便携式计算机是个人机的一个分支，它体积更小，便于携带，不好把它归类于桌上型的微型机中，所以才把它单独分成一类。
便携式机适合于外出办公使用，而且可能通过有线或无线方式同总部的宿主计算机连接。这样，外出洽谈业务的人员可立即把有关数据发回，经宿主机作全面分析比较后，便可知道这笔买卖有无赚头，因而可立即决定可否成交。外出开会人员可当场将了解的情况发回以取得必要的指示，或当场进行计算，以便作出正确决策。这种把总部的宿主机随时随地进行计算的方式，称为移动计算。它对发挥整个计算机系统的作用、提高工作效率，具有重要作用。
由于便携式机的种种优点，它已成为计算机家族中发展最快的一个分支。今后有可能超过微型机，成为计算机家族中数量最多的品种。
按其体积和重量的大小，便携式机又可分为膝上型机、笔记本式机、亚笔记本式机、掌上型机，以笔记本式机和亚笔记本式机用得最多。