一个岁数很大的老人在家门口的路边植树，三个浪荡子从这儿经过，停下脚步，很不解地问老人：
“你这么大年纪了，还种树干什么？”
老人坦然地回答：
“种树可以纳凉啊。”
三个浪荡子互相看了看，觉得很是好笑，嘲笑他说：
“你还能活多久呀？等到这些树长高了，可以乘凉了，你可要活上百岁也不止呀！”
老人没有回答，低下头仍旧干他的活，三个浪荡子还在一边劝说：
“老人家，算了吧，趁早该享受就去享受吧，何必做这种徒劳无益的事，这也太不值得了。”
老人抬头看了三个年轻人一眼，语重心长地说：
“人做事不一定全是为了自己呀，我把植树看成是一件轻松、愉快的事。闲着没事种几棵树，无论是过路的，还是自己的子孙们总会有得益的那一天。我能为后代做一些事，在我认为是值得高兴的事。再说，生命是要靠运动去增强活力的，寿命是未知的，谁也说不准会活多久。”
三个浪荡子不以为然地哼着小曲走了，老人继续植树……过了一段时间。一天，老人正在家门口为树苗浇水，一个人走到他的身边，对他说：
“老人家，还记得我吗？”
老人看了看来人，摇摇头，那人用低沉的语调对老人说：
“还记得你在这里植树的那一天吗？当时有三个年轻人嘲笑过你，就是我和另外两个朋友，老人记起那件事，问道：
“你的那两位朋友呢？”
那人沮丧地说：
“一位去做投机生意，自以为要发大财了，不幸在海上押运时遇上风浪，淹死了。一位不务正业，整天出入花街柳巷，沾染上不治之症，也死了。”
老人听后感到很惋惜，并为那两个年轻人祈祷。
又过了些日子，老人听说这位年轻人也在一位庸医手里送了命。