大板子说。徐家传统不慢待下人，尤其是打头的，车老板子、炮头，拿他们当徐家成员看，年年节节，红白喜事一起上桌子吃喝。即使是普普通通的扛年造（合同期为一年的长工），也没二五眼。
“当家的从没拿你当外人。”王妈说，刮去鳞的鱼挣扎一下，将几片鳞甩到脸上，她用袖子抹掉，“你是大半个徐家人啦。”
“谁说不是呢。”佟大板子感受到东家的关怀体贴，在他很温暖的目光中扛活。
“前些日子，当家的张罗给你说（娶）个人。”王妈的话多起来，“有眉目吗？”
佟大板子疾迅地了一眼正房，徐郑氏、臧雅芬、二嫂三人出来，臧雅芬抱着孩子，她们一块儿向正房走去。
“哦！”王妈似乎看明白什么，转弯抹角道，“二嫂怪可怜的……二爷八成不能回来了。”
“是嘛。”佟大板子装出轻描淡写说。
“遇到相当的，二嫂备不住就改嫁了，大板子你说是吧？”王妈旁敲侧击说。
“是，”佟大板子极力回避王妈观察的眼光道，“是是。”
“你走南闯北的，遇见相当的人，别忘给二嫂介绍啊。”她这句话相当于废话的话，朝佟大板子心窝子里捅来。说王妈讲的是废话，下人没权力操心主人婚姻大事的。故意说给佟大板子听的，表明她看到看出来什么。他思想溜号，绞上的水无意识地倒在水槽子外边去。
“大板子！水，水……”王妈惊呼道。
“噢！”佟大板子从愣怔中回过神来，扶正柳罐斗（汲水用具），水已淌向院子。
徐家正房堂屋，臧雅芬抱着小芃报喜道：“小芃，看大伯父。”
“好，好！徐德富望眼襁褓中的侄女，满心欢喜，将红包递给臧雅芬道，“给小芃买点啥吧。”
臧雅芬接过钱，掖入孩子的小被子里。
“来，四凤。”徐德富亲手给侄女戴上桃核护身符，当地风俗戴它避邪、祈福。凭徐家的经济状况戴得起银制的长命锁、麒麟送子什么的饰物，然而当家的亲手做的饰物有着特别的意义。
臧雅芬向徐德富投去感激的目光，对四凤说：“给大伯磕头。”
“不年不节的，磕什么头啊。”四凤要跪下，徐德富抱起她放在膝盖上说，“四凤，给大伯说说二十节气歌。”
四凤一口诵完大伯教她的歌谣：
打春阳气转，雨水沿河边，惊蛰乌鸦叫，春分地皮干，清明忙种麦，谷雨种大田，立夏鹅毛住，小满鸟来全，忙中开了铲，夏至不拿棉，小暑不算热，大暑三伏天，立秋忙打甸，处暑动刀镰，白露衣上架，秋分不生田，寒露不算冷，霜降变了天，立冬交十月，小雪河碴冻，大雪地封严，冬至不行船，小寒大寒又一年。
“记性真好！徐德富夸赞侄女道。他教她多首歌谣，如《数九歌》、《二月二龙抬头》、《种田好》……他有一肚子的歌谣谚语，想教给谁都没人学，憋不住就对乖侄女说几句，她也灵，有的说一遍便记住了。
“他大伯最喜欢四凤。”徐郑氏说。
“四凤……”徐德富逗着侄女玩，转脸对臧雅芬说，“一会儿拜祖宗，给小芃多包一层被，别着凉。”
“哎！臧雅芬点头，“大哥，我先回房去了。”
“别走。”徐郑氏拉住臧雅芬说，“回腿上炕里。”
谢时仿进屋来，说：“才刚，有人送来柳树枝。”
“柳树枝？”徐德富觉得奇怪了，问：“人呢？”
“走了，撂下树枝便走，我让进院他不肯。”谢时仿说，“面目挺生的，没见过。”
“留什么话没？”徐德富问。
“没有，连马都没下。”
骑马？骑马来的。徐德富沉吟片刻，忽然醒悟。他瞥一眼臧雅芬，对谢时仿说：“我们去祠堂看看布置得怎么样了。”
谢时仿理解当家的借口出去说话，便跟着出来。
“柳树枝呢？”徐德富问。
“我放祠堂啦。”
祠堂前放着一棵柳树，很新，还带着湛绿的叶子，竟然引来几只蜻蜓，飞绕树枝。
“是这棵。”谢时仿说。
徐德富哈腰折断一小段柳条，拧了拧，做成个叫叫，吹了吹，发出吱吱的声音，继尔是悲切的满洲民间流行的小调。
谢时仿望着徐德富，听他从心底里流泻出苦涩的思念和担心忧虑，为一个人——身在匪巢的三弟。
徐德富突然停止吹叫叫，用衣袖揩了下眼角说：“是他。”
“三爷？”
