秦朝统一后，秦王政称秦始皇，认为原先咸阳的王宫已与现在的身份不符，就下令在渭水南岸的上林苑（在陕西西安）修建朝宫。先建造的是前殿阿房宫。阿房宫占地广阔，东西宽五百步，南北长五十丈，殿堂上可坐万人。宫前树立十二个铜人，各重二十四万斤。为防止私带兵器入宫者，宫门用磁石做成。阿房宫还没有全部建成，秦始皇就死去了，后来又被项羽焚毁。
与此同时，秦始皇也加紧了他的骊山陵墓的营造。据记载，骊山陵墓高五十多丈，占地五里多。墓基极深，用铜液灌注。墓中摆设与宫殿就是地上的再现，还用水银仿造了百川大海。用人鱼膏为烛，以期长明不灭。还有与真人大小相仿的陶俑，在墓中守护着这位不可一世的帝王。秦始皇还想在地下继续他在人间的权威。但是，他对这种继续毕竟信心不足，所以，在墓中又设置了种种机关，以期阻止盗墓者。可以想见，如此浩大的工程，对于刚走出战争阴影不久的天下百姓，会是多么沉重的负担。