“赵将军，话是这么说。不过，”李善长循循善诱，“百里水泊，虽说有着得天独厚的屏障，但必须与陆上的营垒互为犄角，才是久全之计。贵部所辖的含山城、无为州相继失手，证明要想保住陆上营垒，并非易事。而陆地营垒一失，水寨的困难，便随之而来。试想，沿湖四围被困，粮源能不断绝？粮食一断，如何坚持长久抗衡？而与元帅的六万大军联成一体，既有宽广的陆上城池可供兵马进退，又有广阔的水面可供水师周旋，那才是左右逢源、永远立于不败之地呢。不知二位将军以为然否？”
李国胜点头应道：“李军师说的在理。要是被困在湖里动弹不得，光有鱼虾可不行，人不能不吃粮食呀！”。
“李将军说得是。”李善长继续申明大义，“所以，朱元帅一听到贵军求助，立刻想到两家的联合。尽管军务十分繁忙，仍然拨冗前来，亲自迎接贵军。至于联合以后，二位将军以及众将领的官职，元帅一向赏罚分明，宽以待军，我想，不但不会亏待各位，只要同心协力，作战立功，还会很快得到重用和高升。”
“军师说得对。巢湖水师过去之后，水师全体将领士卒，甲杖船只，仍然归二位将军统领。”朱元璋也吃下了一颗定心丸。
“朱元帅真是痛快人，哈哈哈！”李国胜高兴地大笑起来，“有了你这句话，俺们就放心了。”
朱元璋高兴地答道：“好，一言为定。从现在起，咱们就是一家人了。”赵普胜沉吟了一阵子，试探地问道：“朱元帅，如果咱们成了一家人，左君弼勾结鞑子来犯，元帅一定能发兵支援，不会袖手旁观的。”
“赵将军尽管放心。”李善长爽快地答道，“岂只是不会袖手旁观，朱元帅还有周到的安排呢。”
“什么安排？”赵普胜迫不及待地问。
“我正要说说下一步的安排。”朱元璋不慌不忙地答道，“我们应当放长眼光，绝不能仅仅局促在淮西数百里山水间，做占山为王的好汉。远大的目标应当是，驱逐鞑子，复我中华。”
“大帅，你还是先说说眼下该怎么办。”李扒头急不可耐。
“二位立刻整顿人役船只，随我一起开拔，到和州集结。稍时休息之后，我们打过长汀去，攻克集庆，收复江南，然后再图发展。”
“什么？什么？要我们离开巢湖？”赵普胜站起来，又坐了下去，“你们还想什么？”
“赵将军，”李善长从容答道，“方才已经说过，巢湖不是久留之地。大鹏有凌云之志，浅水岂能蛰龙？大帅的雄图，岂止是区区几座江北城池，而是水道纵横、鱼肥米丰的辽阔江南。而要取江南，水师大有用武之地。元帅目前的计划是，自和州渡江，攻采石，占太平，挥师东下收集庆。然后两路分兵，取湖广，夺闽浙……比之蜷曲于区区巢湖，岂可同日而语？到那时，全体将领封将封侯，都是顺理成章、唾手可得的事。”
“嘿嘿！李军师，你说得比做梦都美呀！”赵普胜语含讥讽，“只怕那样的好事，要等到猴年马月吧？”
联络朱元璋借势自保，本来就是害怕被左君弼吃掉。看到自身难保，赵普胜才迫不得已点头答应。可是，见了朱元璋之后，赵普胜立刻后悔不迭。他想不到，名闻一方的猛将，年龄还不到三十岁。虽然人高马大，一副赳赳武夫模样，但长脸赛驴，举止粗俗，丝毫没有成就大业的福相。自己是闻名大江南北的“双刀赵”，一朝屈居在这么个年轻的莽汉手下听凭摆布，实在是于心不甘。因此，听到李善长说出朱元璋的“雄图大略”，便暗暗发笑。连起码的礼仪也不顾，公然讥讽朱元璋的计划是“做梦”。
朱元璋一听，刚要站起来怒斥，李善长在桌下暗暗扯他的衣襟，只得忍住未动。李善长接过话头，引而不发地答道：
“赵将军此言差矣。朱大帅的远大目标，绝不是梦想，而是深谋远虑的推断！试想，朱元帅能够在不到一年的时间里，连下定远、滁州、和州等许多座城池，人马壮大到六万之众，怎么就不能够收集庆、平江南呢？自古以来，哪个成大业的帝王将相，一开始就有几十万人马、几万里的地盘？怎么可以长鞑子的志气，灭自家的威风呢！”李善长语缓势重，“一家人不说两家话。刚才朱元帅已经说过，他的雄图大略，绝不是占领几座城池，扩展几十万军马，而是驱逐鞑虏，恢复我中华的天下。”
