后周显德六年（959年），周世宗柴荣病死，柴宗训即位是为恭帝。恭帝年幼，不能处朝政，殿前都点检、归德军节度使赵匡胤乘机掌握兵权。第二年（960年）元旦，朝廷接到边境谎报契丹和北汉发兵南下，匆忙派赵匡胤统兵北上。大军行至陈桥驿时，赵匡胤之弟赵匡义和幕僚赵普策划将士发动哗变，声称愿意奉赵匡胤为天子。赵匡胤故作辞让，将士们把一件黄袍加在赵匡胤的身上，拥立他为皇帝。赵匡胤随即带着大军回师开封，逼迫恭帝禅位，轻易地夺取了后周的政权，改国号为“宋”，建立了北宋王朝（960-1127年），史称“陈桥兵变”。赵匡胤取后周而代之，引起地方势力的极大不满，昭义节度使李筠和淮南节度使李重进先后起兵，赵匡胤两次亲征，消灭了二李，同时也震慑了其他藩镇势力，巩固了新生的政权。