“他身不由己啊！”徐德富的思绪飘向遥远，叨咕道，“德成……”
徐家祠堂的祖宗板上，香炉香烟缭绕，绣像的祖宗望着满堂子孙。徐家有规矩，家族增加人口，要举行挂索仪式。今天为徐德成的小女儿挂索。
当家的徐德富从墙上摘下装索线的黄布口袋，把挂满小弓箭和各色布条（-丈长）的索线拉开，一端系在祖宗板的支架上，另一端拴在房门外备好的柳条枝上。
“列祖列宗在上……”徐德富率全家人叩拜祖宗。
在徐德富的主持下，按辈分高低给祖先上香行礼。然后，徐德富将一绿色布条系在索线上。人群中，二嫂掖低被角，露出刚满月婴儿小芃的脸蛋。
祠堂进行的仪式很暂短，大的活动在饭厅里，三张八仙桌子前，按老幼尊卑坐着徐家老少，下人端菜上桌，宴席即将开始。
徐德富的身左空着一个座位，明显给什么人留着。
“东家！下人斟酒，从徐德富起。
“倒上。”徐德富指身边空位置上的酒盅子，指教下人道，“记着，一遇这场面，一定要留出个位置，摆一双碗筷，酒也倒上。”
“是，东家。”下人忙不迭地点头。
臧雅芬望眼那空座位上的空酒盅，迅即低下头。徐郑氏同二嫂互相交换目光，当家的用意她们懂了，座位和酒杯是给老三徐德成预备的，如果是年节家宴，还要多预备一份，那是老二徐德中的。
“今天是个好日子，”徐德富举杯，充满感情地说，“我们徐家又喜得一个闺女小芃，添丁进口……”他说几句庆贺的话后，带头干尽杯中酒，众人随之。接着他撂下自己的酒杯，随即端起身边的那盅酒，向众人举了举，然后倒在地上。
臧雅芬望此鼻子发酸，泪水在眼眶里打转转，她极力地忍着，把怀抱的孩子塞给二嫂，快速离席。
当家的徐德富看见，用眼神示意，徐郑氏出去看看臧雅芬。
徐家后院臧雅芬头顶在墙上哭泣。
“三妹。”徐郑氏站在她的身后，女人眼窝子浅，也陪着落泪，“挨千刀的胡子，干这缺德事。”
“大嫂。”臧雅芬瘦削的双肩因哭泣而颤抖不停，忧虑地说，“德成走了一直没消息，也不知胡子把他怎么样啦。”
“好在胡子是借人，不是绑票。”徐郑氏安慰她，往光明处说，“道理说德成受不到什么屈儿。”
“我的命咋这么苦哇……”臧雅芬又哭起来。
“你大哥说了，收完庄稼，派人去找德成。”
“人是死是活还不知道，去哪里找。”
“你想到哪儿去了，德成活得好好的嘛。”
“大嫂你尽给我宽心丸吃，跟胡子走了一个整月……要是活着，闺女做满月他不回来？小芃还没照她爹的面啊！”
“饭前你大哥对我说，德成打发人送回家一棵柳树枝。”
“德成？”臧雅芬转过身，惊喜道，“一棵柳树枝？”
“你没瞧系子绳的树枝是三春柳，獾子洞哪有埃是德成在西大荒砍的，这说明他在西大荒，或是离西大荒不远的什么地方。”
“西大荒那儿哪有人住啊，德成他……”
“胡子不猫在没人的地方，他们敢在兵警眼皮底下呆着？雅芬，本来你的身板就囊巴，再着急上火，还想下来奶水埃你不为你自己着想，也该为小芃想想，孩子连漱口的奶水都没有……今个儿，大操大办，终归为了啥？”
大哥考虑德成不在家，小芃的满月要办得比他在家还隆重，臧雅芬看得清楚明白。
“懂你大哥的心就好。”徐郑氏说。
“我咋不懂，只是一家人团团圆圆的，我想起德成……”
“雅芬啊，赶紧回到桌子上去，你一走，你大哥还能咽下去饭吗？擦擦眼泪，千万可别在他面前掉眼泪。”
“嗯，”臧雅芬刚强地说，“我不哭。”
徐家祠堂门前，放着拴子孙绳的柳树枝，路过时臧雅芬停下脚，凝望那棵柳树。
“走吧，雅芬！”徐郑氏催促道。
一步三回头，臧雅芬望着那棵柳树，依恋的目光被牵出去很远很远。
当地有一个迷信说法：左耳朵热有人想，右耳朵热有人讲。那个上午徐德成坐在蒲棒沟土包上，双手抱住腿，下颏抵在膝盖上，表情忧郁，他左耳朵的确突然发热，且火烧火燎的。他坚信家人不停地提到自己，大哥、大嫂、二嫂、雅芬、德龙……心里默数了一遍家人，连满月的孩子都数到了。与其说猜他们想自己，不如说是自己想他们啊！
