三国时期，在蜀汉境内散居着许多少数民族，他们大多居住在“南中”一带。即今之云南、贵州和四川的南部，总称为“西南夷”。当时蜀国把精力放在北方和东方，对“南中”的统治并不巩固。建兴元年（223年）刘备死后，柯郡（今贵州凯里西北）太守朱褒、益州郡（今云南晋宁东）的大姓雍、越郡（今四川西昌）叟族首领高定同时反叛。蜀建兴三年（225年）诸葛亮亲自率兵南征。七月，诸葛亮由越入南中，派马忠率东路军进攻柯，消灭朱褒的势力。又派李恢率中路军自平夷（今贵州毕节）直趋益州郡。这时雍已被高定的部下杀死，孟获代替雍为主，收集雍余部抵抗诸葛亮。八月，蜀军在与孟获军交战中，生俘孟获。诸葛亮对孟获采取攻心战术，七擒七纵，使其心悦诚服。诸葛亮进入滇池后，仍然委任孟获等渠帅在当地为官。诸葛亮平定南中后，从南方调拨了不少人力物力，充实了蜀汉的财政力量，从而解除了蜀汉的后顾之忧，稳定了后方，可以把主要精力放在北伐曹魏上来了。
