书城科普天文馆漫游:宇宙奇观
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第2章 星体中“四大金刚”

1802年发现了第二颗智神星后,1804年和1807年,人们那儿发现了第三颗婚神星和第四颗灶神星。它们都是无法与大行星相比的小天体,于是人们茅塞顿开:或许那儿有许多这样的小天体,索性称之为小行星。现在已经知道的小行星早已超过了8000大关,但统计表明,最早发现的这4颗仍是小行星中的“巨人”,它们的半径都在100千米以上,其总质量可能占据了整个小行星的80%(一颗谷神星可能占50%),与那些直径只有几百米甚至只有几十米的小行星相比,它们真是魁梧的巨人了。