虚闾权渠单于带着军队来到了车师国边境，左右大将各带着一个万骑。郑吉和司马熹则带着一千多名汉军北上，组织防御。
让虚闾权渠单于和汉军都难以想象的是，面对不到自己十分之一的汉军，匈奴部队竟然害怕了，不敢前进。
一切帝国主义都是纸老虎，郑吉也放心大胆地搞，留下二十多个汉军士兵看守车师国王乌贵，与司马熹带着主力撤回渠犁基地。
匈奴也没闲着，将收降的车师国民往东边迁徙，另立车师国王的兄弟兜莫为王。
车师国王担心会被匈奴人杀害，汉军又不待见他，趁着汉军看守不注意，连夜骑着快马独自逃到了乌孙。
这下好了，郑吉只能把乌贵国王的老婆孩子软禁在渠犁，之后带着他们回去上报朝廷。到了汉朝的边境酒泉郡，郑吉得到指示：“回到渠犁和车师一带，继续屯田，好好储存战备物资安抚西边的盟国，为最终打败匈奴做好准备。”
郑吉把乌贵国王的妻子儿女托边防军转交到长安，汉朝中央政府对他们也非常优待。郑吉回去之后，调拨三百多人到车师国进行驻扎和农业生产，稳定车师国局势。
第二年，匈奴派遣左大将、右大将各带领一万余骑兵，在西域靠近匈奴的地方屯田，借此干预西域事务，同时也缓解自身的经济危机和食物短缺。但是，汉朝在西域的影响力与日俱增。
就这样，汉朝慢条斯理地撕扯着匈奴在西域的落脚点。到了元康元年（前65），霍氏家族的子孙已经因为种种原因被铲除，宣帝更加自信地独自面对整个帝国。
这时，来到汉朝的大宛国使臣即将回国，宣帝让大臣们选一个可以出使西域的人。在前将军韩增的建议下，上党郡的冯奉世被任命为使臣。与此同时，西域小国之间却经历了很多变化。
当初，解忧公主的小儿子叫万年，长期住在莎车国（今新疆莎车县），深受莎车国王的喜爱。后来莎车国王病逝，没有留下子嗣。作为一个小国，莎车迫切需要一个保护伞，本来他们想干脆投降汉朝，让汉朝过来屯田算了，转念一想，欸，现在万年王子不正在汉朝么？如果请汉朝把万年王子送过来继位，既能抚慰先王在天之灵，又能同时讨好汉朝和乌孙两个大国，一举多得的事情，多好。
面对这样的请求，这样多边多赢的局面，汉朝自然乐意，派遣使臣奚充国护送万年到莎车国继位。但是，万年上任没多久，就因为过于残暴而导致了国内的不满。
之后，冯奉世已经带着大宛等国的使臣到了楼兰的伊循城，在这里，汉军驻楼兰部队的总指挥都尉宋将告诉他一个消息——莎车前任国王的弟弟呼屠征将莎车王万年与汉使奚充国杀死，自立为王，莎车周边各国遭到莎车国的武装威胁，全部与汉朝对立。
匈奴也在这时候趁机干预西域的局势，命令左右奥鞬各带领六千骑兵，以左大将为总指挥，进攻车师国。莎车国四处散播消息：西域的北道（天山和阿尔泰山之间的地区）各国已经全部归顺匈奴。
不仅如此，在匈奴的支持下，呼屠征紧接着对归顺汉朝的南道（今新疆南疆地区）诸国进行对立甚至讨伐，武装胁迫南道诸国也歃血为盟，背叛汉朝。
这意味着，鄯善国（前楼兰国）以西的道路，全部被阻塞，汉朝使臣无法通过。而汉朝在渠犁、车师的驻军，不仅面对着防御一万二千多名匈奴骑兵的压力，还处在反对势力的包围之中。
在这紧要关头，冯奉世与副使严昌进行商讨。如果不马上进攻莎车国，一旦匈奴势力大量介入，整个西域的形势就会发生变化，闹不好从武帝时期以来的良好局面会毁于一旦。
冯奉世冒着生命危险，果断决定，假传圣旨号召汉朝的盟国对车师国进行军事打击。于是，在西域南北两道组织了联军一共一万五千人，进攻莎车。
在西域来说，一万五千人的军队，用唾沫都能淹死不少国家了。莎车都城很快被攻陷，呼屠征自杀，首级被莎车贵族送到了汉朝使臣的营帐中。在冯奉世的安排下，莎车国成立了亲汉政府。
在冯奉世组织的多国联军的牵制下，郑吉、司马熹腾出手来，针对匈奴的进犯组织了有效的防御，最终使匈奴骑兵无功而返。
军事上取得胜利之后，冯奉世解散了多国部队，向汉朝中央反映了这个情况。宣帝非常高兴，一个劲儿地对韩增说：“你推荐的这个使臣，真心不错。”
冯奉世到了大宛国，大宛国王以从来没有过的礼节优待他，并且赠送他一匹宝马，名叫象龙，听这名字都霸气。对于这种局面，宣帝非常满意，下令群臣商议，封冯奉世为侯爵。
但是，出于冯奉世毕竟有假传圣旨的情节，这种无组织无纪律的行为不值得推广，封侯的事情就搁浅了，但是也提升了他的官位，做了光禄大夫。
相比之下，匈奴的情况越来越糟糕，元康二年（前64），匈奴也享受了被别国部队骚扰和抢劫的痛苦。当然，这个痛苦不是汉朝强加给匈奴，而是匈奴当初的附属国丁零。这已经是丁零连续三次对匈奴进行骚扰，匈奴军民损失达数千人，马匹和牲畜大量遭到抢劫。匈奴也时不时地派遣骑兵进行征讨，但是都没有什么实质性的战果。
