苏青拿着信上楼，尽量把脚步放得轻轻的，不要惊动亲戚。亲戚是一个远房亲戚，她称姑婆，平日里很少来往，一年也见不着一面。但是因为离婚，一时走投无路，苏青过来恳求到他们这里暂住几天。两个老人对她还算好，让她住在亭子间。这便是寄人篱下，肯定是住不长的，她口袋里也没几个钱，心焦火燎地到处托人找工作，几份工作都说办妥了，最后又不了了之。她病急乱投医，越急越不行，这时候突然出现的陈公博，几乎就成了她的救命稻草。
那天晚上苏青一夜没睡，那张支票不知道放哪儿好。放枕头下，又怕压皱了。放床边，又怕老鼠叼走了。放桌上，又怕亲戚进来看到了。同时又担心，下午是一个穿制服的人开车过来找到她并递上支票的，并没有多说一句话。开着汽车，又穿着制服，不知道亲戚是否看见。若看见了，他们又怎么想？苏青想得头痛。第二天早晨一大早就开了灯，拿着支票看了又看。后来她这样写道：“我惶惑了，按照目前的物价来计算，个人生活费每月至多四五百元光景，这十万元钱加上利息足足可以维持二三十年的生活，我从此可以不必再找什么事做了，就安心写文章。租一个清洁的公寓房间住，我要买吃食玩具给我的孩子，我要寄钱给母亲，我要一一购买自己生活所必需的东西——唉，钱的用处实在大，它真是太好了，太诱惑人了，然而，然而假使那是不义之财呢？”转念她又这样想：“我不要，我凭什么可以拿这十万元钱？我对他毫无贡献，他同情我，是的，我也感激他。但是，其间倘使有了钱的授受关系存在，同情反类侮辱，感激也仿佛不是出于至诚，而是带些利用性质了。我绝对不能拿他的钱，我要设法退还给他，让他知道我乃一个清白的女儿。”
是收下，还是退给他，苏青经过漫长的犹豫，最后决定还是退还给陈公博。她当即起身，喝了点薄粥，梳妆打扮了一番就带着支票来到市政府，没想到陈公博却去了南京。她决定第二天再来，但是第二天早上发生的事让她受到了刺激。
可能是头天晚上多喝了一点茶，她突然想小便，一刻也控制不了。卫生间在姑婆房间后面，要想上卫生间，非得从姑婆房间经过。联想到上午姑婆对她板着一张冷冰冰的脸，似乎已经知道她这些天的诡秘行踪，她有点为难，不想打扰她的早觉。但是小便一刻不能忍，越想越忍不住，难不成要尿了裤子不成？她起床守在楼梯口，预备姑婆一开门她就不管三七二十一，冲进去小便再说。但是姑婆房间一点动静也没有，苏青急得要哭了，想尿到洗脸盆中然后倒掉，又觉得太难堪。正好女佣起床，发现她站在黑暗中吓了一跳，她说要急着小便，女佣马上拿来尿盆。苏青掌握不好，尿得盆里盆外到处都是。回到房间苏青觉得实在不能在这里住下去，现在能拯救自己的，就是这十万元。什么都靠不住，包括那个给她钱的男人。但是手中这笔钱是靠得住的，只有这十万元才可以救她出苦海，明天去银行兑现了吧？悄悄地，连鬼都不知道，她这样告慰自己。
苏青最终改变念头，收下了这笔钱。陈公博很高兴，又为她顶下一套房子和全套家具，苏青就这样安顿下来。但是她做市府专员只有三个月，最后还是决定自己创业，拿陈公博给她的十万元创办一份杂志。苏青片刻不想等待，立马行动，注册了天地出版社和《天地》杂志社。这时候上海沦陷成为孤岛，物资非常紧张。陈公博是市长，市长出面，还有什么办不成的事？最后陈公博还是通过手下，替苏青搞到了一车皮白纸，让她印书印杂志。整整一车皮的白纸让苏青喜出望外，当时上海搞出版办报刊的缺的不是钱，而是纸，去哪里能弄到白纸？书稿编好了送到印刷厂根本没有白纸来印刷，连张爱玲都想办法囤了一点白纸放在家中用于印书。小说写得再好，没有纸，印刷厂开不了工。苏青竟然整整弄了一车皮的白纸，真令人眼红。去运纸的那天，她起了个大早，跟着卡车司机亲自去押运。满满一卡车白纸，苏青就坐在纸堆上，车子开得飞快，大风将她的头发吹起来，纸堆有弹性，摇摇晃晃地，她招摇过市，扬扬得意——