赵普胜斜睨着朱元璋，不阴不阳地点头说道：“但愿朱元帅的雄心壮志，能够早日实现。”
李善长加重语气答道：“你尽管放心好啦。”
“好，就这么定下了。元帅的谋划棒极了——俺打心里高兴！”李国胜高兴地一拍大腿站了起来，“来呀，吩咐摆酒，给朱元帅和李军师接风。”接风筵席，虽然称不上是水陆列八珍，也是少有的丰盛。不仅水鲜齐全，而且都是难得一见的佳珍：一尺长的鲫鱼，拇指粗的湖虾，茶盘大的河蚌，拳头大的湖蟹，刚抽芽的芦笋，几十年的老鳖，再加上精美的银盘牙箸，酵香无比的米酒，算得是盛情接待了。
参加酒宴的，除了李、赵两位头领，出席作陪的，还有俞通海弟兄三人，廖永忠、廖永安等战将。兴高采烈的李国胜，大碗劝酒，“先干为敬”——频频带头干杯。不是李善长在旁边不断扯衣襟提醒，朱元璋非醉成一团烂泥不可。
回到专为客人预备安歇的馆驿，见朱元璋仍然沉浸在兴奋之中，李善长提醒道：
“不知元帅注意到没有？那赵普胜对于归附，心怀疑虑呢。”
“我早看出来了，双刀赵讨价还价，不像李扒头那么真情实意。”
“大帅，卑职担心，那赵普胜，会中途发生变故。”
“双刀赵，确实游移不定，不过，不至于发生变故吧？”
“大帅，小心强似懊悔，万不可大意呀。我们还是赶快把他们带走为好，以免夜长梦多，中途有变！”
“好。”朱元璋爽快地答道，“原来想给他们三天的准备时间，那就改为一天，后天就带领他们上路。喂，军师，你去悄悄叮咛李扒头、俞通海等人，要他们暗暗监视双刀赵，以防他中途变卦。一旦到了和州，他就是脑后生着反骨，也由不得他了。”
可是，第二天便接到快马来报，巢湖入江的主要通道峪溪河，以及峪溪口一带，已被蛮子海牙的舟船严密封锁，舟船根本无法通过。峪溪口迤东，还有一条河汊，夏季可以通航，经白渡桥入江。眼下雨季未到，许多地方水深不过一两尺，仍然没法行船。
“糟糕！莫非那蛮子海牙已经料到，巢湖的水师要经过峪溪口入江？如果强夺入江水道，鞑子早有防范，损失可就大了！”
朱元璋急得像热锅上的蚂蚁，在馆驿的地上来回跺脚。他担心时间一拖长，夜长梦多，一旦赵普胜产生二心，不仅不能将水师带回和州，他的渡江大计也要遭到破坏。
所幸，天无绝人之路。第二天的后半夜，几声炸雷响过，翻江倒海般的大暴雨，自天而降。一直到第二天中午，雨脚方才稀疏下来。湖水涨溢，水浅的河道顿时涨满，平地几乎可以行船。
“苍天佑我，大事成也。”大軎过望的朱元璋，立即下令冒雨开拔。朱元璋与李国胜在前面开路，命赵普胜断后，一千多只战船相继离开巢湖，沿着东路入江水道，浩浩荡荡向南驶去。顺风顺水，第二天拂晓时分，先头船只已经到达长江边的白渡桥。
朱元璋放心了。他命令李国胜进入大江后，迅速将船集结在靠近和州的江边，等候命令。自己与李善长舍舟登岸，由陆路返回和州。
不料，第二天深夜，李国胜慌慌张张地来禀告，赵普胜的船队，没有到指定的地点集结。他派侦察船一打探才知道，昨天后半夜，船队抵达长江后，趁着天黑，赵普胜带领他的船队，没有向和州方向靠拢，而是朝江南岸驶去，估计是投奔徐寿辉去了。
担心的事情，果然发生了……
11
不幸，赵普胜带走的只是他统辖的几十只船，上千名水军，对渡江人局影响不大。愤怒的朱元璋不但没有向带队的李扒头问罪，反而隆重设宴为他接风。为了安抚，当即任命李扒头为水师提督，并把他留在和州“参佐军务”，以防再生不测。
能与徐达、汤和、邓愈、常遇春等大将地位相当、平起平坐，李扒头满心欢喜。同时，朱元璋任命廖永安、廖永忠、俞通海，担任水军统领，分别率领所辖船只，操练江上水战。
