书城科普电脑新秀
2548400000013

第13章 世界上最重要的发明

有史以来人类有过千千万万的发明,其中最重要的发明非计算机莫属。过去各种发明不过是加强。扩大了人的四肢和五官的功能。例如,飞机、火车可以达到靠双腿无法实现的旅行;起重机、铲车可以举起用双手搬不动的东西;显微镜、望远镜可以观察到用肉眼无法看到的物体;电话、电视可以使千里之遥近若咫尺等等。但人作为万物之灵,最重要的是有大脑,能思考、有智慧。而人类以往所有的发明,都不能直接对人的思维有什么帮助。计算机则不同,它不仅能做各种计算,而且还能进行推理、作出判断。由于计算机具有人脑的部分功能,所以被誉为“电脑”。

计算机同其他发明相比,还有一个重大特点。这就是所有其他发明,落实到一个产品上后,这个产品的功用便是“死”的。例如,一架客机制造好以后,只能用来运输旅客。而计算机产品的功用则是“活”的,一台计算机制成后,只要人们给以不同的程序,它便可按人的要求做不同工作,起不同作用。正是因为计算机有这一特点,所以它可以用于人类社会的所有领域,达到遍地开花、无孔不入的程度。可以说,世界上没有任何一种发明,拥有计算机这样广泛的用途。

计算机还能给各种机器、设备插上智慧翅膀,使它们也“活”起来。现在,我们经常听到的“智能化仪表”、“机电一体化”等等,就是给传统的仪器、机器装上“电脑”,使它们脱胎换骨、面目一新。

正像成千上万人的力气加在一起,也许顶得上一枚火箭的推力,但决不可能靠众多的人同心协力就把卫星送上天一样,虽然计算机完成的工作,可以相当于多少人多少年的工作量,但决不可能靠人多来取代计算机的作用。这说明,尽管计算机是人的智慧的产物,但在它所能完成的工作领域,其能力是人的脑力劳动所望尘莫及的。

由于计算机有智慧,由于计算机的作用是“活”的,因此计算机对促进人类社会发展所起的作用,无论就广度还是深度来说,都是其他各种发明所无法比拟的。可以毫不夸张地说,计算机是人类有史以来最重要的发明。

计算机本身发展之快,也是其他各种发明所不及的。现在个人计算机的性能,为早期最好计算机性能的10万倍以上。至于巨型计算机的性能,作为商品出售的,每秒钟已能运算3000多亿次,而性能最高的已达到每秒运算1万亿次。就是说,计算机发明了50年,性能便提高了几亿倍。而飞机发明了100年,性能才提高几十倍;火车、汽车发明了100多年,性能提高还不到10倍。何况计算机发展的速度还在加快,近10年个人机的性能便提高了近千倍。