申同辉发现妻子刘海蓉和独臂人从西红柿咖啡屋走出，断定他们曾会过面，独臂人自此走入他的视线，很短的时间内他还不能做出什么决定，就在他想着自己做些什么的时候，专案组向他报告，女尸案有了重大线索，被列为本案重点的犯罪嫌疑人可能在蚌埠他的姐姐家落脚。
“好，我立刻赶回去。”申同辉放下电话，从咖啡屋门前离开。
开车回专案组的路上，独臂人仍然在脑海里萦绕。
佟局长参加了专案组的会议，听取了关于女尸案的侦破进展的汇报。发生在寿星山庄的命案已基本查清，被害人是白海马练歌厅的坐台小姐，歌厅老板经常带她回七号别墅住，不知是什么原因，老板杀掉她后潜逃。
“你们立即去蚌埠抓捕犯罪嫌疑人……”佟局长下了命令。
申同辉亲自带三名刑警当晚乘火车去了安徽蚌埠，他在火车上给妻子打了电话，告诉她去外省执行任务，别的什么也没说。
“注意安全。”刘海蓉在开发区自己的办公室里接丈夫电话，每每他外出办案，她都这样叮咛。
刘海蓉回到家里，她今晚没看影碟，心里长草般地不安稳。
“是谁在跟踪我？”刘海蓉还在想这个问题。她十分急迫知道到底是什么人跟踪，弄清楚了好应对。林松答应弄清谁在跟踪自己，他说到做到，在辽河市，很少有他做不到的事情，除非他不想知道。
林松注定成为她的生命中的重要组成部分，是二十几年之前上天就安排好了的。
大辽河边上的那个叫陈船口的小镇上，镇委林书记家的邻居是医生刘家，林刘两家相处得很好。林松的父亲是山西人，当兵营职转业留在北方，其妻是纯正的东北姑娘，她称她的丈夫老西子，丈夫时常叫妻子小白鸽。
“林松，你爸爸为什么管你妈叫小白鸽？”初二学生刘海蓉坐在隔开两家的矮土墙上，他们很多时间都是坐在那段矮墙上。
“你没读过《林海雪原》吗？”林松伸出两根手指朝上捅垂掉在鼻梁上的眼镜，问。
“没有，我不喜欢看小说。”
“剿匪女兵白茹叫小白鸽，少剑波说她是万马千军一小丫……”林松滔滔地讲。
“这么说你爸你妈剿匪过土匪？”刘海蓉问。
“我爸我妈哪里会剿过土匪，他当兵时新中国了，连个土匪毛都没见到。”
“土匪是人不是鸡不是鸟，哪里来的毛。”
“我是说早都被解放军消灭干净……”
刘海蓉使劲用鞋跟磕打土墙，说：“剿匪与你爸你妈没关系。”
“剿匪与我爸我妈没关系，剿匪的情节与我爸我妈有关系。”林松不知是故意还是下意识，他也使鞋跟磕打土墙。
各自磕打土墙，与他们坐在矮墙的姿势、方向有关。
多少年后，刘海蓉只要翻开记忆这本书，她会清晰地看到他们的坐姿——刘海蓉的双腿朝向林家的菜地，林松的双腿朝向刘家的菜地。这样以来，她脚磕打的是林家的墙，他脚磕打的是刘家的墙。
“剿匪的情节是与我爸我妈有关，我爸当营长我妈是卫生员，于是……”松林说起父母亲恋爱，多少有些难以启齿。
“于是你爸就叫你妈小白鸽。”刘海蓉很会联想，做出鸽子展翅飞翔状，身体失衡，掉在林家菜地里。
林松幸灾乐祸地笑。
刘海蓉自己挨摔换来林松的笑，她想报复他的笑，理由又不很充分，毕竟自己掉下来的，但报复他还是要的。方法有点让人啼笑皆非。
刘海蓉掉到黄瓜架里，黄瓜在那个年代可不是随便能吃到的东西，属金贵之物。展现在刘海蓉周围绿油油的蔓叶间，黄瓜却寥寥无几，有那么几根也很细很小的妞儿。她在想着办法时发现一根粗大的黄瓜，索性吃他家的黄瓜。
“给我一半。”林松经受不住黄瓜的诱惑。
两个人瓜分了那根黄瓜，林松比刘海蓉更贪婪，剩下小小的黄瓜根部，味道越来越淡的时候且不怎么好，他醒过腔来，问：“你摘的黄瓜是系着麻绳？”
