北宋灭亡一个月后，康王赵构在南京（今河南商丘）即皇帝位，随后南渡长江，重建宋朝，史称南宋。尽管南宋政权不乏如宗泽、韩世忠、岳飞等绝世名将，北方沦陷区的人民也表现出了对南宋北伐的渴望，可南宋的统治者却始终缺乏赵氏先祖北伐契丹的勇气，他们相信钱绢对异族的诱惑，远远超过相信自己的百万军队，称臣纳贡成为南宋残喘的最后手段。尽管此时，南方经济空前繁荣，经济实力大大超过了战火摧残的北方，但因南宋朝廷在秦桧之后接连出现了史弥远、丁大全、贾似道等等奸臣权相，始终没有把经济上的升腾转化到抵御强敌之中。1279年，蒙古骑兵最终使南宋退出了历史舞台。
