有一次，太阳与北风就谁的力量大的问题争论不休，它们各说各有理，谁也无法说服谁，最后商量决定拿一位正在大街上走的旅人做试验比试一下。
“你瞧着，”风说，“我是怎样朝他猛扑过去的。一眨眼的工夫，我就会扯下他披在身上的外套。”
风说完，就开始用力地刮。但是它刮得越厉害，那个旅人把外套就裹得越紧，并不停地抱怨天气太坏。风大发脾气，狂暴地猛刮着，把雨雪撒在可怜的旅人身上。旅人一边咒骂，一边穿上袖子，还系上一条腰带，风终于承认自己扯不下旅人身上的外套了。
太阳看到北风没有办法了，笑了笑，从云后露出头来，晒暖、晒干了大地的同时也晒暖了冻得半死的可怜的旅人。旅人感觉到阳光的温暖，立刻精神振奋，说了句赞美太阳的话，脱下了外套，将它卷了起来，绑在马鞍上。
北风见了只好承认力量没有太阳大，太阳却对北风说：“你是依靠武力和暴力而我是采用仁慈，以德服人。”