“出处”《史记·项羽本纪》。
“注释”霸王：项羽，名籍，字羽，下相（今江苏宿迁）人。秦末农民起义军领袖。中国古代杰出军事家及著名政治人物，中国军事思想“勇战”派人物；姬：虞姬，项羽宠妃。
“语义”形容穷途受困，毫无办法。
“故事”秦末楚汉相争，西楚霸王项羽被刘邦几十万大军围困在垓下（今安徽灵璧县东南），刘邦的士兵愈来愈多，围了一层又一层。而项羽的士兵不断逃亡，此时的项羽，才真正感到日暮途穷，万念俱灰。“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝；骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何。”项羽唱罢《垓下歌》，虞姬自刎而亡，项羽则率精锐突围，但仍被逼困在乌江，留下“纵江东父兄怜而王我，我何面目见之”一语后也自刎身亡。
后人根据这个故事引出“霸王别姬——无可奈何”、“霸王被困——四面楚歌”等歇后语。