1942年2月，日寇对太行山的扫荡失败之后，便在太行山周围加紧推行“蚕食”政策，派遣汉奸四处活动，建立特务情报组织和反动据点，封锁山口，加紧掠夺，企图缩小我军的迂回地区。经过两个月的苦心拼凑，于1942年5月，在晋东南周围又调集了3万多兵力，采用远距离奔袭和“铁壁合围”战术，发动了空前残酷的“五月大扫荡”。
从众多日寇的频繁活动中，左权敏锐地感到，敌人似有重大行动。5月23日晚，情报系统传来报告：“敌人企图阴谋合击我八路军总部。”这一情报进一步证实了左权的判断。当晚，左权在麻田镇天主堂的总部会议室召开了作战会议，从整个华北战局谈起，分析了敌人“二月扫荡”后的敌我态势，并给129师和警备连布置了战斗任务。他特别提醒大家说：“从局部来看，我们是处在敌人的包围之中，然而从全局来看，敌人已陷入我们军队和人民的汪洋大海之中。这次华北的敌人是在下赌注，把老本也拿上来了，妄想把我们消灭在太行山上。为了吸引敌人，配合外线主力的行动，我们目前的处境是相当艰苦的。北方局、总部党校和整个后方机关都在我们周围，几千同志的生命都担在我们肩上，我们一定要掩护他们安全转移，跳出敌人的合围。”接着他又特别叮嘱警卫连长唐万成要告诉同志们：“太行山压顶也决不要动摇！”
25日，日军采取“张网捕鱼”、“纵横合围”的战术从四面八方一齐向我军袭击。虽然在战前左权详细规定了后勤部门的转移路线，但由于后勤部门对军情的严重情况估计不足，加之部分饲养员、工人缺乏战斗经验，致使熙攘无序的队伍被骡马辎重阻滞在山西、河北交界的十字岭一线，出现了几千人挤在一起的被动情况，让敌人发现了合围目标。
在这紧张复杂的情况下，左权十分沉着、冷静，他和彭副总司令研究了一下，决定机关化整为零，分路突围。为了确保彭总的安全，左权命令作战科长王政柱和警备连长唐万成想尽一切办法，立即把彭总安全地护送出去。彭德怀见情况紧急，准备去指挥部队突围，左权严肃地说：“你的转移，事关重大，只要你安全突出重围，总部就能得救。”并命令唐万成快把彭总带走，唐万成不管彭总愿意不愿意，和警卫战士一拥而上，将彭总扶上马背。彭总走后，数倍于我的敌人，更加紧缩了对十字岭的包围圈，敌机也在头上不停地扫射、轰炸。这时，左权仍一个劲地指挥同志们突围，并提醒大家：“不要怕飞机，注意山上和沟底的敌人，快冲啊！”
唐万成护送彭德怀到安全地区后，又转回来一把拉过左权，苦苦请求说：“参谋长，你快跟我走！”左权劈开唐万成的手，严肃地说：“不行，我有我的职责！万成同志，你不要管我，快去跟上彭总！”
太阳偏西时，八路军总部终于跳出了敌人的包围圈。就在这几千人转危为安的时刻，一发炮弹在左权的身边爆炸，飞溅的泥土劈头盖脸扬了他一身。作为一名老兵，他知道如何避开第二颗炮弹，但他连腰都没弯一下，依然站在高地上一直大声喊着指挥突围。果然又一颗炮弹飞来，落在转移部队后尾的左权将军身旁。我党优秀党员、我军卓越将领左权，为了中华民族的解放，光荣殉国，时年37岁。
噩耗传开，举国同哀。太行为之低头致哀，漳河为之呜咽哭泣。朱德撰文追述左权一生忠于人民、忠于革命的高贵品质和光辉业绩，并挥泪赋挽诗赠烈士遗孀：
名将以身殉国家，
愿拼热血卫吾华。
太行浩气传千古，
留得清漳吐血花。
周恩来闻讯在重庆《新华日报》发表文章《左权同志精神不死》，指出：“以他的志行才力，经验学识，所能贡献于国家民族，尽力于革命军队者正大，今一旦壮烈牺牲，对于抗战事业，尤其是对于18集团军和敌后人民，真是一个无可补偿的损失。”
彭德怀在《左权同志碑志》中写道：“露冷风凄，恸失全民优秀之指挥；隆冢丰碑，永昭坚贞不拔之毅魄。”
