熊廷弼后，袁崇焕于天启年间镇守辽东。他在宁远之战、宁锦之战中指挥明军大败后金。崇祯元年（1628年），袁崇焕以兵部尚书兼左副都御史，督师蓟、辽，仍镇宁远。二年，皇太极后金兵分道入龙井关、大安口，袁崇焕引兵入卫。皇太极越蓟州而西逼京师。袁崇焕引兵入护京师，屯兵广渠门，与后金兵交战，不分胜负。三年正月，皇太极设离间计，称袁崇焕与后金有密约，令所俘宦官知之，暗中纵其逃归，告于崇祯帝。崇祯帝深信不疑，逮袁崇焕下狱，磔于市。自此，明朝北方门户已被后金打开。
