在唐玄宗开元年间，有一天，长安城雪花纷飞，寒气袭人。着名诗人王之涣、王昌龄、高适三人相约来到一家酒楼，准备饮酒听曲。这个酒楼有许多卖唱的艺人，经常唱他们三人的诗篇。他们选了一处干净的座位坐下。演唱还没有开始，王昌龄笑着说：“我们三人的诗，平日里不分上下，今天如果谁的诗篇被唱得最多，谁就是第一。”高适和王之涣都点头赞同。
第一个歌女手执拍板唱道：“寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。”声音清悦，感情真挚。王昌龄击掌笑道：“这是我的”。又有一位艺人轻展歌喉，唱了一首高适的五绝，曲调婉转，情意绵绵，听后高适也得意地说：“这是我的一首五绝。”这时，王之涣有些坐不住了，抬手自信地指着乐队中最漂亮的一位歌女说：“等到那位女子上场时，她如果不唱我的诗，我就甘愿认输。”话音刚落，那位歌女便上场了，唱起了王之涣的《凉州词》：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”歌声凄婉动听，把大家带到了荒凉的边疆，在那里，边疆的战士吹着思念故乡的笛曲，可是故乡的春风，吹不到这遥远的边关。
酒店里鸦雀无声，大家都沉浸在诗的意境里。从此，这首七绝便传开了，并博得唐绝句压卷的评价。