“孩子，你能回来，我和玛丽都非常高兴，这不，她又去筹办你们的欢迎会去了。”父亲的脸上充满笑容。
“几年时间，西雅图的变化还真大！”
一场盛大的欢迎会之后，微软公司的成员们又在比尔·盖茨的带领下不分昼夜地工作。
1978年3月的一天，一个日本人把电话打到了西雅图。
“喂，是美国微软公司吗？我要找董事长比尔·盖茨先生。”
比尔·盖茨接过了电话。
“比尔·盖茨，您好！我是日本的西胜彦，我开办了一家计算机公司，还出版了一份计算机杂志，同时也销售计算机软件。我对贵公司的BASIC语言非常感兴趣，很想跟您见上一面。”
“你怎么会知道我呢？”
“我仔细阅读过关于微软公司的大量文章。对于您本人我也略知一二，咱们俩有许多共同之处。”
“是吗？那么你能介绍一下你自己吗？”
“我今年22岁，原是东京名校早稻田大学的学生。本打算毕业后回家经营一所私立学校的，可是半路迷上了计算机，于是便退学开办了自己的公司。”
比尔·盖茨兴奋地站了起来：“我们年龄相同，又有着相似的经历，真是志同道合！”
“比尔·盖茨先生，如果您愿意，欢迎您到日本来做客。机票由我来解决，到那时我们再详谈怎么样？”
“很遗憾，近期我非常忙，不能到日本去。不过三个月后，美国有一个全国性的计算机会议，我们可以在会上见面。那时我们就可以促膝谈心了。”
“很好，我会尽快与你见面。”
西胜彦果真来到了美国，在加利福尼亚安娜海姆的一次展销会上，同比尔·盖茨见了面。
比尔·盖茨和西胜彦谈了八个小时。“我预测，在不久的将来，个人计算机将像电视机、录像机等电器一样，逐渐进入每个家庭。对计算机软件的需求必然成为一股滚滚洪流。”西胜彦思路清晰，语言流畅。
“你的看法和我一样。我也一直看好计算机的发展前景，我要抓住计算机的灵魂——软件，推动这场革命。现在我所做的一切，就是为了今后把微软公司变成世界上家喻户晓的软件发行公司。”
“我愿意做微软公司在远东地区的代理人，把你的产品推广到全世界。”
两人签定了一项短短的合同，达成一笔超过15亿美元的交易。
在西胜彦的介绍下，日本电气公司的主管渡边先生同比尔·盖茨见了面。
渡边在《华尔街日报》的访问报道中说：“我一直认为不打领带、吃着汉堡、喝着可乐、行事不加拘束的年轻人，才能够真正为个人具电脑创造出适用的软件。因为个人电脑是属于年轻人的产业。”
日本电气公司推出了他们的第一套个人电脑PC8001。
西胜彦捧着一份报纸说：“比尔·盖茨，你听说了吗，日立公司已宣布将可显示八行字的液晶显示器应用于生产。”
比尔·盖茨说：“那又怎么样。”
“我突然有了个灵感，将这种液晶显示器应用于计算机，不是可以大大缩小计算机的体积吗！”
“还真有你的，西胜彦。计算机硬件你也要插一手。”
“我总能在别人不经意的地方发现有价值的东西。不久的将来，一种微型计算机就会问世。”
“如果计算机小到可以随身携带，绝对是一个非同小可的进步。”
两个年轻人开始着手微电脑的研究工作，全世界第一台手提式微电脑诞生了。
当微软的股票准备上市时，比尔·盖茨再次邀请西胜彦：
“西胜彦，到微软来吧，我可以给你安排一个全职的工作，报酬丰厚。”
“谢谢，比尔·盖茨，我愿意和你共事，却不打算把自己出卖给你！”
随着公司的不断扩大，比尔又要搞软件开发，又要负责公司管理，常常感到力不从心。他想找一个人帮助他管理公司。
于是，比尔请一个商人朋友纽曼为他物色一个懂公司管理的人才。
出乎比尔的意料，纽曼向比尔推荐的这个人竟然是史蒂夫·鲍默尔——比尔在哈佛时的同班同学，两人还是赌友。
纽曼对比尔介绍说：
“鲍默尔毕业之后，又去了斯坦福大学攻读硕士，可他没等拿到学位，就去一家公司干了一段时间。现在，他成了抢手人物，有好几家公司要找他做管理工作呢！”
比尔兴奋地说：
“那么，我一定把他抢到手！”
1980年夏天，鲍默尔受聘到微软公司，职务是总裁助理，年薪5万美元。他和保罗成了比尔得力的左膀右臂。
尽管微软公司发展势头不错，可比尔仍为公司的迅速腾飞苦思冥想。因为他想做得最好，也就不能满足现状。
1980年8月的一天，比尔接到了IBM公司的电话，对方说有两个特使将来拜访微软公司。
IBM公司也就是国际商用机器公司，创建于1911年，1924年更名为现名。在20年代，它是最大的时钟制造商，后来又研制成功电动打字机并独霸市场。从1951年起，这家公司开始经营计算机，到70年代，它已经控制了美国60％的计算机市场和大部分欧洲市场。
