西汉是继秦而出现的第二个统一的多民族封建中央集权王朝。公元前202年，在历经了四年之久的楚汉战争后，刘邦击败项羽，建立汉朝，定都长安，史称西汉。西汉前期，统治者采取了与民休息的政策，社会经济得到恢复发展，出现了“文景之治”的安定局面。及至汉武帝，他在位五十四年，以自己的雄才大略，取得了赫赫文治武功，使这一时期的西汉成为亚洲最富强繁荣的多民族国家，也是中国历代封建王朝中最盛的时代之一。西汉的科学技术和文化艺术也已相当发达。中国第一部纪传体史学巨著《史记》于此间诞生。西汉末年，外戚王莽篡权。8年，王莽废汉帝，建立新朝，西汉亡。西汉承秦之制，但能惩亡秦之弊，使社会出现蓬勃发展的景象，为中华民族的发展史谱写了灿烂的篇章。
