第一节 成败只在萧何
刘氏江山初定，北方匈奴问题通过和亲手段成功解决，国内开始出现相对稳定的政治局面。但好景不长，随着开国时诸侯王的不断发展，其势力越来越大，成为刘邦心中最大的政治障碍。众所周知，刘邦为了安定功盖天下的大臣，封了一批外姓侯王。他们的势力不在刘氏之下，大有功高震主之嫌。为了刘家的千秋伟业，刘邦有意识地疏远外姓诸侯王们，并企图削弱他们的力量。这场打击外姓诸侯王的斗争从汉王六年（公元前201年）开始到汉王十二年（公元前195年），前后持续了7年时间。在这场残酷的内部角斗中，轻者被剥夺爵位，重者夷灭三族。第一个进入刘邦打击目标的就是韩信。
本来，韩信受封于齐地，后转迁楚地，汉王五年，在垓下正式被封为楚王。当时，项羽手下已四散逃亡，有一位叫钟离昧的将领与韩信关系亲密，出于生存考虑，钟离昧偷偷跑到楚地，投靠了韩信。俩人相见，很是投机。
刘邦一向讨厌钟离昧，有人在他面前提到他，他就产生了除掉钟离昧的念头。此时，钟离昧就在楚王韩信的门下，刘邦就下令勇士找机会逮捕钟离昧。但是，韩信刚刚入楚，一切都小心谨慎，出门巡视县乡郡邑都会带领大批的武装卫队，刘邦的手下很难下手。有人看到其中内情，就故意制造事端，向刘邦汇报，称韩信企图谋反。但仅凭这点罪证，还不能形成决议，而且，此事无人知晓，就是韩信自己也蒙在鼓里。于是，刘邦就召开会议，与群臣商议。
一些将领主张率兵攻打楚地，将韩信生擒活捉，然后审问。但在场的陈平却发出截然相反的议论。他认为，韩信是骁勇善战的老将，手下杰出军事人才数不胜数，如果发兵攻楚，就算他没有反叛之心，也会被逼无奈，走上叛国的道路。一番陈述之后，刘邦无话可说。陈平继续建议刘邦：皇上可以假游云梦（今湖北应城南），并在陈地（今河南淮阳）约见各位诸侯，韩信也在邀请之列。如果他不来，说明他有叛逆之心，可名正言顺地发兵讨伐；如果他到来，就在会场上将他逮捕，这样就不费一兵一卒解决问题了。刘邦赞同。
韩信接到请柬，马上洞悉其中奥秘，实在难以做出决定，心中惴惴不安。如果不去，必会背负叛国的罪名；如果去，将自身难保。就在此时，有人向它建议，请他将钟离昧斩首，带着他的人头去见皇上，一定会相安无事。韩信认为这是一个绝妙的计划，而钟离昧是自己的至交，突然杀害他有些于心不忍。于是他直接来找钟离昧，向它说明了情况。钟离昧当时就痛哭起来，大声地对韩信嚷道：“刘邦之所以不来攻打楚国，是因为我在这里，如果我死去，下一个亡的必然是你。好，我今天就死，看来你韩信也不是什么品德高尚之人。”
说完，钟离昧就拔出佩剑，自杀而亡。韩信很高兴，取下钟离昧的人头，得意地去见高祖了。谁知，刚到目的地见到高祖刘邦，就被准备好的左右侍卫逮捕。韩信如大梦初醒，一边挣脱着一边大声地喊道：“真没想到我会是这下场，如果早日明白‘狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡’的道理，我怎么会不听钟离昧的话呢？”刘邦将韩信带回洛阳。审问之后，判官认为韩信谋反证据不足，没对其动生杀之权，只是剥夺了王侯的封号，被贬为淮阴侯。
