引子
20世纪90年代上海长高了。对外开放、特区开发，让这个城市在10年里建了全世界十分之一的高楼，全世界一半的吊塔在上海。这个城市一下子冒出来2000多幢高层建筑，这些高层建筑，用各种各样的风格和姿势，向天空伸展而去，这个城市离开地面越来越远啦，它似乎要把自己从地上连根拔起，要把自己建在天上，土地越来越少，越来越矜贵，而天空似乎永远是包容的，常常那些有着刀一样外形的建筑，几乎是撕扯般地野蛮地刺穿了天空的肚皮，刨开了天空的躯体，但是，天空呢？它是沉默的，它晦暗了，这个城市散发了大量的二氧化碳，还有粉尘，人类把自己的喧嚣和晦暗带到了天上。上海，它野心勃勃，想做世界第一，世界第一高，世界第一大，它在短短地几年里，不断地改写世界建筑史，陆家嘴建筑群、徐家汇建筑群、南京西路建筑群、不夜城建筑群纷纷崛起，它们早已不把上个世纪初的外滩建筑群看在眼里，是啊，它们要奠造新上海。要把上海的新生活带到天上。
老上海人正大规模地搬离市中心，他们的房子，那些老旧的20世纪初期的建筑，成片成片地被夷为平地，地比他们的房子和居住值钱，他们必须让出来，把地让给地产商，开始的时候，上海人是懵懂的，20世纪90年代初，他们为拆迁欢呼雀跃，他们痛恨那些里弄房，痛恨那里的肮脏和拥挤，痛恨用马桶的生活，痛恨十几户人家合用卫生间和厨房的生活，痛恨做爱要屏住呼吸默不出生的生活，他们恨不得立即就离开，后来他们渐渐发现，他们正在失去上海，他们住到了离“上海”很远的地方。
他们还失去了他们的生活方式，那些早起可以买到豆浆、油条的里弄，那些晚餐可以互相看着对方的碗筷，那些傍晚可以一起下一盘棋的日常生活方式，被消灭了，他们纷纷搬进了公寓，和自己的邻居、亲戚分开了，那些老邻居和亲戚们，变得那么遥远，几乎不能走动。他们失去了他们的生活圈。城市也失去了自己的历史，拆迁、拆迁，最后拆掉的竟然是城市的历史，同时也是城市的风貌，城市的地平线被彻底改写了，人们再也看不到他们熟悉的东西了。
你走开，如果三天没回来，你就不认识那块地方了，它变化得比你的脚步还快，你越来越恐惧，它的变化，让你琢磨不透，把握不住，你觉得什么都是不保险的，你在这个城市没有支撑，你熟悉的一夜就会被抛弃，而你不熟悉的却天天在来临。
地产，地产。
以前，人们为城市的这种变化欢呼，从1993年开始，城市变得越来越高，越来越大，人们是高兴的，可是，后来人们开始犹豫起来，这还是上海人的上海吗？不，也许这只是地产商的上海呢！
城市像海蜇一样地铺漫开来，彭浦新村渐渐地成了这只海蜇的最前沿，它一路往北挺进，人口从10万，发展到20万，再发展到30万，开始的时候，地铁不愿意来，高架路不愿意来，这里太贫瘠了，住满了工人们，他们的地位已远不如前，一夜之间，他们从主人的地位，上海人的地位上退了下来，他们许多人再也没有机会上班了，一个新名词，下岗，让他们成了一整天都可以穿睡衣的人，他们抱着他们的小狗，在街上溜达，早上起床之后，除了去一趟菜场，就没有更多更必要的地方可以去了，他们打麻将，或者到2块钱一场的舞厅去跳跳舞，然后一天就过去了，当然，他们当中也有人正在发财，只是他们还不知道，玉箫燕妈在崔浩的帮助下，在临汾路买了一套两居室的房子，临街的，崔浩花了15万，就买下了，玉箫燕妈在里面开了一家服装店，天天早起晚归，有上千元的进帐，但是，她现在还不知道，只要再过5年，这里的房价就会涨30倍，她的房子的月租金会涨到15000元，5年以后，按照年投资回报率5％计算，她的资产已经有450万了，她的这间房子值450万，这是她这会儿做梦都想不出来的，是啊，但是，谁能真正预测自己的未来呢？玉箫燕妈，她在过5年，就变成百万富婆，享受资本给她带来的不劳而获了，她用不着工作，天天在家里过着悠闲的生活了。可是，现在她对自己的未来还一无所知。
实际上，几乎所有的上海人对自己的未来都是一无所知的，谁能知道呢？现在还只是1500人民币一个平方的房子，到了2005年，会变成12000元一个平方，很多人到了那个时候会慨叹，早知如此，多买套房子就好了，比这几年辛辛苦苦工作强。