到1980年，IBM公司已有雇员34万，在计算机硬件制造方面独占鳌头，占据了80%以上大型计算机市场。
比尔·盖茨怎么也没想到IBM公司会派特使主动来访。他猜想对方可能是为了购买软件而来，可只为购买软件，何必郑重其事地派两个特使亲临呢？
比尔·盖茨意识到事关重大，急忙取消了原定的同阿塔里公司董事长的约会，叫来鲍默尔，准备接见IBM公司的特使。
他们脱下一向喜欢穿的圆领衫、牛仔裤和运动鞋，换上了笔挺的西装和锃亮的皮鞋。
等见到IBM公司的特使，对方的第一个做法更让人不可理解：
他们要比尔·盖茨在谈判前先签署一个协议，保证不泄露谈判的任何内容，也不得向IBM公司的代表谈自己公司的任何机密，比如某些设计思想，因为这样可以避免以后发生纠纷。而且微软公司永远不得对IBM公司提出法律诉讼。
比尔·盖茨尽管觉得事情有点奇怪而神秘，可还是不假思索地签上了自己的大名。因为他的法律知识告诉他，这样的协议好像根本没有什么意义。
随后，两位IBM特使向比尔·盖茨提了一些奇怪的问题，大概地了解了微软公司生产些什么软件，家用计算机的哪些功能最重要等情况，很快结束了这次似乎结识性的访问。
临别，IBM公司的特使告诉比尔·盖茨说：
“别给我们打电话，我们会给你们打电话的。”
特使还表示：
“这是我们公司所做的最不寻常的一件事。”
等两位IBM公司特使离去后，比尔·盖茨仍摸不着头绪，但他有一种预感：一定有什么大事就要来了。
在计算机世界里，IBM是不容置疑的领袖，年营业额达280亿美元，这家受人尊敬的大公司还有个外号叫“蓝色巨人”。因为它数以千计的经理都穿着统一的蓝色服装。
为了开发微型计算机，IBM公司投入了很大的财力和人力，专门组成了一个委员会来负责这件事，并且拟定了一个计划叫做“象棋计划”。
“象棋计划”委员会在研究市场上流行的计算机时，发现微软公司的技术得到了广泛的承认，更让他们惊奇的是，微软公司自创立之日起，产品销售额每年都要翻一番，这给“象棋计划”委员会成员留下了深刻印象。于是，他们决定访问微软公司，为其即将推出的微型计算机制作软件。
8月的一天，比尔·盖茨突然接到IBM公司打来了电话，提出安排一次会见。
“下个星期怎么样？”比尔·盖茨问。
“不，我们在两个小时内就乘飞机到。”
这真使比尔·盖茨有点为难，因为他马上要会见一位计算机大亨。但是为了与IBM接洽，他立即取消了与大亨的约会，因为即使是大亨，在“蓝色巨人”面前也变成了“矮人”。
会见一开始，IBM的代表就拿出一份协议，要求比尔·盖茨等人签字。协议内容和上次的差不多，要求这次会谈的内容绝对保密，微软公司将来永远不能对IBM公司提出法律诉讼。比尔·盖茨又毫不犹豫地签了字。
IBM公司代表向他们透露了“象棋计划”的内容，IBM公司想知道，如何使迅速推出的微型计算机能运行现在流行的软件。如果IBM公司提交一份计算机的规格书，微软公司能否为其制造软件。
IBM代表团负责人把目光投向比尔·盖茨，问道：
“总裁先生，如果我们公司向贵公司提供一项8位计算机规格书，贵公司能否为它的只读存储器编写BASIC语言？而且在1981年4月前完成？”
比尔·盖茨轻松地脱口而出：
“毫无问题。”
他顿了一下，又说：
“不过，我有一个建议，请贵公司考虑。贵公司决定使8080芯片是个欠妥的考虑，因为现在市场虽然属于8位计算机，但正在被使用8086芯片的16位计算机取代。
“8086芯片是英特尔公司1978年4月继8080芯片之后，专为制造微型计算机推出的产品，它的存储和调用容量高达100万个字节，而8080才64万个。就计算速度来说，8080是无法与8086相比的。所以，8086芯片对用户的吸引力自然十分明显。
“因此我个人认为，贵公司既然打算以商用市场为发展个人计算机的目标，就必须使用新一代的8086芯片，这样才能一开始就站在发展的潮头上。”
比尔·盖茨说完，IBM公司的代表决定将他的意见写进他们的报告中。他们又要求比尔·盖茨提出一个能使用微软公司开发语言的计算机设计蓝图。
就这样，这次会谈即告结束。
不久，IBM公司又派代表来到微软公司。他们告诉比尔·盖茨，IBM公司最高领导层同意比尔·盖茨的建议，决定采用英特尔公司的8086芯片，并要求微软公司提供他们的BASIC、FORTRAN、COBOL语言，但首先要在1981年4月前编写出BASIC语言。
比尔·盖茨一听，顿感为难而失望。