失去封号之后，韩信不再生活在楚地，全家搬至长安。韩信是位德高望重，功盖天下的老臣，为了不让他对自己产生冲击，刘邦始终不愿重用他。这让韩信终日闷闷不乐，甚至产生退隐的念头，很少上朝，皇帝邀请他，他就称病不出。一段时间之后，刘邦认为韩信已在浑浑噩噩地度日，心中顾虑少了不少。
一天，刘邦请韩信到宫中聊天，当聊到带兵打仗方面的问题时，韩信兴致上来，刘邦问道：“你看我能带多少兵？”韩信张口就道：“只能带10万。”刘邦淡淡一笑，又问：“你能带多少兵？”韩信得意地道：“多多益善。”刘邦有些不快地道：“多多益善？那你怎么还被我擒获？”韩信说道：“陛下不能带兵，善于带将，这是我被擒获的原因。”说完，刘邦哈哈大笑起来。这是刘邦与将领对话中最经典的一段。可以看出，刘邦是多么的会用人，是一个有政治眼光的领导者。但这次对话并未改变韩信的未来，因为后来陈豨的叛乱，让韩信的安危被悬在一根弦上。
自从韩信被贬为淮阴侯之后，其部将陈豨被封为巨鹿郡郡守，临行之前，陈豨特意来看韩信。俩人见面，畅谈了一番，然后韩信将左右辞去，领着陈豨走到屏风后面，小声地道：“你就要上任了，我现在有话对你讲。”陈豨一躬身，表示一切听从老上司的。韩信道：“此次你是去天下最重要的军事阵地当郡守，那里有大汉朝重兵把守，你是陛下宠爱的臣子，相信有人报告，说你谋反，陛下也不会相信。但是，如果再有人报告，说你谋反，陛下必然会生疑心，如果有人第三次报告，说你谋反，相信陛下也会深信不疑了，一定会派兵征讨。如果有这样的事，我愿在京中为你做内应，就可图谋天下了。”陈豨向来相信韩信的才能，只要是预定好的计划，一定就会成功。出于这一点考虑，陈豨坚定地点点头，表示明白。
很快，陈豨来到代地，进驻巨鹿郡。稳定之后，陈豨开始招揽大量门客，不拘小节。这段时间内，他的门下就有上千门客，有时途经赵国，门客队伍长几里。有人见陈豨宾客如此之众，又在外统御大量军马，怀疑他有起兵造反之念，便将情况全部汇报给了高祖刘邦。因为爱将，刘邦不愿贸然行动，经过认真调查，发现陈豨的门客果然有不法行为。陈豨得到消息，惊恐万分，偷偷与韩信部下王黄、曼丘臣得到联系，表示要造反。
汉王十年（公元前197年）九月，王黄发动兵变，自称代王，攻打赵、代两地。刘邦得到消息，御驾亲征，邀请韩信同征，但韩信称病不愿出征，暗自与陈豨联络，要他只管起兵，不用顾虑，自己在京城做内应。之后，韩信与家人谋划，打算连夜假传圣旨，将监狱中的囚犯和官奴全部释放，然后率领他们去攻打吕公和太子刘盈的宫殿。一切计议已定，就等陈豨方面的消息。就在此时，一个门客得罪了韩信，被韩信抓起来，准备砍头。门客的弟弟得到消息，偷偷跑到吕后宫中，将韩信的计划和盘托出。吕后气得头发都要竖起来，打算将韩信召至宫中，转念一想，认为这样可能会让韩信先发制人，于是就将萧何请到宫中，商量平乱大计。萧何惊恐，急中生智，请吕后家传旨意，称高祖刘邦已大获全胜，陈豨被杀，叛乱已平定，请王公大臣到宫中庆贺。为了能将韩信引出，萧何愿意亲自去请。韩信见萧何，很高兴，萧何是韩信的至交，当然深信不疑，于是一起来到宫中。一见到吕后，韩信即被绑架，然后被斩首于长乐宫钟室。最后，韩信被夷灭三族，全家死在刘邦手上。这就是一代名将、汉朝开国功勋的下场，难免让人产生一种悲怆之情。
