公元787年（唐朝贞元三年）早春时节，繁华的京城长安来了一个16岁的读书郎。高大豪华的楼台亭阁，热闹非凡的大街，川流不息的人群，都令他眼花缭乱。但他没有心思去浏览这都市的风光，只是左顾右盼，逢人便打听诗人顾况的住处。顾况是当时京都名士，又是朝廷上的著作郎，也是当时诗人们崇拜的偶像。经过多处打听，中午时分，他终于找到了顾况的家。见到了这位白发苍苍、大名鼎鼎的诗人。年轻人走上前去毕恭毕敬地行礼，并把一卷诗稿送上请老诗人指正。顾况打开诗卷，见上面工整地书写着“白居易”三个字，便认真打量这位闯上门来的陌生少年郎，他捋了捋胡须问道：“少年芳龄几何？”白居易忙回答：“16岁”。
老诗人又问：“祖籍哪里？”
“太原。”
老诗人又笑了笑：“这么说，你是从太原而来。”
“不，祖籍太原，寄居江南，我是从江南而来。”
顾况又打量了白居易一番，然后开玩笑说：“长安米价太贵，要长期居住可不太容易。”
这虽然是打趣的话，但确是发自老人内心的诚挚之言。这些年来，到京都长安拜访、求学的人非常多，可是没有几个在长安站住脚的。初到长安的白居易虽然不明白老诗人此话的含意，他站在那里拘束得很，时间一长，便更加心神不安。这时，顾况慢慢地打开了白居易送上的诗文，仔细看了看，突然眼睛一亮，高声朗诵起来：“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生……”
“好诗！好诗！”顾况高兴地大声惊叹道。
他笑容满面，走到白居易的身旁，轻轻地拍打着他的肩头说：“少年16岁能写出这样的好诗，要在长安住下去也是很容易的事。”
白居易从小受到良好的教育，5岁时学写诗，8岁时已懂得声韵，因此16岁能写出这般好诗一点也不惊异。
少年白居易的这首诗，以生动的语言形象地写出了野草顽强的生命力。
可以看出，少年白居易通过歌颂野草，表现了他一种奋斗不息的信念，一种顽强向上的精神。难怪老诗人顾况这样情不自禁地大声称赞了，从此，顾况便经常对人夸奖白居易的诗文，少年白居易也虚心好学，经常向老诗人求教。
之后他不仅在长安立足，而且诗文也非常有名气，写出了许多流传千古的诗篇。