春秋战国时期，晋国名士介子推不愿在朝为官，便隐居山林。后来晋国国君为了逼他出山做官而放火烧林，介子推被烧死在山中，人们为了纪念他，就从每年清明节前两天开始，三天不点火，只吃冷食，所以大家把这个节日叫寒食节。
这一年的寒食节到了，长安城到处飞扬着柳絮，满京城一片翠绿，遍地是落花。老百姓们都遵守寒食节的规矩，没有一家点灯生火，还有的人带着冷食去郊游。诗人韩漫步在宫廷花园，欣赏着这春意盎然的景色。本应第四天才可以用火，可寒食节第二天傍晚，皇宫里就将火种赐给了那些皇亲贵族。望着飘浮的袅袅青烟，韩很是郁闷，老百姓们都禁止点灯火，而王公贵族却可以享受特权。他有感于此，便以非常委婉的手法写下了这首诗：“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。”
后来有人推荐韩做官，虽然当时还有一个与他同名的人，因唐德宗读过韩的《寒食》，便批了那个写“春城无处不飞花”的韩，显然是德宗误以为这首诗是在歌颂他，因为统治者是不会重用一个讽刺挖苦自己的人的。