1259年蒙哥汗死于钓鱼城之战,因逝世突然而未留遗诏指定汗位继承人。蒙古朝廷中一部分势力遂欲立留守漠北的阿里不哥为汗,另一部分则拥护忽必烈。忽必烈在大臣的建议下与宋议和,然后迎蒙哥汗灵舆,收皇帝玺,班师北还。1260年三月,忽必烈在其漠南基地开平召开了一个突破传统的忽里勒台会议,与会诸王一致推举忽必烈为“合罕”。忽必烈水到渠成地继承汗位并称帝,是为元世祖,改元中统。