在刘邦取得了楚汉相争的胜利，建立了汉朝之后，国家仍处在混乱之中，需要一批文臣武将帮助治理。在这些文臣武将中，儒士书生也起过一些作用。其中，陆贾就是重要的一个。他在汉朝政权的巩固和发展中，起过举足轻重的作用。
陆贾，楚国人，生卒年不详，谭正璧说他约公元前228年至公元前14年间在世。这是一个中国由大乱到准备大治的时代。先是秦始皇的暴政重赋，继而是赵高的乱世及胡亥的昏庸，引起了陈胜、吴广及刘邦、项羽的起义。到公元前208年刘邦兵抵灞上，秦王子婴投降，大乱总算告一段落。谁想，又发生长达四年之久的项羽与刘邦之间的楚汉相争。好容易楚汉相争以汉刘邦的胜利结束了，老百姓可以过一点安稳日子了，皇帝家又闹起了内讧。皇帝的老婆为娘家人争夺权势而大杀刘姓诸王，搞得朝廷不宁，老百姓当然跟着遭殃。好容易吕后死了，天下该太平了吧，又来了个大灭诸吕。等到这一切都消停了，时间已过去了几十年。而陆贾就生活在这几十年中。好在他性格豁达，对于时代给他的影响不太放在心上。再加上他个人的才干，在这种动乱中，他不仅生活自如，而且为国家出了不少力，发挥了不小的作用。
陆贾有一副非常雄辩的口才，被称为“有口辩士”。就因为这一副好口才，他得到了汉高祖刘邦的赏识，被延聘为宾客，常常代表皇帝出使诸侯国，协办一些外交事宜。他之所以能帮助刘邦和他的子孙安定天下，靠的全是他的那副好口才。
楚汉相争之后，为了争取势力，刘邦实行两级爵位制度，赏赐功臣名将，封功大者为王，功小者为诸侯。在刘邦诸事已毕，携带吕后衣锦还乡之时，突然想起南越地方尚未平定，因此派了陆贾带着绶印前往，封一个名叫尉（亦作赵）佗的人做南越王（越亦作粤，下同。今两广一带）。
尉佗本是秦国设在南越的守卫任嚣的部下，任嚣见秦国大势已去，就企图自己在海南称王。但他年老多病，就把称王之事交给手下之人尉佗。陆贾要去规劝的就是这个尉佗。这人生性傲慢，倜傥不羁。加上地处偏僻，缺乏教养，不懂礼仪，所以，当陆贾来到的时候，他大模大样地坐在堂上。头上没戴帽子，露出一个像锥子一样的发髻。双腿叉开，像个簸箕口那样坐着。身上没束腰带，衣服松松垮垮。陆贾看到这个样子，也不施礼，只高声地对他说：“足下本是中国人，父母兄弟的坟墓都在真定，今天您违反天常的礼仪，头不戴冠，身不系带，想要以一个小小的南越与天子抗衡，恐怕祸患就要到来了！您想一想，秦国无道，四方豪杰纷纷起事，但只有当今的天子一个人能够入关，把他打败，占有咸阳，使暴虐的秦国俯首请降。与他相争了四年的项羽，虽然强大，不可一世，但终究还是失败了。先后不到五年，海内就归于统一。这是天意，并不是专靠人力啊。今天足下越级，自称南越王，不帮助天子去征讨暴虐的逆贼，大汉朝的将相都想发兵向你问罪了。只是因为天子怜惜老百姓太劳苦，想让他们休养生息，因此，特别派了我到这里，册封足下。足下正应该相迎于郊外而北面称臣。没有想到您竟是如此枉自称大，想要违抗君命。假若天子知道了这个情况，赫然发怒，发兵攻打，掘毁足下的祖坟，屠灭足下的宗族，再派遣一员偏将领十万兵丁，讨伐南越，足下将怎样支持？那时南越的军民也会一起埋怨您，那您的性命也就在旦夕之间了。”
一番话语，说得尉佗连忙整理衣冠，离开座位，说：“我长久身处蛮夷之地，以至于都失去了礼仪，还请先生不要见怪。”陆贾说：“足下知过能改，也算是一位贤王了。”尉佗趁机问道：“我与萧何、曹参、韩信相比究竟那一个贤？”陆贾随口说：“您好像高出一筹。”尉佗听了，喜上眉间。进一步又问道：“我比皇帝怎么样？”陆贾说：“皇帝起事于丰沛，讨伐暴虐的秦国，诛灭强悍的楚霸王，为天下兴利除害，他的德行能与五帝相媲，功劳可与三皇相等，统一天下，使中国得到了大治，中国人以万计，地方有万里，完全归于皇帝之下，政令出于一家，自从开天辟地以来，从来还没有这样过呢。今天您兵力不过几万，又僻居在这蛮荒之地，山海相隔，道路崎岖，地面大约只有汉朝的一个郡县，您自己想一想，能赛得过皇帝吗？”尉佗大笑，说：“我是不在中国起事，因此在这里称王；假若能够在中国内地，也不见得就不如汉帝呢。”说完，就留陆贾在宾馆住下。
陆贾连日与他畅饮，纵谈时事。每谈到一个话题，陆贾都能够作出相应的反应，真是应对如流，融洽欢快，使尉佗感到非常高兴。尉佗欣然说道：“这里地处偏远，缺乏人才，没有一个可以与之说话的。今天先生的到来，使我听到了一些从来没有听到过的东西，耳目大开，真是与君一席话，胜读十年书啊！这真是一大幸事。”陆贾也因为与他语言投机，情谊和洽，乐得多相处几日，以便多劝他诚心归汉。