“对呀，苘麻绳。”
“坏、坏事啦。”林松嘴唇哆嗦，口吃起来。
“林松，你脸都白了，身子在抖。”刘海蓉惊讶林松害怕的样子。
“那根黄瓜是我爸留种的。”林松说，“麻绳是我爸系上去的，说了谁动就打折谁的腿。”
“那怎么办？”
“我哪儿知道怎么办啊！”
这次祸惹出一个令人难以想象的结局。
林松从后面把刘海蓉推到威严的书记父亲面前，她大胆地叫一声：“林叔。”
“哎。”林松父亲答应。
刘海蓉又叫一声：“林叔。”
林松父亲答应：“哎。”
已经得知内幕详情的林松母亲，看刘海蓉太难为情，便说：“是这么回事，刘海蓉从墙头掉下来，碰掉了你的黄瓜种……”
林松母亲篡改了事情的真相，为了减轻责备。
然而，刘海蓉开口，令林松和母亲大吃一惊，她说：“林叔，我摘吃你留种的黄瓜。”
林松父亲听后没怒，反倒呵呵地大笑起来。
此时此刻，林松父亲的笑，产生了三种效果：林松母亲感到丈夫有些莫名其妙；林松却是夜间听到猫头鹰叫一样胆战心惊；刘海蓉竟随着无事似地跟着笑起来。
“吃了好，吃了好啊。”林松父亲说，“海蓉，你将来要是能给我家林松当媳妇，黄瓜你随便摘随便吃。”
刘海蓉一脸羞涩地跑出去。
当媳妇的话题是在刘海蓉和林松十四岁由黄瓜事件引起的，林松父亲是怎样心理说出这句话不得而知。如果这句话是某一事件的种子，那么它被埋得太深太深……千年的草子，万年的鱼籽，万万年的爱情种子。深埋在刘海蓉和林松两人心底的爱的种子，显示出强大、旺盛的生命力，它在二十年后，生芽、出苗，茁壮成长……
刘海蓉在丈夫去外省抓犯罪嫌疑人的夜晚，没把往事一段一段地想下去，她突然接到一个令她惶惶不安的电话……
老陶本来不打算今晚出门，甚至一周内也不打算走出九号别墅。从西红柿咖啡屋出来，在确定没有任何人盯梢的情况下，乘出租车往回走，路过一家超市，他采购下足够他和阿霞用上一个星期的食物。
“买这么多东西啊，独臂老爹？”阿霞抱着蓬蓬，一旁闲瞧着老陶往冰箱里塞东西。
满满的的冰箱已超负荷，老陶利用了一切能够利用的空间，将新购买来的需保鲜的东西不是装进冰箱，而是硬塞进冰箱。老陶用眼色回答了阿霞。
阿霞已经习惯了老陶这样回答。
三年以来，襁褓中的蓬蓬和小保姆阿霞加独臂人老陶，他组成了一家，从关系上看，说是一个特殊的集体更贴切。
刘海蓉同阿霞谈话，聪明的阿霞便感觉到自己这个小保姆与众不同，吃住别墅，酬金高于其他保姆一倍，尤其是婴儿蓬蓬的身世让她感到扑朔迷离。很少说话，很少与她说话的老陶，她觉着可怕。刘海蓉有过特别的交代，一切听老陶的。三年中，别墅的真正主人或者说是执行主人是老陶。
阿霞不再对老陶采购很多东西的行为感兴趣，在客厅里哄蓬蓬玩，时不时地向老陶投去一瞥。
冰箱装完吃的，下个动作惊大了老陶的眼睛，老陶摘掉了电话线。
“独臂老爹，”阿霞问，“电话线咋摘掉了？”
“一会儿我对你说。”老陶这次用语言回答了她，显然与那个称呼有关。
称老陶为独臂老爹了，同一个鳏夫生活在一个屋檐下，叫老爹是阿霞的聪明，即拉开可辈分，也拉开了纯粹意义上的男女之间的距离。在老爹之前加上独臂，又把他们的距离从友谊的角度往回拉一拉，这就使他们生活在一起和和睦睦。
老陶拆卸完电话线，坐在沙发上，叫过来阿霞，“听我对你说。”
阿霞抱着蓬蓬坐在老陶身边。
老陶说：“刘主任叫这样做的。”
阿霞问：“我咋往家里打电话？”
老陶掏出一个手机放在原来放座机的位置上：“有事你用它，二十四小时开机。”