在后人心目中，韩信一生的成败都在萧何的掌握中，为了表示对韩信的怀念，人们将他一生的事业成败与萧何紧紧地联系在一起，所以就有了后来“成也萧何，败也萧何”的典故。这是一种宿命，也是那个时代英雄人物个人魅力的表现。世界上，英雄什么都可以左右，但就是左右不了自己命运的结局。正是有了一开始的“萧何月下追韩信”，才有了后来韩信率军出陈仓、定三秦、破代、灭赵、降燕、伐齐，甚至是垓下全歼楚军的局面。韩信一生没打过败仗，他是中国历史上继孙武、白起之后的第三位军事奇才。
最后，一世枭雄竟然惨死在妇人手上，这是一种戏剧性的变化，同样也折射出韩信是个忠肝义胆，不愿屈从的大将。总的来说，韩信一生是辉煌的，悲惨的结局让他的人生显得更辉煌，这才是一个英雄的人生，没有半点屈从和懦弱。
韩信之死向世人展示，刘邦清除异姓侯王战役的打响，他的下一个目标是谁呢？刘邦已将剑指向了所有的异姓权贵。
第二节 死不甘心的彭越
韩信的死去，说明汉高祖刘邦已走上政治道路的极端，他希望天下是刘家一家所有，因此，看到谁有势力，他就会产生疑心，不遗余力地铲除。刘邦认为，开国功臣们的能力、威望和实力都非同一般，如果任其发展，必会对刘家江山产生威胁。所以，在处理异姓王侯势力问题上，刘邦始终秉持打压、削弱的态度。
几乎是与韩信之死同时，几个异姓侯王也受到刘邦的打击，产生灭族之险。一开始，在处理韩信的问题上，高祖刘邦有一定的理由，毕竟韩信主动谋反了，但在处理后来的彭越时，我们更能看出刘邦霸道的手段，完全是打压异姓侯王，毫无理由和根据，是赤裸裸的镇压行为，彭越之死是子虚乌有的罪名，刘邦再次印证了历史学家们的观点：君王可共患难，不可共享乐。
在镇压陈豨叛乱时，刘邦曾下令部将到梁地征兵，彭越是梁王，理应出面协助征兵工作，但他偏偏违抗了圣旨，称病在家，不肯出门，最后由其他人率领部队去邯郸。彭越是这样想的：如果自己出面征兵，在刘邦面前耀武扬威，将来被怀疑造反的对象一定是自己。而且，现在韩信已陷入泥潭，同是作为异姓侯王，自己不得不防。但他怎么也没想到，不去会让刘邦更怀疑自己。根据彭越的认识，不涉军事就不会被冠以谋反的罪名，从而让自己独善其身。在非常时刻，刘邦正是用兵时刻，显然，彭越的判断是错误的。
高祖刘邦得到彭越没有亲自带兵的消息后，勃然大怒，派遣人责备彭越，要求他给一个合理的解释，否则朝廷不会善罢甘休。刘邦的使者一到梁地，彭越就紧张起来，生怕自己成为韩信第二，无奈的他对左右说道：“我该怎么办？难道不再用兵不是好事吗？至少说明我没有野心。”左右听了，都惊恐地道：“梁王，你好糊涂啊！你不出兵，陛下会怀疑你通敌卖国，这可是灭族之罪啊！”彭越越来越紧张，决定亲自去京城向刘邦请罪。
这时，站在一旁的谋臣扈辄上前劝阻，请他不要亲自去请罪，否则是送死。他认为，在陛下要求你出兵时你不主动配合，现在战争过去，你再去请罪，只能激怒陛下适得其反。彭越听了，心中慌乱如麻。他站起来，在堂上不停地来回走动。扈辄继续劝说，现在皇上已动了铲除异姓侯王的念头，将来必然会处理梁王。就这一点来说，还不如先下手为强，起兵造反，说不定大家还有一线生的希望。彭越听了，大发雷霆道：“给我退下，你这个不忠不孝之徒，难道心中就没有一点正义吗？”扈辄被骂得狗血淋头，只能唯唯诺诺地退下。