安排停当水师，朱元璋立刻将李善长、冯国用等文臣，徐达、汤和、邓愈、常遇春、李国胜、邵荣等大将，召到元帅府，商讨渡江大计。朱元璋谈到下一步的发展方向是江南，至于从何处渡江，先攻打哪座城池，希望将领们畅所欲言，谈出自己的看法。
常遇春、邵荣等武将，一致主张集中兵力直捣集庆。集庆是江南诸镇中的领头羊，拿下集庆，群龙无首，其余城池不攻自溃。这也就是古人所说的“射人先射马，擒贼先擒王”的道理。朱元璋知道，在众将领的内心里，还有一层不便当众说出的“理由”。这些勇武但不通文墨的老粗，都知道今日之集庆，就是六朝古都金陵。那里崇阁广歷，金银遍地，歌馆楼台，美女如云。堪称是“天下珠宝窟，江南佳丽地”。攻下集庆，无异于进了神仙府、销金窟，享不尽的荣华富贵。往常舍命打仗，不就是为了这一天的到来吗？难怪1一听有人主张先打集庆，武将们一个个欢呼雀跃，竞相拊掌称赞。
朱元璋咬紧下唇，在紧张地思考。占领集庆做老营，然后向四方发展，是他多年来梦寐以求的心愿。此前，他与谋士们多次探讨过，他们几乎一致主张，先从外围人手，先易后难，做到每战必胜。等到扫淸外围，集庆成为孤城，那时再攻不迟。朱元璋也承认，自己没有一口咬下集庆的铁嘴钢牙。但在众将领摩拳擦掌的请求下，朱元璋也心痒得难受。士气难得，他甚至想开口支持将领们的要求。转念一想，一步错，十步错关键的一步不能轻易地迈出。心下犹疑，他只得向谋士们求教。
朱元璋掉头向冯国用发问：“冯佐参，请说说你的高见。”
冯国用恭敬地答道：“卑职理解诸位将领的心情。诸位将军的主张，也不无道理。兵发集庆，顺流而下，可谓占了地利。将领同心，士气高昂，可谓占了人和。不过，”冯国用字斟句酌，“兵法云：知彼知己，百战不殆。只知己而不知彼，难以稳操胜算。我们万万不可忘记，集庆乃是元朝心腹重镇，城高隍深，兵多将广，防守严密。如有一鼓作气拿下来的保证，固然不失为上策。可是，我军只有攻州打县的经历，并无收复高垒巨镇的把握。万一久攻不下，鞑子的援军一到，我军将被夹在当中，腹背受敌。到那时，进不能，退不得，麻烦就大了。所以，先攻集庆的主张，应该愤之又慎。”
“佐参，你以为，我们先攻哪儿，才是取胜之道？”朱元璋又问。
“兵法云：‘利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之……攻其不备，出其不意。’卑职以为，眼下之集庆，既无可诱之‘利’，又无可取之‘乱’。我们只能备其实，避其强。既然一举夺城无把握，何如先打那些防守薄弱的地方？等到把周围的城池一个个吃掉，集庆成了一座孤城，军心动摇，士气低落，那时再攻，就易如反掌了。”
“军师，你的高见呢？”朱元璋向李善长问道。
“元帅，冯佐参所言，正是卑职所要说的。集庆形势险要，确非寻常城池可比……”
“哼，长别人志气，灭自己威风！一起脚就害怕，怎么打胜仗？”常遇春吼着大嗓门，打断了李善长的话，“屌毛灰！俺就不信，那集庆，就是砸不碎的钢豆子！”
“就是嘛！又用不着你们这些白面书生冲锋陷阵，干吗那么害怕呀？”大将邵荣大声吆喝，“哼！开口兵法，闭口兵法，仗是活人打的，管那些纸上谈兵干吗呀！”
“对极啦——打蛇打七寸，擒贼先擒王。打集庆就是先擒他的王！”汤和低声附和。
“你们嚷嚷什么！”朱元璋厉声喝斥，“你们认为这是赶大集，打油买萝卜，可以讨价还价？这是商讨进军大计。谋划不当，那是损兵折将、后悔莫及的事。谋划停当了，就要无条件地服从命令。都给我静静地听军师把话说完！”
元帅一言出口，众人哪敢再多嘴，大厅内立刻安静下来。朱元璋向李善长催促道：“军师，你接著说。”