阿霞没说什么，她听老陶的，更深层次上说她听女主人刘主任——刘海蓉的安排。
“我在时你不要接电话，所有的来电都由我来接。”老陶说。
阿霞点头，一直点头，她点最后一个头，老陶起身去做饭。
午间，九号别墅一片寂静。
蓬蓬睡了，阿霞在蓬蓬隔壁自己的房间也睡了。
老陶到院子里走一圈，透过铁大门的一条缝隙，视野中没见人影车影，他放心地进楼，直接到阁楼，坐在一把藤椅上，开始了无穷无尽的胡思乱想。
胡思乱想有时是赶走瞌睡的妙方，至少对老陶是这样。中午绝对不能睡觉，打瞌睡也不成，老陶对自己要求很严。西红柿咖啡屋谈话后，他就更不能瞌睡，说老虎有打盹的时候，我老陶打盹的时候也没有。
“报恩。”老陶把自己的行为归结到报恩上。
老陶要报刘海蓉的恩，他坐在藤椅上回想那个刘海蓉讲给他的报恩故事。某地一位山民上山砍柴，遇一头野猪咬伤一条大蟒蛇，山民从野猪獠牙之下救出蟒蛇，用草药给它涂抹伤口，蟒蛇爬走。若干年以后，山民上山砍柴遇野猪，生死攸关时刻，蟒蛇赶走野猪……蟒蛇、野猪，老陶不知回想这个故事多少遍。
老陶向窗外望了望，俯瞰墙外的景物。他收回目光，重新回想那个与报恩有关的蟒蛇和野猪。
老陶报恩起源他被竖进冰窟窿那个冬夜，至今他也不知道何人要害他。拿到老乡加亲戚的崔振海给他的两千元钱，他打算次日寄回家去，就在这一天晚上被人从后面蒙住头，捆绑结实后装进轿车的后备厢，最后被塞入冰窟窿……想致他于死地的人对那个水涡子缺乏了解，该着他不死，竖进他的那个冰窟窿，水并不深，加上一个偷鱼的人发现了他……弄鱼的人用自行车将他驮到公路上，忽然改变救素不相识的人初衷，将他弃在郊外的公路上。
老陶第一次听见死神移近的脚步声，是那样的可怕。冰天雪地，穿着湿透的衣服能挺多久啊！
刘海蓉在那个夜晚从乡下回城，遇到几乎冻僵的老陶，送他到医院……
老陶走出医院，左手从肘部以下截掉了。
老陶空着一只袖管出现在开发区主任刘海蓉面前，她望着他的左臂。
“你的左手？”
“锯掉了……”老陶向救命恩人讲述苦难只讲到自己爬到公路上以后的苦难。
“我见到你躺倒在公路上，浑身湿透，结层冰，怎么弄的？”刘海蓉问。
老陶至今也没讲他被人竖进冰窟窿里的那一节。
刘海蓉收留老陶看开发区的一家工地。不久，让他来九号别墅……老陶忠于职守，是报刘海蓉的恩，老陶在辽河市呆下来，还有一个只老陶自己知道的目的，他要报仇。
老陶不止一次想自己为什么被人竖进冰窟窿里？他一个外来打工的农民，和谁去结深仇大怨而招致杀身之祸？从那个至今还不通火车汽车的乡村扑奔偏亲、童年伙伴崔振海，在他下属的水厂做勤杂工，没和任何人结怨。除非是……他不愿那么去想，可是除了他还会有谁要害自己呢？
老陶开始反省自己，贪杯的毛病在他年轻时代就有啦，酒后失态失控。爹活着的时候不止一次正告他：你将来得出事在酒上，喝了酒就不是你了。到了崔振海的水厂，他喝大喝高了几次酒，每次他都为自己大吵大闹感到后悔。
最后这次吵闹，他能记得的细节是闯进了崔振海的办公室，好像还有一些人在场，是开会还是会见客不清楚，他只记得畅快淋漓地痛斥了光屁股娃娃——童年伙伴，具体说了什么，一点都没印象。大概是叫了他的外号“尿炕精”。
“我叫他‘尿炕精’了吗？”老陶扪心自问，不止一次。
“我没叫他‘尿炕精’。”老陶否认了。假若真的那样叫他，自己有些太过分，他是一个集团公司的老总，大庭广众叫他有损他光辉形象的不雅的外号，让他丢脸面……想到此老陶不敢往下想。