此时，梁太仆有罪，彭越打算将他拿下。这人贪生怕死，听到彭越与扈辄的回话后，高兴异常，认为自己只要将消息汇报给皇帝，自己不但不会受罪，反而能一步登天，成为有功之臣。于是他将彭越与扈辄的对话背下来，报告了刘邦，并在其中添油加醋道：“彭越等人已商议完毕，等陛下斩掉陈豨之后就起兵。”高祖刘邦信以为真，认为这是当诛三族的大罪。一声令下，朝廷派使者将彭越捉拿，收监在案。
主管官吏一连审理了数日，通过证人和扈辄等人的口供，认为彭越确实犯有谋反罪，证据确凿。但彭越自己却争辩道：“我没同意，我当时就应该将扈辄斩首，这家伙是个小人，诚心加害于我。”但主管官吏并不听从，将情况汇报了皇上。刘邦很惊诧，但好在发现得早，未发生任何事端，国家并未经受什么损失。他转念一想，彭越是大汉朝建国的功臣，立下汗马功劳，不忍心将他处死，于是下令，赦免彭越的死罪，将他全家流放到蜀地的青衣县，永不得回京。
彭越一行几十人，一步一挨地向蜀地进发。当他们走到郑县时，看到吕后从长安出城，往洛阳方向而来。彭越素知吕后是刘家江山举足轻重的人物，就是高祖刘邦也常常对她俯首帖耳。如果能将吕后说通，或许自己还能有个光明的未来。他向身边官吏请求，自己有要事要见吕后，自己是吕后的宠臣。小官吏不敢得罪，只能让他前去。
彭越见到吕后，将情况说了一遍，称这完全是栽赃陷害，本人没有一丝叛国造反的念头，该杀的是扈辄。吕后听完，若有所悟，坦然一笑道：“我都明白了，你无非是想回你的故乡昌邑。再说，你也没罪。你不如跟我一起去洛阳，然后我给你说说情。”彭越欣喜万分，吩咐随行小官吏，转向东行，与吕后一起进洛阳。但是，彭越万万没想到，吕后是个残忍成性之人，想获得她的同情比登天还难，这次也不例外。
过了几天，吕后见到高祖刘邦，谄笑着对他说道：“彭越是个大英雄，如果你将他流放蜀地，将来必是养虎为患，应该杀了他，所以我又将他带回来了。”刘邦沉思片刻，有些为难地说道：“彭越是功臣，杀他怕别人议论。”吕后很不以为然地说：“韩信不是功臣吗？他的能力、威望不在彭越之下，你不一样将他灭族吗？看来你是假慈悲。”刘邦有些气恼，但并未宣泄，只是瞪着眼睛看着她。吕后又道：“如果外姓侯王势力过大，刘家江山将自身难保。”刘邦心中一震，认为吕后说到正题上，一挥手，道：“好吧！彭越是死囚，我要杀他就杀他。”吕后这才得意地笑了笑。
很快，吕后教唆彭越的门客继续揭发彭越的造反行为，廷尉王恬开庭审理。凭借门客们的一面之辞，廷尉王恬即断定彭越谋反罪名确凿，当夷灭三族。审理情况汇报给高祖皇帝，当即下令，按大汉朝法律严格执行。就这样，彭越一家亲族全部斩首示众。彭越本人不但被斩首，而且身体被碾成肉泥。这还不够，刘邦为了杀一儆百，令其他诸侯王不敢越雷霆半步，用彭越的肉做出一锅肉丸，份给群臣食用，大家目瞪口呆，勉强将肉丸吃下。这用意很明显，就是逼迫有功之臣，不要扩大自己的势力，形成功高盖主的局面，从而对皇廷产生某种威胁。