90年代末期的上海人，他们没有参与前一轮90年代初的房地产高潮，那个时候，他们手里没钱，买不起房子，所以也没买，当他们看到95、96、97、98、99年房价下跌时，他们觉得自己不买是对的，到了99年，房价开始上升了，他们看着自家周边盖起了新的大院，那些房子一天一个价，慢慢地悄悄地涨起来了，但是，他们不敏感，他们还不想出手，尽管这个时候，他们手头已经有点儿钱了，他们还在等，他们觉得房价还会跌，他们觉得国家还会给他们分房子，只有那些香港人、台湾人、外国人，又开始偷偷进场，他们买市中心的房子，买地铁边上的房，他们买房子买预期，在地铁还没有到的时候买，地铁修通的时候卖，上海人还没有这个知识，他们还没有真正见识过什么是地产？1949年共和国建政，50年了，让他们忘记了什么是私有财产，什么是地产，他们大多从来没有拥有过自己的房产，他们还没有地产意识，对于他们大多数人来说，所谓财产就是电视机、脚踏车、手表什么的。
国家要把他们住着的房子的使用权或者所有权低价卖给他们，他们还在抵制，既然我住着，好好的，我为什么还要用钱买？我不用钱买，也照样住，那就得了。他们还不知道，地产同时也是金融工具，是你挣钱的工具，是可以为你带来金钱的鬣狗。
现在，共和新路被挖开了，刚刚修好没两年的共和新路，刚刚铺上水泥不久的共和新路，水泥被凿开，地底下开始挖地铁，路面上开始建高架，许多人在咒骂，政府怎么这么干？刚刚修好的马路就敲掉？早先干什么去了？人们哪里知道呢？政府的规划没有时代的变化快！时代变化后面有鬣狗在推动。
这个城市突然想起了沪北，想起了这块几乎要睡着的地方，这是块宝地，它不仅仅是市中心和宝山的过渡地带，更重要的是，它拥有无以伦比的地理优势，离市中心近在咫尺，现在几乎是处女状态，价钱还非常便宜，这里的人比南部的人可爱单纯，他们要价不高，给点好处，就搬了，把地皮拱手让给你。这就是沪北。随着高架和地铁的掘进，老上海人不断从沿线撤出，仿佛他们是为了给高架和地铁让路。资本带着地铁和高架像火车一样开进来了，要建绿地了，大家都在谈论绿地对人民的好处，地产商却在暗中发笑，他们知道，绿地的真正好处是抬高地产价格，当然这是未来的事情，关键是你得先在附近得到一块儿地，先让那些住着的人或者半死不活的工厂搬走。
仅仅还是1998年的时候，延长路还是一条漆黑的路，没有霓虹灯，没有商店、饭店，但是，现在呢？它突然亮了起来，成了一条繁华的街道。为什么？是谁来到了这里？在这里消费？
现在，外地人开始被上海人羡慕，他们说普通话，从名牌大学毕业，或者留学后，来到上海，他们成了上海的白领阶层，大家都在说他们，因为他们每天可以挣300、400的薪水，可以去淮海路的咖啡馆喝咖啡，去老佛爷商场血拼（买东西），他们穿名牌，用名牌，上海人羡慕死他们了，但是，又无可奈何，“上海人保守啦！”他们在街上议论，“铜钿都给外地人挣去了！”是啊，上海人不肯做脏、累活儿，不肯做冒险活儿，上海人怀念80年代和90年代初，那个时候，上海是封闭的，外地人不许进来，上海自己在围城里，日子还是不错的，至少自我感觉不错，现在呢？政府用户口吸引外地人过来，只要在上海买房子，就给你上海户口，只要你买房子，即使你是外地人也可以贷款，政府打开了上海的大门。而老上海人呢？他们早早起来，丈夫穿着睡衣把孩子送到车站，孩子去上学了，他们就没有什么事儿可干了？鼓风机厂没了，服装厂倒闭了，甚至航天发动机厂也没了，×××死了，航天就不要了吗？他们想不通，×××不是和美国人定好了合同了吗？不是说，我们要造飞机，在中国造波音吗？怎么就不造了呢？他们想不通，我们花大把大把的钱去买欧洲人的空客，空客就是“空壳”么，有什么可以买的呢？我们可以自己造么，没有了工业，上海还叫什么上海呢？怎么上海要建金融中心、航运中心、信息产业中心，就不要制造业中心呢？21世纪之后，上海又提出要建成文化产业中心，可是，还是没有制造业，上海完蛋了？在上海做工人完蛋了，他们都回家了，回家就对孩子说，你们要好好上学，以后在上海，做工人是没活路了，谁也不要你，不读书，就等于死路一条。
