太平天国定都天京后，洪秀全贪图享乐，不思进取，使得太平军在生活上也日益奢华。咸丰六年（1856年），杨秀清假托天父下凡，直逼洪秀全交出大权。洪秀全一面答应其要求，一面密令北王韦昌辉和翼王石达开回京商议。韦昌辉先行一步，接密令，便马上率军回天京，于八月三日深夜迅围东王府，杀杨秀清及其家人侍从二万多人。八月中旬，石达开从湖北赶回天京，斥责韦昌辉杀人太多，韦大怒，又要杀石达开，石达开出城走，韦昌辉又杀石达开全家。韦昌辉的滥杀，激起了天京太平军将士的愤怒，洪秀全接受将士们的请求，于十月杀死韦昌辉。十月底，石达开回天京，受命提理政务。但杨、韦事件后，洪秀全对石达开也不放心，于是封其兄洪仁发为发王，次兄洪仁达为福王，牵制石达开。咸丰七年五月，石达开愤而离京出走，带走数万太平军将士单独作战。天京事变，引发了太平天国内乱，严重削弱了其内部军事力量，成为太平天国由盛转衰的转折点。