彭越被斩首，并被大臣“吃掉”之后，大汉朝廷震动很大，一些开国功臣惴惴不安，后悔当年争功争封，今天却落得个危在旦夕的局面。这时，彭越的贴身谋臣、梁大夫栾布从齐地归来，听说彭越已被斩首，下场十分悲惨，就请求朝廷，将彭越的头颅取回安葬。高祖刘邦得到消息后，愤怒不已，下令将栾布烹死，再让群臣食用。栾布并不惊慌，只是咬牙恨恨，视死如归。在被绑之前，他镇定自若地说道：“陛下，臣愿领死，但死之前请容我进谏一言。如此，臣虽死而无憾。”
刘邦答应了栾布的请求，道：“你可以说，说完我就绑了你。”栾布扑通一声跪倒在地道：“好！我只想好好陈述一下厉害关系……”栾布一边说，刘邦一边踱着步。他指出，当年刘邦被围彭城，大败荥阳、成皋之间，项羽之所以不能西进，完全是因为彭越在两地进行拉锯战，让汉军集中优势兵力，拖着楚军，保存了实力。项羽大军两面作战，首尾不能兼顾。彭越大军的作用至关重要，他倒向哪边，哪边就会不费吹灰之力，战胜对方。项羽竭力争取，但彭越大义，认为汉主宽仁厚道，是天人仁主，才投靠汉军，将楚军击败。在垓下之战中，彭越大军勇猛异常，如果没有他，相信汉军也不会有后来的全胜，更不会有项羽的自刎。大汉朝建立之后，彭越被封为梁王，陛下为了平乱，在梁地征兵，彭越怕出事端，称病不出。陛下就怀疑他谋反。更可悲的是，在证据并不确凿的情况下，陛下仍将他斩首，碎尸万段，将其身做成肉丸分给群臣食用。这恐怕让天下不能接受，群臣必将惶惶不可终日。
刘邦听完栾布一席话，心中有很深的触动，怒火已消尽，于是大手一挥，道：“下去吧！我不想杀你了。”栾布叩首，然后离开皇宫。几天之后，刘邦认真考虑栾布的话，认为朝中功臣一定惊惧不已，为了不让枉法之事出现，他又任命栾布为都尉，管理这方面的事情。
对于彭越之死，有人说过于残忍，吕后有一半功劳。就刘邦来说，他是想实现自己“家天下”的目标，而吕后则是习惯性地运用手段。外姓侯王越来越不安全，他们争功的目的是享受天下财富，现在换来的，却是刘氏家族咄咄逼人的攻势。
第三节 喊冤的英布
刘邦的不安让汉朝异姓侯王整天提心吊胆。当时，有很多奸佞编制谎言，到处散发异姓侯王造反、叛乱等情报。事实上，诸侯王都是汉室江山的功臣，自己拥有的荣誉远远在现实之上，就情理来说，他们是根本不会造反的。但刘邦却一而再，再而三地怀疑他们，最终通过吕后，杀害了老将韩信和彭越。这在朝廷内引起轩然大波，众开国功勋们惴惴不安，认为自己的命运可能会像他们一样悲惨，朝廷内弥漫着紧张与凝重的气氛。尤其是淮南王英布，他每天如坐针毡，如大祸临头一般。
这英布，是汉王刘邦手下的得力干将，建国后被封为“淮南王”，为汉高祖打下江山立有汗马功劳。当初，英布是项羽麾下的将领，楚汉相争之初，对汉军作战屡战屡胜，常常能以少胜多，转败为胜，项羽深爱之。后来，英布投汉反楚，使得楚汉军事实力对比发生重大变化，刘邦羽翼渐渐丰满起来，在战场上能打胜仗，都与英布的投诚有很大关系。
