朱元璋（1328-1398年），在他早年的时候就参加了红巾军，三年后，即1355年升任都元帅。1356年，他率大军攻占集庆（南京），改为应天府，并以此为根据地，迅速向皖南、两浙地区发展，陆续攻占了常州、江阴、徽州、扬州、建德等地，进一步扩大自己的势力。他十分注意招揽人才，许多名士都投奔到他的麾下。1357年，攻占徽州以后，朱元璋采纳了谋士“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议，注意巩固后方。至正二十三年（1363年）四月，朱元璋在鄱阳湖大败陈友谅。1364年正月，朱元璋接受部下“劝进”，即位称王。1365年，朱元璋对张士诚发动战争，次年九月俘虏了张士诚。1367年，朱元璋派二十五万大军北伐，开始了灭亡元朝的计划。他在战斗檄文中提出了“驱逐胡虏，恢复中华”的口号。第二年正月，朱元璋在应天即位称帝，国号大明，建元洪武，他就是明太祖。同年八月攻占大都，元朝灭亡。在此后，又经过二十年的南征北战，彻底统一了中国。
