儿宽是西汉时人，他从小就勤奋好学，又很聪明。但儿宽的家庭很贫穷，没有钱财供他学习和研究学问。儿宽只好自力更生，维持学业。他曾给人当厨工做饭，还曾经被雇佣去耕田种地。他经常随身带着经书，每当休息的时候，就坐在田地旁认真地研读经书。因此，他的经书愈读愈精，经考试他做了掌故（掌管礼乐制度的官员），后来又当了刑狱部门的一个小官吏。
儿宽当小官吏的时候，其上司张汤身为廷尉，掌管刑狱。一开始，儿宽不熟悉刑狱工作，张汤便派他到北方管理牛羊，一去数年，积累了不少实际经验。后来，儿宽回到了廷尉府，根据实际感受写了自己如何管理牛羊的文章，报告给张汤。恰巧这时，张汤审理一个重要案件，但官吏们写给朝廷的奏章不合要求。儿宽详细了解了这个案件后，向廷尉府起草文件的官吏诉说了自己的看法，并提出写这个奏章的详细建议。官吏们一听，觉得儿宽讲的很有道理，就委托他来起草这个奏章。儿宽是个很有文才的儒生，又经过实际的锻炼，增长了才干，因此他很快便写好了这份奏章。官吏们读了，个个称赞不已，非常敬佩儿宽。
张汤看了儿宽写的奏章，同样折服于他的才能，于是召见儿宽，询问他许多关于刑狱和写文章方面的问题，儿宽对答如流，处处讲得有道理。张汤很赏识儿宽的文采和能力，便让他留在廷尉府，成为自己的得力助手。
心得·启迪
一个人应该树立正确的生活目标，一个人不应该依赖别人生活，要自立自强、不甘落后、积极进取。从小培养独立意识，从小就要自立自强，不依赖别人，要依赖自己的力量努力奋进。