秦始皇病在平原津，没有立即沿着驰道返回咸阳，而是奔向东北方向的河北省广宗县，并死在那里的沙丘平台。《竹书记年》记载：“自盘庚徙殷至纣之灭二百五十三年，更不徙都，纣时稍大其邑，南距朝歌，北距邯郸及沙丘，皆为离宫别馆。”根据沙丘平台与邯郸距离很近的地理情势，后来有人认为秦始皇在平原津发病后，想去他的出生地即原赵国都城邯郸。
“三家分晋”时，赵国实力最强。前500年，赵简子派赵午为“邯郸大夫”，表明此时已经成为城邑。前403年周王室承认其诸侯国地位。前386年，赵敬侯即位后迁都邯郸，位于今河北省的南端，太行山东麓。赵武灵王时期，实行“胡服骑射”，达到富国强兵。曾经多次合纵，攻击秦国。赵灵武王时，打算从云中、九原径直南下突然进攻秦国，曾伪装成使者进入秦国察看地形。秦昭襄王惊讶他的雄伟相貌，后来才知道他的本来身份。因此，赵成为秦统一六国战争的第一个战略目标。前260年，在“长平之战”中，秦军将赵国大军全军覆灭。前233年，秦始皇出兵攻赵，意图攻占邯郸以北要塞，造成对邯郸的南北合击之势。赵国启用“北边良将”李牧，与秦军展开激战，大败秦军。前232年，秦始皇兵分两路，企图再次合击邯郸。李牧率军与秦军展开血战，又一次打败秦军，免除邯郸的背腹之忧。前230年，赵国发生地震，老百姓传唱道：“赵为号，秦为笑。以为不信，视地之毛。”秦始皇抓住机会于前229年，再次兵分两路攻赵。李牧带兵在邯郸外围拼死抵御，将两路秦国大军挡在邯郸外围达一年之久。秦始皇见强攻不下，便行反间计来翦除李牧。他派人重金贿赂赵王近臣郭开，郭开便到处散布李牧等人企图叛国而去的谎言。赵王迁信以为真，派人秘密捕杀了李牧。前228年，秦军重新发动攻势，三个月内全歼赵军，攻占邯郸，俘虏了赵王迁。赵国灭亡。
前228年，秦国灭亡赵国后，秦始皇曾经赶往邯郸。这是他在统一六国战争中，第一次离开咸阳走出函谷关，进入原山东六国的疆域。《史记》记载：“秦王之邯郸，诸尝与王生赵时母家有仇怨，皆坑之。”意思是说他把与他生母家有仇怨的各家统统活埋。《新唐书》记载：“秦灭赵，牧子兴徙咸阳，秦封武安侯。”秦始皇所封赵兴“武安侯”，是一个非常高的爵位。秦国大将白起、赵国将军李牧都曾为本国立有大功，才被封为“武安君”，而赵兴没有任何功劳，却得此爵位，可能是出于秦始皇的一种私情。赵兴是赵国马服君赵奢的孙子。晋代张华《博物志》记载：“赵奢冢在邯郸西山上，谓之马服山。”有人期待通过赵奢墓的发掘，能够发现有关秦始皇出生于邯郸的新史料。
《史记》记载：前259年，秦始皇生于邯郸，“名为政，姓赵氏。”名“政”，与他在正月元旦出生的时间有关。姓“赵”，是因为他生在赵地，还有人认为他是随其生母赵姬的姓。秦、赵本是同祖。他们的祖先蜚廉有恶来、季胜二子，后分支为嬴秦和赵。
秦始皇生母赵姬，是“邯郸诸姬绝好善舞者”，“赵毫家女也”。赵国“毫家”，分“毫民”和“豪臣”两类。毫民，指从事城市手工业生产者。毫臣，指特权阶层的人物。根据各种记载资料分析，赵姬应属“毫家女”一类。这类女子“设形容，揳鸣琴，谕长袂，蹑利履，目挑心招，出不远千里，不择老少者奔富贵也”。意思是说她们梳妆打扮，弹琴奏瑟，挥动长袖，轻移便鞋，用眼神挑逗，用情意勾引，外出不远千里，不择年老年少找男人，都是为了投奔荣华富贵。她们的身影遍布“诸侯之后宫”，李斯在《谏逐客书》中甚至说秦人也无法拒绝“随俗雅化，佳冶窈窕”的赵国女人侧立在身边。“赵王迁，其母倡也”，连赵王迁的母亲也是邯郸的歌舞艺人。赵姬流连在酒楼歌肆，难免受到市井无赖的侮辱和歧视。秦始皇童年生活在这样的社会环境中，到处看到的是人们的白眼，这对于他日后“少恩而虎狼心”的性格的形成受到了深刻的影响。
秦始皇的父亲子楚，即后来的秦庄襄王，他在邯郸做质子时，“处于城”。目前，关于“城”的所有解释，都没有明确指向，可能是从赵国王城门户的意义单独造出来的。根据《史记》记载，阳翟巨商吕不韦是秦始皇的生身父亲。吕不韦来到邯郸后，结识了子楚，认为“奇货可居”，便决定做一次政治交易。他不仅从钱财上资助子楚，而且到咸阳花费大量金钱，为子楚上下活动，使子楚得到嫡子的身份。他用重金买下赵姬，一同居住，使赵姬怀孕。在一次饮酒中，子楚爱慕赵姬，就借向吕不韦敬酒的时候，向吕不韦讨要赵姬，吕不韦就移花接木的把赵姬配给子楚，但是却隐瞒了赵姬怀孕的情况。赵姬嫁给子楚后，“大期”生下秦始皇。“大期”，是指怀孕超过十个月。前257年，秦昭襄王发兵攻打邯郸，形势危急，赵国打算杀掉子楚，又是吕不韦贿赂看守，帮助子楚逃出赵国，回到了秦国。赵国要杀死秦始皇母子二人，幸亏他们及早躲藏起来。前256年，秦昭襄王立子楚为太子，赵国将秦始皇母子送回秦国。前251年，秦昭襄王逝世，子楚即位即秦庄襄王。
《广平府志》、《一统志》、《读史方舆记要》等明清史书，以及地方史志，它们在记载邯郸故城时均称“赵王城”，即地表存有遗址的西城和东城。后来在西城、东城以北发现一座故城遗址，略大于东城，小于西城，按照方位称为“北城”。又在东城、北城的东北部发现一座故城，被定为“大北城”。至此基本弄清邯郸故城的总体布局是由西城、东城、北城、大北城组成宫城区和居民区，总面积达2000多万平方米。宫城区由西城、东城和北城组成，其中以“龙台”为中心的西城，为赵王城，东城为赵国储君宫城，北城当是王宫的拱卫之城，用于屯兵和仓储。居民区即大北城，与西南的赵王宫城仅隔70余米，城内“丛台”为达官贵人的聚居区。
大北城内“丛台”，是秦始皇在邯郸的出生所在地。丛台，建于赵武灵王时期，是检阅军队和观赏歌舞的地方。位于大北城略偏北、沁水岸边的最好地段，周围是“连聚非一”的楼榭台阁，东郭门外面对太行山东侧的一条大道。针对《史记》记载秦始皇是吕不韦儿子的这件事，明朝汤聘尹《史裨》认为是“战国好事者为之。”1750年，乾隆皇帝至邯郸上丛台赋诗：
传闻好事说丛台，胜日登临霁景开。
丰岁人民多喜色，高楼赋诗谢雄才。
显然，乾隆诗中所说“传闻好事”是指《史裨》的看法，并进一步认同“战国好事者为之”的这件事情，就发生在大北城内的“丛台”上。