30年代的一天，南京国学图书馆的馆长办公室里来了一位少年。馆长听完少年很有礼貌的诉说后，非常吃惊。原来，这位少年请求在图书馆里，用一年的时间，把馆藏的中国历代典籍通读一遍。馆长同意了，但他对面前这位文弱的少年，一年之内要读完数万卷书的打算，心里不免有些怀疑。
在人们不解的目光下，少年有条不紊地按照计划，开始了紧张的读书生活。这以后，每天第一个走进阅览室的人是他，最后一个走出阅览室的人也是他。他读了一册又一册，而且边读边记。有一天他竟来回借阅了30多部古代文集，就连十分热心的图书管理员，也被他频繁的借书，搞得有些不耐烦了。
就这样，每天读书达十几个小时的他，终于用一年的时间，奇迹般地把数万卷书读完了，而且还搜集到了数百万字的资料。几年以后，一本有名的《中国思想史》，在他的笔下诞生了。书中引用了大量的资料，而这些资料正是他从苦读中得来的。
这位有志少年，便是复旦大学副校长、着名历史学家蔡尚思老先生。