斯蒂文森（1781～1848），英国发明家。1825年他成功设计了奔跑式蒸汽机车，从此，火车登上了历史舞台。
在英格兰北部，有许多小煤矿，那里的采矿业比较发达，但矿工的收入却微乎其微。1781年4月13日，蒸气机司炉工家迎来了一个新的生命，这个刚出生的婴儿就是斯蒂文森。
新生命的到来并没有给这个贫困的家庭带来多少欢乐，因为对于父亲来说，无疑是又增添了一份负担。全家8口人的生活仅靠一点微薄的工资远远不够。
冬天，寒冷的北风从满是窟窿的木板墙吹进来，屋子里冷得像个冰窖。
吃的东西更是少得可怜，一群嗷嗷待哺的孩子个个瘦得皮包骨头，每天能吃上一顿饱饭是他们最大的愿望。
家庭的极度贫困使斯蒂文森失去了读书的机会，但是他心中渴求知识的火焰，却从未熄灭。
由于父亲工作忙，不能按时回家吃饭，所以小斯蒂文森常常去煤矿给父亲送饭。每次去时，他都要认真地观察巨大的蒸汽机。他站在锅炉旁，望着熊熊燃烧的炉火，看到飞快旋转的飞轮和深井里汩汩涌出的地下水，简直入了神。
有时候，他还会围着蒸汽机转几圈，一边走一边记下蒸汽机的各个部件，像锅炉、汽缸、飞轮等。
他常想，自己以后长大了，也要当个司炉工，操纵蒸汽机。
时光飞逝，14岁的斯蒂文森随父亲到煤矿当了见习司炉工。老板给他的任务是为机器添油。
在这儿工作并不轻松，蒸汽机发出的巨大的声音可以使人的耳膜疼痛。煤烟、煤灰经常让人流泪不止。加油时，稍不留意便会弄得一身油污。
工作一天下来，斯蒂文森常常是满身油污，一张白皙的脸脏得面目全非。
虽然这样，他并不觉得苦，因为他可以终日和蒸汽机为伴了。
望着炉膛里呼呼直窜的火苗，听到机器的轰鸣声，他高兴极了，虽然累得满头大汗，但他一刻也不肯休息。
兴趣是最好的老师。可是要弄清蒸汽机的工作原理，对于一个目不识丁的文盲来说，是不可能的。斯蒂文森决定从头学习。
他白天做工，晚上便夹着书本去矿里上夜校。平时，他的口袋里总装着书，只要有空闲，就拿出书来如饥似渴地学习。
几年的刻苦攻读，他很快掌握了许多科学知识，扔掉了文盲的帽子。
特别是有关蒸汽机的专业理论知识，他记得特别牢固，对当时矿里各种机器的性能，他都能了若指掌。
一天，煤矿里一台重要的蒸汽机出了毛病。机械师们忙了半天，也没找到毛病。胖胖的矿主气得破口大骂：
“你们这群废物，平时吃矿里喝矿里的，可机器坏了却不会修！”
这时，斯蒂文森站了出来，“先生，您是否愿意让我试试看？”
矿主生怕机器坏久了，损失太大，就点了点头。
机械师们一看原来是小火工斯蒂文森，都笑了，并说起了风凉话：
“喂，小火工，你只配给机器添油。我们几个都没有办法，别自不量力。”
斯蒂文森装着没听见，他开始干了起来。
他小心地将零部件一一拆下来，把它们用纱布擦干净，然后凭着对蒸气机的了解，找出了出故障的零件，然后熟练地将所有零件安装好。
忙了大半天，斯蒂文森站起来用毛巾擦了擦汗，然后对矿主说：“机器修好了，请试车吧！
”
一开车，庞大的机器果然轰隆隆地转动起来。矿主高兴极了。旁边的几个机械师个个呆若木鸡，面红耳赤。
不久，矿里便贴出了海报，宣布破格提升小火工斯蒂文森为工程师，此时斯蒂文森才29岁。