金翅雀好不容易才捉到一只小虫，兴冲冲地往它的巢里赶。但是等它赶回来一看，它的孩子都不见了，它猜想肯定是被人偷走了。
它开始到处去寻找它们，哭啼着，呼唤着。它的悲鸣响遍了整座森林，可是没有一声回音。
金翅雀日日夜夜不吃也不睡，到处去寻找它的孩子，搜遍了每一棵树，找遍了每一个巢。
有一天，一只小鸟对它说：“我好像曾在一个庄稼人的家里，看到过你的孩子。”
金翅雀满怀希望飞去，很快就飞到了那位庄稼人的家，它歇在屋顶上，但没有人在家，它飞进天井去也没有人。
于是它抬起头来，看见窗门外边挂着一个鸟笼，它的孩子都被关在笼子里。
当看见它们的母亲攀在鸟笼的栅栏上，幼鸟都啁啾乱叫，求它把它们救出来。它想用嘴和爪子，去把它们囚笼的栅栏弄断，但一点用也没有。
于是，它惨叫一声，飞走了。
第二天，金翅雀又回到它孩子们被关着的鸟笼旁，怀着无限的悲伤凝视了它们很久，然后通过栅栏，最后一次一只接着一只地喂它们。
金翅雀的孩子万万没有想到它们的母亲喂给它们吃的是一种毒性很强的草，它们一会儿就都被毒死了。金翅雀流着泪水对它死去的孩子们说：“你们失去自由，真是生不如死啊！”