因为微软公司生产的各版本FORTRAN、COBOL语言，都必须依靠已经几乎成为市场实际标准的CP/M操作系统。
而开发CP／M操作系统的数字研究公司目前正在开发适合于8086芯片的CP/M-86版本。
因为这个系统的开发者不是微软公司，而是加利福尼亚州的数字研究公司，所以，比尔·盖茨只好向IBM公司的代表说明，这个系统的所有权不在微软公司，而在数字研究公司。
随后，比尔·盖茨又说：
“我熟悉数字研究公司的老板基尔代尔教授。我可以把你们介绍给他，希望你们能合作愉快。”
比尔·盖茨知道这样做对他意味着失去了大概是有生以来的最大一笔生意，然而他仍希望数字研究公司能得到这个应得的机会。他知道在与IBM这样声誉卓著的大公司打交道，高尚的商业品行是至关重要的。
基尔代尔教授与比尔·盖茨早就相识，既是比尔·盖茨可敬的朋友，又是竞争对手。他智慧超群，但更像是位学者，对办实业不像比尔·盖茨那么投入。这位教授在计算机软件方面做了很多工作，他编写了CP/M程序，非常成功。后来，教授在妻子的鼓励下组建了一个公司，专门出售CP/M程序，把公司定名为数字研究公司。
然而，历史注定了这个机会最终仍然落在比尔·盖茨身上，对IBM公司的使者，数字研究公司的人却没有表现出应有的热情。基尔代尔教授当时出差在外，接待IBM公司代表的是他的妻子，也是公司的职员。她首先不愿在会谈开始前的协议上签字。他们根据这个神秘举动而怀疑来访者的动机，以为这样必定使数字研究公司吃亏。IBM公司代表解释，这个保守协议不过是一种官样文章，防止与IBM进行技术内容谈判的公司，控告IBM公司剽窃。无论IBM公司的代表如何解释，都无法消除他们的怀疑。IBM公司代表对他们的不信任非常不满，只好拂袖而去。基尔代尔出差回来，说签署这样一份协议，是没有问题的。但是数字研究公司正与惠普公司谈判，冷落了IBM公司。基尔代尔除了同惠普的谈判，考虑最多的是同夫人一起去海边度假。
IBM公司代表对数字研究公司的拖延不决，颇为不满。最后，他们等得不耐烦了，便又回头去找比尔·盖茨。
IBM公司除了购买BASIC等软件，还要求微软开发新的软件，取代CP/M，来满足IBM公司的需要。这一刻，意味着名噪一时的CP/M开始一落千丈，而由IBM支持的微软公司即将推出的MS-DOS将炙手可热。
比尔·盖茨见自己抛出去的大好机遇又回来了，决定抓住不放，全力一搏。
他知道IBM公司最需要的是一个先进的操作系统，微软就得想办法自行开发一个替代CP／M的操作系统，来满足IBM公司的需要。
于是，他打电话告诉IBM公司软件部负责人，说他手里有对方感兴趣的东西，而对方却要他提出一份可行性报告。
比尔手里究竟有什么东西呢？
比尔这时知道西雅图有一家计算机产品公司，主要出售电脑主机板，那里就有一个SCP-DOS，是为8086微处理器开发的16位操作系统，可以代替CP/M。
他知道，只要对SCP-DOS这个操作系统加以修改，就可以达到IBM公司提出的要求。
1980年10月，比尔让保罗出面，花了10万美元，从开发者帕特森手里买下了SCP-DOS这个软件的使用许可权。
有了这个软件作为基础，微软公司为IBM公司设计软件就可以节约一年的时间。
同月，比尔、保罗和鲍默尔去佛罗里达州的博卡拉顿，向IBM公司提交报告。
在飞机上，他们还对报告反复做了检查。
在迈阿密下飞机后，比尔忽然发现他忘记打领带了。
这是一个不可轻视的细节。他只好在驱车去博卡拉顿时，到路边的商店买了一条领带。
在IBM公司的会议室，他们同对方14名技术人员谈了整整一天。
比尔回答了对方提出的数十个问题。
最后，对方有人问他：
“像你这样的人，你们公司有几个？”
比尔回答：
“可以说我们公司的每个人都这样。”
又补充说：
“我是我们公司里学历最低的，只上过一年大学。”
尽管比尔觉得自己回答得不错，可能否与对方签订合同，最终还取决于IBM公司高层决策者。
幸运的是IBM公司新任董事长约翰·奥佩尔曾同比尔的母亲玛丽一起做过联合道路公司董事会的董事，对玛丽的品性和人格很有印象。
当他得知微软公司的老板是玛丽的儿子时，认为比尔的人品是可以信赖的，便同意与微软公司签订合同。
1980年11月6日，微软公司与IBM公司共同研制个人计算机的合同正式签订。
比尔感到了强大的压力。
对于能否在规定的期限里完成这项工作，他心里也没底。
他只想冒险一试。