叶剑英在《解放日报》发表的《满江红》中写道：
……
会雄师踏上，
长白山雪。
风起云飞情战友，
屋梁月落疑颜色。
最伤心河畔依清漳，
埋忠骨。
陶铸在《悼左权将军》中写道：
闻道将军血战死，
倾眶热泪湿衣裳。
成仁有志花应碧，
杀敌流红土亦香。
外患仍殷情砥柱，
内忧未艾叹萧墙。
招魂五月三湘雨，
举国同仇挽太行。
死有鸿毛与泰岱，
几人赤血换炉香。
敢诩韬谋惊管乐，
素持节操仰彭方。
燕云愁绝星摇落，
延水悲深夜渺茫。
此日三军同痛哭，
河山誓死逐强梁。
1942年6月24日，中共中央北方局和18集团军野战政治部颁发《关于追悼左权同志的决定》，号召全军将士继承左权遗志，坚持华北敌后更加艰苦的斗争，直到抗战的最后胜利。太行人民为永远纪念左权将军，将辽县易名为左权县，并谱写了一曲脍炙人口的《左权将军之歌》。建国后，河北省邯郸市建成了晋冀鲁豫烈士陵园，中央政府决定将左权烈士的灵柩自太行山移葬于晋冀鲁豫烈士陵园，供后人瞻仰。
附：生平小传
左权将军全家福（1940年8月摄于山西武乡砖壁村八路军总部）左权，原名左纪权，幼名自林，字叔仁。1905年3月15日生在湖南省醴陵县平桥乡黄茅岭的一个贫苦农民家庭。他幼年丧父，家境贫寒，深受母亲坚强和勤劳的品质影响，形成了刚毅倔强的性格。左权8岁入平桥小学读书，恰逢执教的是一位具有民主革命思想的匡宜民老师，使左权幼小的心灵埋下了爱国主义的种子。14岁转入“北联高小”学习，袁世凯签订丧权辱国的“二十一条”时，他身背“毋忘‘五七’国耻”的标语，在村里谴责其卖国罪行。17岁升入醴陵中学后，他如饥似渴地阅读大量的进步书刊，立志为改造中国社会而献身。1924年，左权考入广州陆军讲武学堂，同年秋转到黄埔军校学习。由于表现突出，于1925年夏天被送至莫斯科中山大学学习，1927年冬又进入莫斯科高级步兵学校。在那里，他与刘伯承相识并共同探讨革命问题和军事理论，结下了深厚的友谊。翌年秋，他们都转入伏龙芝军事学院深造。
1930年6月毕业回国后，左权先在上海与刘伯承一起翻译苏军条令，随后被派往闽西革命根据地担任红军学校第一分校教育长。此后他又先后任闽西工农革命委员会常委、红12军军长、红1方面军司令部参谋处长等职，并参与指挥第二、三次反“围剿”战役。1934年10月中央红军开始长征，左权作为红1军团参谋长参加长征，途中参与指挥了四渡赤水河和飞夺泸定桥等战斗，并多次率领部队执行佯动任务，掩护红军主力的行动，为中央红军长征的胜利作出了突出贡献。到达陕北后，他又率部参加直罗镇战役、东征等战役。1936年5月，左权任红1军团代理军团长，与政治委员聂荣臻一起率部参加西征作战，扩大了陕甘革命根据地，并于10月相继与红4方面军、红2方面军胜利会师。同年11月，在陕甘宁边境指挥何家堡、萌城、山城堡等战役，促成了西安事变的发生，并在12月挺进关中，援助张学良、杨虎城兵谏，逼蒋抗日。
全面抗战爆发后，红军主力改编为国民革命军第八路军。左权出任八路军副参谋长、前方总部参谋长，后曾兼任八路军第2纵队司令员，协助朱德、彭德怀指挥八路军挺进华北敌后。此后他长期战斗在太行山上，创建抗日根据地，参与指挥了粉碎日军对晋东南的九路围攻、百团大战和黄崖洞保卫战等著名战役，为中华民族的独立与解放立下了不朽的功勋。1942年5月，日军向八路军总部所在地山西辽县（今左权县）麻田进犯，左权在指挥部队掩护后方机关突围时，被日寇的炮弹击中而壮烈牺牲，年仅37岁。
§§第二章 山河破碎英雄起，镜泊湖畔竖丰碑——记陈翰章将军