司马光是我国宋朝时候的大文学家，也是朝廷的宰相。宋仁宗皇帝经常向他请教历代王朝的事情，司马光总是以他渊博的历史知识做出圆满的回答，因此很受仁宗皇帝的赏识。后来，司马光看到皇帝很需要历史知识，但历代留下来的史书太杂乱，就决心自己编写一部史书。皇帝听说了，就为这部史书题名为《资治通鉴》。
为了集中精力编书，司马光主动离开了皇帝身边，来到了洛阳。刚到洛阳的时候，每天都有很多人来拜访他。为了不浪费时间，司马光就在门上贴了一张告示，上面写着：主人专心编写史书，恕不接待来访。从此以后，果然没人来打扰他了。
司马光编书很辛苦。为了提醒自己早醒，他用一段圆木做了个枕头，只要一翻身，枕头就滚落在地上，人也就醒了，于是立刻就起床，抓紧时间写书。后来，因为过度劳累，司马光病倒了，躺在床上连话都说不出来。病情刚刚好转，他就又日以继夜地工作起来。
1084年，《资治通鉴》终于完成了，它是我国历史上第一部编年体通史，整整花费了司马光十几年时间。后来人们发现，编写过程中作废的书稿堆满了两间屋子。