南宋将领张浚率军北伐中原，以图收复失地，无奈因多种原因最终归于失败，使南宋抗金斗争陷入低谷，南宋朝廷准备与金议和。隆兴二年（1164年），金大定四年闰十一月，经过几年的战争和外交努力，宋金双方终于就和平条件达成一致意见。主要条款为：双方世为叔侄之国，宋帝正皇帝之称，不再向金称臣；改岁贡为岁币，宋每年给金白银二十万两、绢二十万匹；宋放弃商（今陕西商县）、秦（今甘肃天水）等六州，两国疆界还以绍兴和议为准；不遣返叛亡之人。这就是隆兴和议。此协议使宋金双方保持了四十年的和平关系。隆兴和议既成，宋廷开始了裁定内外大军的兵额。乾道元年（1165年）七月，定殿前司兵额为七万三千人。二年正月，定马军司兵额为二万八千人（六年正月增至三万），步军司为二万一千人。后来，又陆续裁减各地兵员。到乾道末年，宋内外军总数为四十余万，每年军费八千多万缗钱。大大减小了军费开支，减轻了农民负担。