汉王四年（公元前203年）七月，刘邦正式封英布为“淮南王”。本来，英布认为自己从此可以过上逍遥自在的生活，但仅仅7年之后，即汉王十一年（公元前196年），吕后就与萧何合谋杀害韩信，英布顿时感到危在旦夕。3个月之后，更可怕的事情发生了，梁王彭越被指控为叛国，吕后再次登场，将彭越杀害，并将他的肉尸做成肉丸。当英布看到彭越的肉体已成为手中的肉丸时，心中惊恐到极点，他放下手中的围猎工具，慌慌张张地从野外奔驰回府。看着肉丸，心惊肉跳：这吕后已阴毒到无人能及的地步了。
为了自全，英布开始有计划地调兵遣将，在国内招兵买马，部署边防，窥探邻国动向，防止朝廷突然重兵压境，将自己杀死在睡梦中。这次秘密行动部署得很周密，但再严密的封锁也有破绽露出。就在军事部署进行得如火如荼时，英布手下的一个属僚将情报带到长安城，全部汇报给了刘邦。这个报信者天生有反骨，他的名字叫贲赫，是英布属僚中的中大夫。
刘邦得到消息，惊恐万分，下令廷尉对贲赫进行严格审问，然后派人去淮南一带，调查英布的行为。根据刘邦的想法，只要贲赫与英布的行为相一致，朝廷便马上出兵征讨，不留半点情面。英布发现贲赫逃跑了，怀疑他将属国的情况全部透露给皇帝，便准备伺机而动。几天之后，刘邦的使者到来，专项调查英布的军事情况。此时，事已挑明，英布先用金钱和酒宴将使者稳住，然后与众臣计议，杀掉使者，夷灭贲赫三族，举旗造反。
第二天，英布就实施了计划，举起了反旗。为了稳定自身环境，作长远打算，英布首先选择攻打刘氏诸侯王中最强的一个——荆王刘贾。在刘氏皇族中，刘贾带兵数年，经历过多场战役，并获得胜利，具有一定的军事才干。但是，英布是军事上的旷世奇才，区区一个刘贾是奈何不了他的。经过简单的战斗，刘贾很快败下阵来。兵败之后，刘贾一路向富陵（今江苏洪泽北）地区撤退，英布穷追不舍，最终在乱军中将刘贾射杀，淮南王大军全胜，英布得意至极。
淮南王大军锐气正盛，一鼓作气就打败了荆王大军，英布认为这是好兆头。他们一不做，二不休，率领大军渡过淮水，继续向楚国进攻。当时，楚国国君刘交并不知情，淮南王大军兵临城下才发兵阻截，双方在徐县和僮县之间展开激烈战斗。相持不下之际，荆王刘交重新作出部署，分三路大军向前延伸，打算在英布军周围进行三足鼎立之势，将英布包围。形势万分紧急，英布运用自己多年的作战经验，果断作出决定，集中优势兵力，将荆王大军最强一路人马打败，其他两路大军得到消息，魂飞魄散，失去战斗能力，纷纷溃散。刘交见大势已去，只能狼狈逃窜，率领少数人马逃往薛县（今山东藤县南）。
就在淮南王出兵后不久，朝廷得到消息，英布已造反，正在攻打荆王刘贾。但是，刘邦有病在身，行动多有不便，想让太子刘盈临驾亲征，但未实现。这其中主要是吕后从中作梗，她不想让自己的儿子冒风险，英布不是一般的猛将，所以，太子刘盈失去了一次立功树威的好机会。刘邦也怕刘盈有什么闪失，也就不再提出让太子刘盈出征的事了。
吕后之所以会提出不让太子出征，其中还有一个故事。当时，刘邦跟吕后商量，让太子刘盈出征英布。但一位谋士偷偷向吕后进言，称刘盈贵为太子，如果打胜仗，也不会再有什么升迁和厚禄，但如果打了败仗，皇上一恼怒，很容易丢掉太子的封号，这是极危险的行为，所以还是不要让太子亲征，请陛下御驾亲征更妥当。吕后认为谋士说得很有道理，果然跑到刘邦面前哭哭啼啼，称英布是世上难得的将军，带兵打仗无往不胜，太子是弱不禁风的贵族，从未带兵，让他去是羊入虎口，万万行不通。刘邦向来就怕吕后这“软刀子”，听完之后，只能勉强着道：“好了！好了！我亲自出征就是了。”这时，吕后才喜上眉梢。