放学的时候，各个学校的门口都等满了人，都是望子成龙的家长，他们自己没希望了，就希望孩子能出人头地，能干点儿成绩出来，能给家庭翻身的机会，你在上海能看到这样的图景，90年代末的上海，在学校门口等孩子放学的远远超过了在工厂上班的人，你会说，这有点儿夸张，可事实就是这样。
也有许多人突然明白了过来，他们开始做小生意，开始靠自己改变命运，他们先是摆摊，接着租店面，做起了小老板，他们和警察斗和税务斗，慢慢地，翻了身，稍稍有了钱就买了店面，但是，这样的人毕竟是少数，有多少店面可以让你租，有多少生意可以让你做？警察和税务是那么好斗的么？曾经政府鼓励下岗人员自己做生意，后来就没音了，倒是税务来了，城管来了。
还有的人，她们走进了歌厅，这个时代的歌厅，大多是昏暗的，里面涌满了那些发了小财的人，台湾人来开钱柜什么的，那是后来的事情，90年代末的上海，那些来玩的人，都不是真来唱歌，他们来这里与其说是唱歌，不如说是玩玩女人，玩女人是个新鲜的事物，以前很隐蔽，大多是在街边洗头店或者按摩店什么的，现在很张扬，都在大型歌厅，你进去，就看见一排溜，有成百上千的女孩子在那里等着，他们当中，以上海小姐最贵，最有分量，来上海，或者在上海玩，谁不想玩玩本地小姐？据说，上海小姐不仅仅是在上海贵，就是在广州、北京，也是贵，是上选呢！
上海女人开始变啦。以前上海女人找男人，要求是会做家务，会修理家电，会炒菜，会伺候女人， 70年代，80年代，90年代初，你去上海人的家里，一般都是男主人在厨房劳作，女主人呢？在客厅和客人聊天，现在呢？90年末的时候，上海的女人们发现，上海男人已经被他们训练坏了，被训练成废物了，会做家务的男人，都是没出息的，呆在家里伺候老婆的男人，一点儿气派都没有，出手是拘谨的，做事儿也是拘谨的，70、80年代，这样的男人没什么，反正大家都是工人，女人挣钱和男人一样多，再厉害的男人，也得在家里呆着，出门到处转悠，或者，你有能耐，也做不出什么有意思的事儿来，更不会拿回钱了，到了90年代，一切都变了，厉害的男人在外面混，混出一个经理什么的，家里就有了私房、私车，她们要的男人，得是有钱的，现在不像以前了，有个手表、自行车，或者有台外国彩电就算有钱了，现在的有钱是你得买得起大房子，开得起好车子，这都得男人出门去挣，而且还不是一般男人挣得来的。
上海躁动起来了，大多数女人开始不安份，她们在被窝里责备男人没本事，叹气，觉得自己命苦，怎么就找了这样的男人，而男人这个时候大多低下了头，他们再也不会说，“我买早点去！我给你做饭去！”如果男人这样说，女人就会骂，“没出息，你也就会做这点儿女人的事儿！”男人委屈起来，“不是做了几十年了吗？我这样的男人，哪儿让你受过苦？你看一辈子都在伺候你！”女人就更生气了，“你看看你，我宁可你像个大男人，天天出门挣大钱，让我们娘儿俩过上风光的日子，你天天在家，除了做饭，还有什么本事？”
大多数上海人头脑还是发热。是啊。在这样的环境里，谁能保持清醒的头脑呢？金贸大厦突然从天际线上冒出来了，它好高啊，高到你看它一眼，帽子就要掉下来，高到你爬上去一次就得几百元，听说，上面的餐厅一杯水、一块肉就要几百呢！你再看看，沿着共和新路，泥泞的工地往北，你看看，沿路开始建高楼大厦啦，这可不是金贸大厦，不是让人看的，是让人住的，你只要有钱，4000一个平方，5000一个平方，你就可以买上、住上了，人人都在挣钱，而且，这个钱都不是小钱，得是大钱。钱，钱，钱，大学教师到处上课，为了挣钱，他们甚至到街上去卖皮鞋或者鞋油什么的，学术研究不值钱，还是先放放，挣上钱再说
这个时候，社会上开始流传一个美国老太和中国老太的故事。故事是这样的：
两个分别来自美国和中国的老太太在天堂相遇了。美国老太太说，我奋斗一辈子还完了住房贷款；中国老太太说，我攒了一辈子钱临终才买了一套房。这个故事不仅能让人产生很多联想，还耐人寻味。