“三弟。”草头子走过来，他一直对徐德成很客气，“柳树枝给你送到了。你闺女叫啥名？”
“我没等见孩子……跟你们来啦，”徐德成缺憾道，“着急忙慌的，我也没听清是男是女。”
“生个千斤。”草头子肯定地说。
徐德成反问：“你咋知道？”
“去你家的马拉子回来说，你家门旁挂了黄布条。”草头子说。生男生女的结论如此推断出来的。
“没看错？是黄布条，不是弓箭？”
“挂小弓箭生男孩……这么说来你希望老婆生个带把儿的？”
“都一样。”徐德成接着喃喃道，“我要是在家，亲手给闺女系子孙绳……我是不是一时半晌回不了家？”
“花舌子才给陶奎元送去第二封信，还不知结果咋样。”
徐德成认为胡子用猪耳朵当作人耳朵送过去，陶奎元见自己儿子双喜的耳朵，肯定痛快地拿出赎金来。
“警察署长没那么好唬弄，信还得写下去。”草头子说。
“何时是头啊？”徐德成归家心切。
胡子的计划是直到陶奎元如数拿出八千块光洋，才放人质。通场。送耳朵不见效，还要送舌头，自然也是猪舌头代替。
“呜……今个割耳朵，明个剁手指头，再往下，还不得砍脑袋啊。”二姨太连哭带嚎，“我苦命的儿子啊！娘能生你，却无能救你……你有个三长两短，我也不活了……”
啪！陶奎元狠拍下桌子，一只水碗落地摔得粉碎，怒吼道：“别作（闹腾）啦！你消停一会儿。”
二姨太立即停止哭闹，目光惊惧。
“哭啊嚎的顶个屁用？你把大肠头子哭出来，胡子也不会放了双喜。他们要光洋，八千块光洋。”陶奎元斥打她。
“你手下的人是吃素的？发枪用来打家雀（麻雀）咋的？”二姨太抢白，她见丈夫按兵不动，没派一个警察去救儿子，“还警察署长呢，连自己的儿子都救不了……”
“你懂个六，胡子是死的吗？老老实实呆在那儿让你打？撕票的事儿难道你没听说过？逼急眼了，撕票咋办？”
“照你说，我们等（坐享现成）给儿子收尸？”
“屁话！陶奎元第二次拍桌子，再没什么东西可掉到地上，但具有震慑力，二姨太怕陶奎元拍桌子，她的话立马噎在嗓子眼儿，心里既急又委屈，止不住眼泪往外涌，可怜兮兮的样子，使丈夫心软下来。
“你以为我无动于衷是不是？”陶奎元说，“我一直在营救儿子，冯八矬子盯着那个花舌子呢。”
“要钱你不给，盯人有什么用啊！她对丈夫不肯出赎金不满，陶家的底子厚，陶奎元的父亲做过一任三江县长，爷爷又是名声关东的金王，别说八千块大洋，八万大洋也出得起，他就是不肯出，“你不赶紧救人，东扯葫芦西扯瓢。”
“其实……”陶奎元被二姨太给数落得很不自在，情急之下差一点儿说走嘴，他和冯八矬子正做的那件事是不能对任何人说的，这牵涉到三姨太。他说，“一句话包了，我正全力以赴救双喜。”
陶奎元确实全力以赴救儿子，冯八矬子按着署长指令行事。为不受太太们干扰，他俩躲到警署里商讨对策。
“雕虫小技，”冯八矬子拿起胡子送来的那片耳朵，看出漏洞，说，“哪里是什么少爷耳朵，明明是一片猪耳朵嘛。瞅瞅猪毛没刮净，还是头白毛猪呢！”
陶奎元看手里的信，鼻子里哼了哼，胡子的伎俩他们早有所闻。他也不相信胡子送来的是儿子的耳朵，厚厚的皮肤，显然不是人的。双喜才十岁，皮肤很嫩，怎么会是这样。不过，信引起他的注意，说：“这字倒很眼熟。”
“眼熟？署长见过？”
“很像一个人的字。”
“谁？”
“我得比对比对。”陶奎元越想越像，兴奋地说，“是他啦。”
“谁呀？”
“你快跑一趟腿，去我家把双喜的作业本拿来。”陶奎元有些按捺不住了，说，“快去。”
陶奎元怀疑到了徐德成，往前追溯，数日前他接谭村长的报告，说胡子攻打徐家大院，率警察马队赶到，没见一个胡子的影儿。蹊跷啊，胡子都是抢劫一空，徐家看上去没受什么重大损失，奇怪的是徐家人没有受伤的，拼命抵抗啦，真枪真炮地对打啦，胡子一旦破窑定然报复，可是……当时的情形倒像什么事都没发生。
