议院、内阁对此战的反应。就在此时，尤路维尔忽然向苏霓侧过了身，公事公办地问：“你有没有问题？需要我们提供任何东西吗？”
她一脸茫然地抬起头，看着自己的直属上司，不甚确定地说：“……能量块吧？”
“……”