汉武帝称帝统一天下，汉朝一直国富兵强。武帝也享尽了人间的荣华富贵，他害怕死，于是便问道求仙，希望长生不老。
晚唐诗人罗邺为此写下了这首讽刺汉武帝的诗：千金垒土望三山，云鹤无踪羽卫还。若说神仙求便得，茂陵何事在人间。
武帝想长生不死，求仙心切，也屡次上当受骗。当时有一个叫李少君的自称有长生不老术。他在朋友武安侯家饮酒，见一位90岁的老翁也前来赴宴，他说自己曾同老头的爷爷在一起狩过猎，老人问他在哪里，他居然答对了，因老头小的时候也同他爷爷去过此地。这下众宾客都很惊奇，武安侯问他：“那么少君已在世上活了几百岁了？”
李少君笑着答允。第二天，武安侯便来到朝廷向汉武帝禀报了此事。汉武帝十分高兴，立即下令将李少君请进宫庭，问道：“你在人间已经活了多久？”
李少君忙回答：“351年。”
汉武帝兴奋地问：“你见到了哪里的神仙？吃了什么仙药？”
少君回答：“一次神仙安期生梦中约我去他那里做客，我便随他去了东海中的蓬莱山。”
“都吃些什么？”武帝忙问。
少君答道：“只吃一颗仙枣，但有西瓜那么大。”
他这套骗人的谎话竟使汉武帝深信不疑，他很受武帝的恩宠和信任，武常告诉李少君：“如果神仙安期生再请你赴宴，一定告诉我一声，我与你同去。”
就在武帝迫切想去蓬莱山赴宴的时候，李少君突然死了。汉武帝疑惑地说：“李少君都已成仙，为什么还会死掉？可能是变成仙走了，去了蓬莱山。”
第二个来骗汉武帝的是方士少翁。他自称通神仙鬼图，能请仙人下凡，但时间长了不见显象，汉武帝很生气，少翁怕皇帝发火杀了他，便用丝绸写下了怪异的字让牛吃下去，然后禀报皇上说：“仙人知道了皇帝的心愿，写一书到人间。”
武帝心焦地问：“此书在哪里？”
少翁忙答：“在一头大黄牛的腹中。”
于是牵来了这头大黄牛，当场杀了，拿出了肚子里的丝绸书。武帝一见立即猜出了这是方士少翁的字迹，一气之下把他给杀了。汉武帝又一次受骗还是没有悔悟，继续求拜神仙以求得长生不老。直到他六十多岁还有点清醒，在群臣面前怨自己的愚笨，并说道：“天下哪有仙人，尽是妖言惑众！饮食不要太饱，适当服药，保持身体健康才能少生疾病！”
但他醒悟得太晚了，身体已日渐衰退，没过几年，便同常人一样命归西天。