“鄙人要说的是，集庆乃是险要之地。恕我再引用一句兵法上的话：‘险形者，我先居之，必居高阳以待敌；敌先居之，引而去之，勿从也。’眼下集庆这块险地，在鞑子手里，引而去之，才是上策。诸位将军愿意打集庆，也不必那么性急。那里的歌馆楼台，遍地佳丽，最终还是我们的，不过是晚几天罢了。”
“请军师说说当前的举措。”性急的朱元璋又在催促。
“当前的举措，不过是下一步攻集庆的先声。”李善长善于揣摩将士的心理，他把“攻集庆”三个字，说的特别重，“第一步，先攻占采石矶，以断绝太平府与集庆的联系。当年，西晋武帝司马炎灭孙吴，大将王浑就是从和州出发，先下采石，继取太平，然后攻取当时称作建业的集庆。南北朝时候，侯景率领八百勇士灭萧梁，也是取道滁州、和州，攻下采石，然后攻占建业。隋朝大将庐州总管韩擒虎灭陈，北宋大将曹彬灭南唐，无一不是绕道先取采石。这是为什么？因为釆石三面临水，突出于大江之上，控扼中流，地势险要。采石到手，长江上游也就在我们的掌握之中了。”“好，那就先打采石，接着打太平！”朱元璋的信心坚定了。
“不，不。”李善长连连摇手，“在此之前，还要在江北打一场水战，消灭把守在峪溪口的蛮子海牙。不然，我军向南岸发起攻击时，他就要从背后包抄过来，我军还是要腹背受敌。”
“军师说得好极了。咱们先向蛮子海牙发起攻击，一举将他的水军消灭！”朱元璋拍案称善，“军师，请你仔细说说，跟蛮子海牙作战的方略。”
12
二天午夜，泊在和州江边的上千只战船，悄然向峪溪口元军的船队靠近。等到对方发觉，已经被包围在当中。战鼓突然响起，数不清的松明火把，熊熊燃烧的棉花油团，抛到了敌船之上。元兵正在睡梦中，被烧了个晕头转向，争先恐后突围逃命。无奈船大周转不灵，朱元璋的水军，船小灵巧，靠上敌船，猛杀猛砍。直追出几十里，方才鸣金收军。蛮子海！牙的兵船损失过半，只带领百十只败船，向下游集庆方向逃去。
渡江南下的障碍扫除了。
万事俱备，只欠东风。就等候朱元帅发布渡江总攻命令了。
朱元璋知道，大多数将领虽然在谋士们引经据典的劝说下，不敢公然反对放弃打集庆，但在内心里对集庆的金银财货、娇姝美娃，仍然满怀憧憬。为了鼓舞士气，朱元璋命几位谋士频繁地与将士们交谈。让他们“无意中”漏出，胜利渡过天堑，打下太平府之后，尽可以放心地自在几天。到那时，估计大帅定会睁一眼，闭一眼，任凭大家逍遥。既然太平府的女人财帛可以“放心地自在”，打太平与打集庆，在老粗们的心目中，一样轻重，没有太大的区别。顿时个个兴高采烈，士气无比高涨。
渡江前，朱元璋给每位将领部署了作战任务，又当着众将领的面，发布了一个作战命令之外的命令。他威严地说道：
“弟兄们！军令如山，不可违误。此番渡江，有功者奖，有罪者罚，违令者斩，不须我再重复。但有一句话，必须说在前头：为了毫无挂碍地过江打胜仗，这一次，任何人都不准带家眷，打了胜仗后，再接去团聚。本帅的三位夫人，照样一个也不带。我知道，你们都是年轻人，会觉得难以忍受。可，本帅也不到三十岁呀——还不是跟你们一样？”他狡黠地眨眨眼，“弟兄们！江南美人遍地是，哪个也不差与各位的老婆！不过，谁也不准贪心乱来！”
元帅的话是什么意思？一开始，将领们个个茫然。经过明白人一点，都会心地笑了。嘿！朱元帅红口白牙当众说出这样的话，不就是明明白白地告诉大家，过了江缺不着美人嘛？只要“不贪心乱来”，就天王老子也不怕。将领们个个喜得合不拢嘴。嘿嘿，不带家爝怕个啥？那些又白又嫩的俊妞儿，不是更有玩头？
殊不知，要将领们将眷属留在和州，是留下的人质。赵普胜的叛变，使朱元璋长了见识。手下的将领，大多刚刚聚拢到手下不久，知人知面不知心，他不能不时刻提防，那些怀有二心的将领，会随时离他而去。至于，江南多美女的话，让将领们先高兴去吧……