“胡子呢？”陶奎元问徐德富，署长手里拎着枪。
“撤啦。”徐德富吐口烟，看不出惊魂未定。
“撤啦？好模样儿（平白无故）地撤啦？”陶奎元难以置信。
徐德富真没想出胡子撤走的理由，警察盯住可疑点究根问底。陶奎元再问：“胡子没有打进来？”
“没有。”
没有？院门都炸出窟窿，胡子没进院，他们来干什么？不抢东西令人费解。徐家可是富贾一方，有贺儿（财物）！陶奎元疑点增大而没问下去。徐家让他疑心加重的是老三徐德成没露面，家门遭匪，却不见了主要成员说不通。
“去奉天走亲戚，糊弄鬼呢？”陶奎元一直怀疑徐德富的话，觉得不对劲儿。
取来陶双喜的作业本，上面有徐德成蝇头小楷字迹的批语，与胡子送来的信一比对，丝毫不差。
“还真他妈的是他。”冯八矬子说，继而道，“徐老三怎么和胡子一锅搅马勺（混裹在一起）？”
“事出有因哪。”陶奎元联系日本校长赶走徐德成，他怀恨在心，与胡子勾结整治日本人，角山荣说胡子绑架山口惠子姐妹大概与徐德成有关，得出这样结论。
“他和日本人有仇，为什么不放过署长你啊？”冯八矬子疑问。
“道理也很简单。”陶奎元说。
前不久，坐山好绺子劫火车，警察配合了守备队的行动，必然惹起胡子不满。
“逮捕徐德富。”冯八矬子说。
“做什么？”
“报……”
“君子报仇，十年不晚。现在我们抓徐德富，理由是什么？”
“通匪，他弟弟当胡子。”冯八矬子说，“有这一条够他喘的啦，通匪的罪名，徐德富背不起。”
陶奎元年纪不大，做事相当的老道。徐德富轻易动不得，亮子里镇，县上，四平街都有他结交的人，得罪他就得罪一大片人。还有，徐德富有一特殊的身份——瞩托。
瞩，在汉语言里当注视讲。日满铁路沿线的地方有头有脸的人物，包括徐德富这样乡绅，日本人请他们当瞩托，年给十二块大洋。徐德富当然不在乎那区区象征性的酬金十几块大洋，而是和日本人的关系，有了这个瞩托的名堂，至少日本人不找他的麻烦。后来也有人说徐老三学日语，到四平街日本人开办的满铁小学教书，与他大哥当瞩托有关，对此说法徐德富未加可否。瞩托的职责十分简单：了解社情民意，不定期向日本人报告。
“日本人的瞩托，我们不能轻易动。”陶奎元生出更歹毒的主意道，“要杀他要剐他，也用不着我们亲自动手。”
“署长要……”
“借刀杀人！
“借谁的刀？”
“当然是日本人啦。”陶奎元接下去说出一个歹毒的计划，最后道，“你弄清徐德成是不是在坐山好的绺子里，在里边徐德富死定了。”
“我这就去獾子洞村。”冯八矬子说。
“快去快回，赎票的事还靠你呢。”陶奎元说。
冯八矬子带一名可靠的警员来到獾子洞村，先到谭村长家。
“冯警尉。”谭村长接待他，说，“晌午饭（中午）吃什么？炖兔猫（子）咋样？”
“你也没问我们来干什么，先张罗吃的。”冯八矬子心口不一地说，“忙完正事再说。”
“哦，先准备着，早点炖到锅里烂乎。”谭村长还说兔子，他知道冯八矬子属鹰属狼的特爱吃兔子。
“上锋有令，对闲在家里的教书先生进行登记。”冯八矬子说明来意，问：“你们村子有几个啊？”
“几个？你以为是兔子，抓把青草喂喂就养活一窝呀？教书先生那得有墨水（文化）……”谭村长掰着手指头数，“獾子洞从前清（朝）到民国，出了几个教书先生都有数的。”
“肚脐眼儿养孩子——你抄近说。”另名警员不耐烦了，说，“到底有几个呀？”
“徐老三，只他一个。”谭村长不再绕，直说。
“就他一人？”
“就徐老三他一个教书匠。”
“你想好喽，别落下谁。”警员说，“一个也不能落下。”
“獾子洞谁屁眼儿上有块疤瘌我都知道。”谭村长夸起海口，其实也不算夸大其词，他的确了解全村人。据说他还有一个本事，一碗菜端到面前，他一闻便知是谁家做的。
“好啊，你把徐德成叫来。”冯八矬子说。
“叫不来。”谭村长说。
“不听你这个村长的？”
谭村长说徐老三没在家，去奉天串门子。
“啥时候走的？”冯八矬子问。