在多日的相处和交谈中，尉佗感到陆贾为人可靠，被他感动，也就心甘情愿地向汉称臣，愿意遵守汉朝的规定了，并且拿出了一些价值千金的越地珍宝，作为礼品，送给陆贾。陆贾也把身边所带的布帛财物等馈赠给尉佗，价值也不少于千金。
陆贾回到朝廷复命之后，刘邦大喜，提升陆贾为太中大夫。
陆贾得到了皇帝的喜爱，常常晋谒皇上，与他谈天说地。但是他本一介儒生，谈话就总离不开诗书。但刘邦乃一介武夫，每当陆贾津津有味地谈论文治，引用诗书的时候，刘邦就感到厌烦，有一天甚至大发脾气。他向陆贾怒骂道：“乃公是在马上得的天下，要什么诗书？”陆贾回答说：“马上得天下，难道可以马上治天下？我听说，商汤、周武取守有方。对于敢于叛逆的，就取下他，对于顺从的，就保护他，文武并用这才是统治的长治久安之术。从前吴王夫差、智伯，极端地使用武力而遭到灭亡；秦国任用刑法，最后灭在了赵高手中。假若秦国并吞六国，得到天下后就施行仁政，效法先王，陛下您怎么会有今天取秦而称王中国的日子？”听到这里，高祖刘邦不禁面有愧色，就对陆贾说：“请你给我写一篇分析秦所以先有天下而后又失天下、我所以得天下，及古代国家得失成败原因的文章。”这样，陆贾就又发挥他文人的特长，写了12篇论述古代国家兴废成败原因的文章。每写成一章，上奏皇帝，都得到高祖的称赞。12篇合为一书，称为《新语》。陆贾就是凭了这部论著，在中国文学史上占据一席之地的。司马迁读了这部著作后称作者确实是当时的雄辩之士。今人郭预衡在他的《中国散文史》中说，“这书可说是最早为巩固汉代政权而立论的政论文学”。
高祖死后，惠孝帝即位。这时高祖皇后吕雉专权，想封吕姓为王，又害怕大臣们反对。陆贾不掌大权，虽然能言善辩，也自知不是对手，就称病在家，他选择了好的田亩，带着家眷隐居其间。他的老妻早死，留下五个儿子，他就将南越尉佗赠的礼物千金，分给他们，每个人分得二百金，让他们自谋生计。陆贾就常常乘着车，背着宝剑，带着役从，到处游览。他对儿子们说：“我跟你们说好了，以后，我要从你们家门前过，你就给我的人马一些酒食，十天换一家。死在哪一家，宝剑车骑仆从就归哪一家。”这样，他逍遥自在，有时还到长安街上，找些多年宦友，叙旧饮酒；有时到丞相府中坐上一坐，也还过得舒适自如。
但他心中有事，常放不下，那就是吕后专权、大封诸吕、使刘家大权旁落的事。当时的情况是，皇帝弱小，外戚专权，又赶上内部将相不洽。以前高祖在荥阳时，周勃曾向刘邦告发陈平受贿的事。如今，虽事隔多年，但两人心中的嫌隙未解，总是心存疙瘩，平时共事也是貌合神离，谈不到一块。这个情况，自然不利于刘汉政权的巩固。陆贾为这事十分担心。他想，必须把内部关系调整好了，才谈得上削制吕后的可能。于是，他在心中构想了一个计策。
一天，他去丞相陈平家。陈平因吕雉专权，大封吕氏为王，危害到刘家的天下，自己虽身为右丞相，但力量有限，不能为刘氏力争，因此非常苦恼。他又怕吕雉得势后加害自己，因此常常燕居在家，不愿出门。这天陆贾登门，前往拜会，因门房已视他为常客，也未加阻拦，故得以直入。这时，陈平正在深思问题，不知陆贾已到。陆贾说：“丞相什么事情想得这么专注？”陈平说：“先生猜我在想什么？”陆贾说：“丞相位为上相，食三万户侯，可以说是极富贵而没有后虑了。要是有忧念的话，不过是忧患诸吕和少主罢了。”一句话直说到了陈平的心里。陈平说：“是。这个事情怎么办呢？”陆贾说：“要天下安定，就要看宰相，天下危险，就要看大将。大将和宰相要是和睦，士人就有了归依，士人有了归依，天下即使有变，权力也不会分散。现在，大汉朝正面临着一个权力分散的局面。丞相您以大局为重，为国家社稷着想，要解决当前汉室的问题，关键在于您和太尉绛侯两人身上。我常常想和太尉说这件事，但是太尉不重视我的话，和我开玩笑。您为什么不和太尉搞好关系，加强团结呢？”于是，陆贾就为陈平出了一些主意，导演了一出“将相和”。他叫陈平用五百斤黄金送给太尉，用隆重的酒宴款待他。得到这份厚礼的太尉，也以同样的礼仪回报了丞相。于是两人重修友好，同心协力，削平吕氏，使汉家的天下得以保持、巩固和发展。陆贾在保卫刘汉的天下中，又立下了汗马功劳。他因此在当时又名声大震。
翦灭诸吕之后，孝文帝即位，陆贾升任为太中大夫。因与尉佗的关系，他又被派到南越，和尉佗重结友好，使尉佗听从了中央政府的指令。陆贾又出色地完成了这项任务，他更加得到了皇帝的赏识。
最后，陆贾以高寿归天，成为古代文学家中少见的福寿双全之人。