为了鼓舞士气，高祖刘邦在出征之前，下令将死囚以下的囚犯全部释放，充当讨逆官兵，同时要求各路侯王一起发兵攻打。最后，他要求太子刘盈固守长安城，稳定大后方，为前线作后勤和精神支持。汉王十二年（公元前195年）十月，刘邦大军一路东进，直到蕲县（今安徽宿县南）之西与英布军遭遇。这时，英布军节节胜利，士气高涨，大有所向披靡之势。为了避其锐气，朝廷大军在庸城（今安徽蕲县集附近）闭门休整。两军形成对峙局面。
在军阵前，刘邦与英布开始正面对话，汉王大声责问：“英布，你为什么要起兵造反？”英布已不想多费口舌，大声回道：“想当皇帝。”刘邦听到，怒发冲冠，挥舞令旗，大军突然冲出，与英布军展开激烈战斗。双方厮杀得难解难分，英布寡不敌众，被汉军打得落花流水，万般无奈之下，率领少量残兵向江南逃窜。
进入长沙境内后，长沙王吴芮的侄子吴成得到英布落难的消息，派人找到他，然后打算将英布抓起来，送给刘邦。吴成之所以会这样做，是因为英布曾在一个宴会上奚落过他，他一直怀恨在心。这次，正是报仇的好机会。吴成见到英布后，摆出虚伪的恭维之势，伯父长伯父短叫个不停，并安慰他道：“胜败乃兵家常事，我叔父虽然外出未归，但他对刘邦早有不满，伯父这次来，正好一起举起义旗。你只管放心，刘邦绝对不会追到这里。今夜摆下酒宴，替伯父压惊，你先在这好好休息。”
英布听了这番恭维的话，加上自己现在孤立无援，能有人伸援手，实在感动，更想不到是阴谋，于是就痛痛快快地吃喝起来。谁知，吴成在酒水里动了手脚，英布和一百多名士兵喝下酒水之后，一个个倒下，这是蒙汗药的作用。看到这场面，吴成哈哈大笑起来，大声喝道：“把这些狗奴才给杀了，英布的人头给我留下来。”说完，英布被一刀刺死，吴成亲自将人头割下来，用黄绫裹扎，装入木匣内，连夜出发，将英布的首级送到刘邦处。
刘邦见到英布首级，欣喜若狂，遂封官赏银给吴成。到此，汉室江山中外姓侯王就全部铲除了。这说明，刘邦不但是一个仁厚的君子，而且是一个不择手段的统治者。这种复杂的性格集成，主要是他身份的变化，以及他身边环境的变化。这是刘邦人生的必然选择，也是历史给他长远发展的机会。
刘邦退出历史舞台之后，他的儿子刘盈登上了皇帝宝座，称惠帝。新皇帝一上台就给一批开国功勋树德立碑，其中就有英布的名字。英布之死也有其他说法，曾有人传说，英布是被自己老丈人骗去，然后被砍头送到刘邦处的。甚至有人说刘邦之死也与英布有关。传说，刘邦大军在与英布作战时，异常激烈。虽然英布战败，但汉军损失惨重，而且刘邦在战斗中中了一箭。正是这一箭，开始了刘邦走完人生最后一段黑暗的路程。
在权利的中央，没有人是绝对安全的。英布这样的功臣都受到打击，相信异姓侯王都看到了自己的末路。正是以英布之死为代表，汉朝外姓势力一落千丈。从另一个角度看，它为刘家江山长远发展起到了至关重要的作用。但也能看出，身为帝王的刘邦手段之高明，心思之精深。