牛顿（1642～1727），生于英国林肯郡的武尔索普，英国物理学家，物理光学的奠基人，微积分学的鼻祖。他建立的经典力学的基本体系，人们称之为“牛顿力学”。幼年体弱，言语迟钝，性格孤僻，精于手工制作，学习成绩很差。
牛顿出生那天是1642年的圣诞节。因为是早产儿，牛顿出生时虚弱瘦小，体重只有3磅。母亲后来开玩笑说，他当时瘦小得可以装进一把茶壶里。
在牛顿出生前3个月，身为农庄主的父亲，就因患感冒并发流行性肺炎去世了，年仅37岁。
生活的重担全部落到了母亲身上，耕种田地，收获粮食，养牛挤奶，牧羊剪羊毛，什么都得自己做。她咬紧牙关，默默地承受着这一切。
母亲把希望寄托在牛顿身上，盼他早日长大成人。
可慢慢地，她有些担忧起来，4岁的牛顿，还看不出像个聪明的孩子，言语迟钝，行动拖拖拉拉，并且体质依旧那么虚弱。
不久，母亲经人说媒，嫁给了邻近教区的一个老牧师史密斯。从此，牛顿就由外婆照看。
在这样的环境中，牛顿常常只能一个人玩，一个人想，渐渐地养成了沉默寡言、腼腆孤僻的性格。
牛顿在小学期间，学习成绩一直很差，许多顽皮的同学经常欺负他。
但是，小牛顿心灵手巧，精于手工制作，而且非常着迷。他在格兰瑟姆上学的时候，寄住在药剂师克拉克大叔家里。
克拉克大叔教小牛顿制作工艺，向他传授各方面的知识。有一次，克拉克大叔给了他一本《自然和技艺的奥秘》，这本小册子揭示了大自然和科学家们许多有趣的秘密，使小牛顿大开眼界。
他照书中介绍的方法制作烟火，调色绘画，从而大大刺激了他动手和探索自然奥秘的欲望。
时光飞逝，童年在孤独寂寞中一去不复返，12岁的牛顿已进入格兰萨姆镇的中学读书。他对学校的课程依旧不感兴趣，常常独自沉思默想。一些调皮的同学嘲笑地叫他“呆子”，还把他当作恶作剧捉弄的对象。
终于有一天，他忍无可忍，奋起反抗，把一个全校有名的捣蛋鬼打倒在地。讨厌打架的牛顿并未因这次胜利而感到愉快。
从此，他发奋读书，并努力多和同学们交往，不久，学习成绩便名列前茅。他还帮助许多同学做了提灯，让他们在黎明前上学的路上照明用。同学们也和牛顿亲密起来，再也不叫他“呆子”了。
记得有一次，牛顿正背着书包上早学。在往学校走的路上，他看到阳光下自己的影子在左边，而且无论走到哪儿都这样，牛顿觉得非常奇怪。
等到他下午放学回家时，他一眼看见自己的影子不在西边，而是跑到东边去了。
就要落山的夕阳给了小牛顿启示，他终于明白了。
回到家，他一头钻进了自己的小房间。不久，他兴冲冲地提着个东西跑到外婆面前：
“外婆，你看这个，是太阳钟。”
外婆拿过来细看，原来是块木板，中间钉着钉子，以钉子为圆心画着数条等角的线条。
外婆明白了：在太阳照耀下，钉子的影子停在哪条线上，就可以看出时间是多少了。
外婆禁不住夸奖起外孙聪明、手巧来。
可就在这时候，他继父史密斯去世了，母亲带着两个年龄幼小的女儿和一个儿子又回到武尔索普村。
由于家庭人口增多了，干活的人手少，生活难以维持，母亲只好让牛顿辍学，回家务农。
就这样，年仅14岁的牛顿整整当了两年农夫。但在闲暇时，他抓紧一切时间看书学习，因此失职的事屡屡发生。
有一天，刮起了大风，母亲让牛顿去查看谷仓的门是否锁牢，可是儿子去了半天仍不见回来。
母亲很担心，便裹上围巾冒着大风跑向谷仓。当她来到那里，一下子惊呆了。
只见仓门倒在地上，而牛顿在外面跑来跑去。一会儿顺风前进，一会儿逆风行走。
母亲愤怒地朝儿子大喊：“牛顿，你在干什么？为什么不锁牢仓门？”
“妈妈，我在测量风的速度，你看风会帮我跑一段路呢！”牛顿一边跑，一边气喘喘吁吁地说。
这件事深深地打动了母亲的心。她明白，牛顿不适宜在家里干农活，他应该回到学校去。
在舅舅詹姆士牧师的劝说下，再加上格兰萨姆中学校长斯托克先生愿意在经济上给些资助，母亲又让牛顿复了学。
1661年6月，年仅18岁的牛顿以优异的成绩在格兰萨姆中学毕业了，经校长斯托克先生的推荐，成为剑桥大学三一学院的工读生。
牛顿刻苦地钻研使他在物理学方面取得了突出成就，他建立的经典力学体系，被人们命名为“牛顿力学”。