绍兴七年（1137年），金熙宗在完颜宗磐、完颜昌的建议下，下令取消伪齐政权，对南宋采取“以和议佐攻战”的斗争策略同时，派遣宋朝在金的使臣王伦回朝，向高宗诱降。高宗随即任命秦桧作右相，向金作投降的准备。并不顾抗战派将领反对，于绍兴九年（1139年）与金订立和约。绍兴十年（1140年），金朝突发政变，兀术一派掌握大权，撕毁和约，对南宋发动全面进攻。金兵入境，大敌当前，宋高宗虽想妥协苟安，形势已不得不战，于是下令抗金，但目的仍在以战求和，并无北上恢复的打算。同时又时刻担心战争的顺利发展，将帅权大，威胁朝廷。绍兴十一年（1141年），高宗收回张浚、韩世忠、岳飞三大帅在外兵权。后来又杀害岳飞。十月，高宗派吏部侍郎魏良臣等使金，在宗弼面前“再三叩头，哀求甚切”，宗弼才准议和。十月，金派使臣萧毅到“江南抚谕”。规定投降条款：宋奉表称臣于金，金册宋主为皇帝，宋每年贡银绢各二十五万两、匹，称“岁贡”：金主生辰及元旦宋遣使致贺；东以淮水、西以大散关为界，宋割唐、邓二州，又割商（今陕西商县）、秦（今甘肃天水）之半予金。这就是“绍兴和议”。议和之后的二十年间，金国也遵守其承诺，没有再对地江南进行大规进攻，宋金两国人民基本安定，天下太平。