就是在这样困难的情况下，匈奴依然没有放弃西域。从这一点上说，虚闾权渠单于还不算昏庸，只是有点为时已晚。当初如果他下定决心救援车师，情况可能会好很多。
某天，汉军驻车师部队接受了一个不愿意透露姓名的匈奴官员的投降。汉军从他那里得到消息，匈奴内部的很多大臣都发表议论：“车师国的土地非常肥沃，靠近匈奴，但是现在被汉军占领，汉军驻西域部队的给养军备得到长足补充。这样必然会对我国造成影响，一定要争取对车师的控制权。”
果然，没多久，匈奴派遣军队破坏汉军在车师国的田地。郑吉等人率军一千五百多人进行反击，匈奴也不断增加援军。考虑到汉军的人数劣势和战斗人员的补充非常困难，郑吉不得不放弃田地退回车师的防御工事和城市中坚守。
匈奴军在城下不断发动心理战术，对郑吉的部队高喊：“大单于一定会夺回这片土地，你们没办法在这里屯田的！”匈奴把车师都城包围起来，但是匈奴也很虚弱，没能力组织大规模的攻城战，补给也是捉襟见肘。在完成包围几天之后，匈奴撤军。
但是，此后匈奴经常派遣数千骑兵靠近车师国，汉军驻西域部队苦不堪言，根本没办法组织有效的农业生产。甚至于，郑吉想撤回渠犁或者渠犁的军队前来救援都很困难，因为匈奴随时可能发动突袭。
元康四年（前62），郑吉出于无奈，上书汉朝中央：“车师国距离汉军驻西域北道大本营渠犁足足有上千里路，中间还有河流和山地，并且靠近匈奴的领土。汉军驻渠犁部队不能前来增援，希望朝廷增调屯田的士兵，加强车师国的防御。”
但是，此时的汉朝还有一个问题，那就是西羌。这段时间，一直很听话的羌族部落对汉朝产生情绪。先是居住在青海湖一带的先零羌部落首领发表声明，希望能够渡过湟水（西宁河），在汉朝没有开展农业生产的地方种植。
但是，考虑到对匈奴的战略问题，汉朝没有同意，毕竟如果羌人和匈奴发生勾结，汉朝几十年经营出的局面将没有意义。
光禄大夫义渠安国巡视羌族部落的时候，并没有对先零部落的请求表态。此后，不断有羌人擅自迁徙到湟水以北，汉朝河西一地的地方官吏根本无法控制。赵充国非常气愤，弹劾义渠安国没有完成巡视目的，应该算大不敬。
元康三年（前63）底，羌族对汉朝不满达到一个高峰。先零部落的酋长联合羌族大大小小两百个部落的酋长召开会议，煽动不满情绪，鼓吹地方本位主义和小民族主义。最后，与他们签订了复仇条约，交换人质，建立了反汉联盟。
宣帝听说此事，问熟悉羌族事务的老将军赵充国。赵充国一针见血地指出：羌族现在已经不同以往，组成了有效的联盟，实力不容小觑。而且，羌族与匈奴一直有勾结的想法，匈奴一再以将河西等地送给羌人为条件，争取与羌人联合。这次匈奴始终不忘西域，想必对西羌也不会放弃机会。
一个多月后，羌族的一个酋长狼何果然悄悄前往匈奴借兵，希望联合匈奴攻下鄯善、敦煌，断绝汉朝与西域的联系，让匈奴势力和羌人势力可以连成一片，而不是被汉朝的河西走廊隔绝开来。
赵充国再次提议：“狼何是小月氏部落的，居住在玉门关西南，他们无法独立完成这项计划。我怀疑匈奴使臣已经进入羌族地区，与各国部落共同签署复仇合约。等到秋天马匹肥壮的时候，局势必然发生变化。现在应该派遣使臣带着边防部队进入羌族聚居地，以备不测。在羌族各个部落之间来回巡视，告诫他们放弃仇恨，以揭发他们的事情。”
于是，义渠安国再次进入羌族地区。可惜这小子一点不知道什么叫怀柔政策，他是去解除仇恨的，不是去树立仇恨的。他到了羌族，不管三七二十一，杀了三十个部落首领，干掉了一千多个羌族平民。于是，羌人正式与汉朝对立，发动战争，攻陷汉朝的城邑，斩杀汉朝的官吏。
打个不恰当的比方，和《赛德克巴莱》里面的出草有点像。当然，很不恰当，只是让大家更有画面感，大家不要介意。
汉朝如果同时进行在西羌和西域的战事，必然会被极大地消耗，宣帝不愿意去赌博，因为赌博正是虚闾权渠单于所希望的。这就好比你拿了一手好牌但是却去冒险，只会对你的对手有利益。
匈奴怎么也想不到，宣帝在丞相魏相的建议下，走了一步妙棋。他调遣酒泉、张掖两郡的骑兵出境一千余里，进入车师国北部的匈奴边界。但是并没有与匈奴军队交战，只是进行演习啦，围猎啦什么的，炫耀自己的军事肌肉，让匈奴军队不寒而栗。
匈奴逐渐撤离车师北部，打算避开汉军主力，寻机开战。就在这时候，郑吉等人悄然从车师国撤回渠犁，汉军留下三个营的兵力之后全部撤退。