王羲之是东晋著名的大书法家，从小就生得聪明伶俐，大将军王敦很喜欢他，常常把他带在身边。一天夜里，王敦留小羲之共进晚餐。两个人都喝了酒，很早就休息了。半夜，王敦的一个部将走了进来，把王敦叫到帐子外面去了。
王羲之在睡梦中听见有人说话，就醒了。他侧耳细听，原来外面的两个人正在商量起兵谋反的事。听着听着，王羲之忽然觉得自己的处境十分危险：起兵谋反是一项杀头的罪名，要是二人知道自己偷听，他们为了自己的安全，一定会杀人灭口！想到这儿，王羲之急中生智，故意吐出一些口水，抹在嘴角和脸上，还把一些唾液抹在被头和枕头上，然后又躺下，装成睡得很香的样子。
帐外的两个人商量完了，王敦猛然醒悟过来，对部将说：“不好！里面还有个孩子在睡觉呢！
恐怕已经听到了我们的谈话。现在只好杀了他了！”
于是二人连忙揭开军帐，朝王羲之床前奔来。他们走近床前一看，见王羲之流了好多口水，睡得正香呢。王敦以为他们的谈话没有泄露，打消了杀人灭口的念头。就这样，王羲之骗过了两名将军保全了自己的性命。
这一年，王羲之10岁。