照儿从小就表现出与众不同的地方。
照儿三岁就断奶了，但是一直由乳母带领，另外还有四个丫鬟陪照儿玩。四个丫鬟全是十二三岁的小丫头，其中有个叫小红，生得极为俊秀，照儿只选小红陪她玩，其余三个乐得清闲，小红却吃了苦头。三岁的照儿还从未出过府门一次，却异想天开地要骑马，让小红伏下，手拄着地，她骑到小红身上去，命令小红在地上装作马儿爬行。小红只能流着泪照吩咐去做，照儿却从中得到乐趣，每天都要小红当几次马儿。乳母看不过去，也可怜小红，命其余三人代小红当马，照儿却不许。任凭乳母费尽了唇舌，照儿就是不允，只让小红一人当马。
有一天，照儿又骑在小红身上，喜笑颜开，小红流着泪在爬。当时，乳母和其余三个小丫鬟均不在场，小红气不过，回过一只手，偷偷地在照儿屁股上掐了一下。小红没用力，也不敢用力。可是照儿却大哭起来。
乳母闻声赶来，照儿滚在地上翻滚着哭，乳母问话也不回答。小红却吓得脸色煞白，流着泪呆立在一侧，嘴唇哆嗦着，一句话不敢说。
照儿总算说了话：“我要妈妈。”
乳母只好抱起照儿去见杨夫人。
杨夫人见照儿一身尘土，那是她自己翻滚而沾上的，立即沉下脸对乳母责斥道：“你们带的孩子？为什么弄了照儿一身泥土？”
乳母刚要解释，照儿却口齿清楚地说：“妈妈，我让小红给我当马骑，小红却将我扔在地上，摔得我好疼，我才哭的。”
杨夫人听了怒喝道：“小红，大胆的奴才，竟敢将小姐扔在地上，摔坏了，你有几条命赔？还不快过来跪下听罚。”
小红流着泪，跪在杨夫人面前，却不敢分辩。
乳母知道小红不敢胡为，即使小红不小心将照儿翻在地上，也不会摔坏摔重。她忙道：“夫人，让我来看看二小姐的身上，看是哪里摔坏了。或青或肿，看是否要请个郎中来敷些药？”说着就要解照儿的衣带验伤。乳母心说如果没受伤，也好为小红求情。可是照儿却不让乳母解衣带。杨夫人不知底里，她唯恐小红摔坏了女儿，即亲自动手解女儿衣带。
全身上下，不红、不紫、不肿，无一丝一点伤痕。
乳母即道：“夫人，好在小姐没摔坏，饶了小红这次吧。怪她不小心，况且她年岁太小，也许还不懂怎样当马爬。”
“不行！”杨夫人怒喝道，“小小年纪竟敢将照儿往地上扔，此次不惩，下次她敢将照儿摔死，快取家法，笞二十。”
乳母听了笞小红二十，立即跪下求道：“夫人，小红太小，请看在我老脸上，减一减吧。”乳母知道免罚已不可能，所以求减。
其余三个丫鬟也立即跪在杨夫人面前，叩首代小红求情。
杨夫人知道照儿是吃乳母的奶水长大的，只好送一点人情，她道：“你们起来吧，看在乳母面上，笞十下。”
杨夫人见小红下衣尽破，有血染之迹，立即喝道：“滚回去吧，下次再犯，定重责之。”又转首对乳母道，“给她三天假。”
乳母见机，立即禀道：“夫人，小红等四人太小了，很难哄得小姐满意，是不是可以另选四个年龄大些的陪小姐玩？那样可以让小姐高兴。因为年龄大的道儿多，办法多，会想出一些好办法来让小姐高兴。”
杨夫人想了想，道：“你说得也对，你去对女管家说，另选四个十七八岁的丫鬟，陪小姐玩，还由你带领。”
“是！夫人，我这就去办。”乳母和三个小丫鬟搀着小红走了。
又换了四个大丫鬟陪照儿玩。她们的命运并不比小红强。不过，乳母却发现一点规律，也许是照儿的特点。照儿只选生得俊美、清秀的丫鬟陪，对生得比较丑些、笨拙些的连睬也不睬。
这几个丫鬟中，有一个叫叶儿的，生得最俊秀。可惜是个丫鬟，如果生在富贵之家，一定是一位可尊敬的小姐。
都督府有个花园，园内有亭台，有花草，有树木，还有一条引进来的小溪，溪上有桥，水内养着荷花。
照儿很爱在花园里玩，她命令丫鬟们去捉蝴蝶、蜻蜓、蝈蝈、蚂蚱……而且专要叶儿去捉。其余三个丫鬟捉来，照儿不但不玩，而且还令她们放飞，令叶儿重新去捉。
照儿玩蝴蝶、蜻蜓的玩法与一般孩子无异，让丫鬟用丝线将蝴蝶、蜻蜓拴住，只拴住肚腹，丝线的一头，握在她手里，然后让蝴蝶、蜻蜓去飞。不同的是，一般孩子玩过之后，就将蝴蝶、蜻蜓放飞，照儿则不同了，无论如何美丽的蝴蝶或好看的蜻蜓，她玩过之后，就把每一个小生命都弄死，一只也不放过。而且弄死的方法，手段也不像个小孩子，她先是将翅膀一个一个扯掉，然后扯断肚腹，最后再揪下头来，尽管手弄脏了，她也不在乎。
叶儿专司捕捉，每天累得气喘吁吁，香汗淋漓。但是只要照儿看到了蝴蝶、蜻蜓，必令叶儿捉住。其余三个丫鬟只许用丝线拴住蝴蝶，不许去捉。
乳母慢慢地就看出了照儿的用心。这位小姐并不爱美，似乎讨厌美。叶儿是最美的，所以她要折磨叶儿；蝴蝶、蜻蜓是美的，所以她要将它们撕成碎片。
一般女孩，愿意将美丽的花儿戴在发上或别在衣服上。照儿不同，她拿过花来，先放在鼻子下闻一闻，然后再举在眼前端详一会儿，随即将花放在身边，先拿起一朵，将花瓣一片一片地揪下来，而且做得非常细致，一次只揪一片。这还不算，她揪的花瓣也不让它完整地留下，而是将花瓣再扯成碎片。
当初，袁老道给照儿看相时，乳母听见袁老道说的话了。她暗想，难道这样调皮、捣乱、残害小生命、任性、胡为的照儿就能成为天下之主吗？乳母不敢说出口，每逢照儿折磨丫鬟，弄死蝴蝶、蜻蜓，扯碎花朵，她只是轻轻地摇头，轻轻地叹气。
乳母还发现了照儿另一点与众不同的地方，每当仆妇、丫鬟或男仆因犯了一点小过而受到笞杖的责罚的时候，照儿并不是害怕，躲起来不看，而是走得近些，歪着脖颈看，似在欣赏一件有趣的事物。
父母宠爱照儿，下人不敢惹照儿。照儿成了武府中的小霸王。