麦克斯韦（1831～1879），英国著名物理学家，14岁开始发表论文，在分子运动论、热力学、视觉理论上都有杰出的贡献，被誉为“电磁波之父”。
在英国爱丁堡的一个律师家里，1831年11月13日，迎来了一个伟大的生命，他就是英国著名的物理学家麦克斯韦。麦克斯韦的父亲约翰先生是个律师，但他热爱科学技术，修房、做玩具、缝衣服样样都行。
在乡村，约翰先生有一座非常幽静的庄园。这里绿草肥美，空气清新，鸟儿在空中自由自在地飞翔。一条清澈见底的小河从庄园旁流过，流向无边无垠的绿草深处。庄园中间那座红瓦灰墙的楼房，是约翰亲手设计的。楼房掩映在绿树丛中，给人以宁静和秀美之感。
麦克斯韦就在这田园般的乡村中度过了自己的童年。
可麦克斯韦童年的欢乐是极其短暂的。他8岁时，母亲因病去世了，母亲的死，使他伤心至极。从此以后他变得内向，性格孤僻。
1841年，父亲带着麦克斯韦回到爱丁堡，10岁的麦克斯韦被父亲送到爱丁堡中学插班学习。
在中学这段日子里，父亲经常带麦克斯韦到爱丁堡皇家学会听科学讲座。
一天，他们来到科学大厅。只见，讲台上有个圆形大铜盘，金光灿灿，铜盘两侧有块马蹄形磁铁。麦克斯韦个儿小，一下钻到讲台前，他发现铜盘的边缘和中间有一根导线，两根导线连着一个电流表。
“先生们！”一个学者高声说道，“这是大科学家法拉第用了整整10年功夫研究制成的第一台磁感应发电机。下面，我来给大家演示一下。”
说着，他摇动摇柄，铜盘飞快地转动起来。不一会儿，只见电流表上的指针移动了。
“哇！真不可思议。”麦克斯韦高兴地叫道。
回到家里，麦克斯韦躺在床上，脑子里全是今天看到的试验：
“为什么铜盘在磁铁中间一转就产生了电流？而不转就没有电流呢？电和磁以及运动这几者有什么关系呢？”
他反复思考着这个问题，难以入眠。第二天，他到处去找有关法拉第的书，搜集有关电和磁方面的资料。他还从一些杂志上剪下法拉第的照片贴在床头，以此来鼓励自己努力学习。麦克斯韦成了个电学迷。
光阴如梭，两年过去了。爱丁堡中学一年一度的数学和诗歌比赛，评选揭晓。大红榜上写着：数学比赛第一名麦克斯韦；诗歌比赛第一名麦克斯韦。
比赛的成功极大地激励了麦克斯韦。他更加刻苦学习，还不到15岁，就写了一篇论文，题目叫《论椭圆和蛋形曲线的绘制以及教学公式》。论文写好了，父亲一看简直不敢相信，因为这个论题对于一个14岁的孩子来说太深了。
父亲把论文送到爱丁堡大学，请著名的数学教授鉴定。
第二天，教授把论文拿给同事们看。大家都表示怀疑。有的人甚至说这可能是从书上抄来的。
于是，大家就忙开了。一连几天，他们翻遍了所有新出版的数学杂志。最后，教授终于从17世纪法国数学家笛卡尔的论文中找到了这个问题的研究。他把麦克斯韦的论文同大师的比较，使他吃惊不小。原来，二者的数学公式是一样的，但麦克斯韦的算法完全不同于笛卡尔的方法，而且比之更简洁。最后，教授和同事们认定论文完全是麦克斯韦独立完成的。
他们一致决定在皇家学会上宣读这篇论文，并要发表在《爱丁堡皇家学会学报》上。
皇家学会特别授予他数学金质奖章，麦克斯韦也因此获得了“少年数学家”的美称。
此后，麦克斯韦更加热中于电与磁的研究，并取得了一定成就。人们为了纪念他，把磁通量的单位命名为麦克斯韦。